楚恬心知这事儿是躲不过去了，只得应道：“烦请公公回禀太子殿下，小人一定准时赴约。”

“这就对了，楚公子，奴婢一定将话带到。”小喜子抬头见沈阔从院中出来，忙撇下楚恬迎了上去，“沈大人，咱这就出发么？”

沈阔奇怪地看了两人一眼，问道：“你们在说什么呢？”

“没什么。”楚恬回得很快。

小喜子这才笑着解释道：“大人莫怪，是奴婢听着了楚公子与刚才那妇人的谈话，心下好奇，便忍不住问了一嘴。”

“楚公子？”沈阔严眉肃目地盯着小喜子，“你认识他？”

小喜子心下一惊，方知自己一时口快露了馅儿，只得梗着脖子回道：“楚公子之前帮忙破活了松山杀人一案，其以低微之身行得如此大义之事，委实让奴婢等人心生钦佩，虽是初次见面，但楚公子姿态不凡，故而一眼就认出了他。”

沈阔若有所思地打量了小喜子一眼，转身问楚恬：“是这样吗？”

未等楚恬开口，小喜子便催促道：“大人还请赶紧出发吧，殿下已等候您多时了。”

楚恬见状，忙道：“确如公公所言。大人你快去吧，别再耽搁了。”

聪明如楚恬，又怎会猜不出太子的用意。

时间紧迫，沈阔也就没再追问，但临走之际，他还是凑到楚恬耳旁道了一句，“乖乖在房中等我回来。”

楚恬脸色倏地红透了，他羞赧地瞪了沈阔一眼，慌张地跑进了门。

这人真是，脑子里也不知装了些什么，怎么总是想那些乱七八糟的事啊。

楚恬自然没有听沈阔的话，眼下他还有更重要的事，便是找苟大富和陆方杰询问这两日的进展。

而进了宫的沈阔，不等祁越开口，便自行跪于案前请罪道：“臣复命来迟，还请殿下降罪！”

令沈阔意外的是，祁越并未像上次那般生气，他合上奏章，起身绕过桌案，亲自扶起了他。

“你这是做甚，快起来！”祁越道，“我知你这么做是有原因的，并不曾责怪于你。”

“多谢殿下！”沈阔抬头看着祁越，他脸上是挂着笑容的，但眼底又浮着深沉。

沈阔与祁越自小一起长大，两人知根知底又互有灵犀，但现在仅仅几日未见，沈阔却有些看不懂他了。

“殿下放心，臣已将贼子捉拿归案。”沈阔回禀道，“兴风作浪之人曾是苗三圃手底下一个端洗脚水的奴仆，曾因手脚不干净被挑断脚筋赶了出去，因为生计问题，联合几个街头地痞假借苗贼之名敛财，臣查过了，他不是苗贼余党。”

“不是最好。”祁越道，“不过此人明知苗三圃乃国之叛贼，却仍借其恶名蛊惑民心，其心可诛，断不可轻饶。”

“臣明白。”沈阔道，“待臣厘清案情后，会依据大庆律法从严处置，绝不给那些人一丝卷土重来的机会。”

“好。”祁越拍了拍沈阔的肩膀，感慨道，“有卿在，我便可高枕无忧了。”

沈阔瞧着祁越眼底两团青黑，知他这几日定然没有睡好，“殿下，这一年多来，凡有苗圂余孽的消息传出，臣便亲自前往探查，但每每都是些无关之人假借其名扬威敛财，经查实，并无一人是苗党真正的余孽，臣在想，苗三圃一党应是真的覆灭了。”

“毕竟，殿下与臣，曾亲眼看见他葬身于火海。”

祁越沉默着走回桌案的另一边，然后重重地坐了下去，再抬起头时，只见他双目通红，“青云，我这几日经常做着同一个梦，梦中的场景便是一年前的那个夜晚，血流成河，火海冲天，入目处尸骨成山，哀嚎遍野，可我却看见苗三圃从火海中站了起来，掐着我脖子告诉我他不甘心，他要回来报仇。”

“我知道那只是个梦，可青云，大庆再经不起那样的折腾了。”祁越道，“即便只有万分之一的可能，也绝不能让他再祸害大庆的江山和黎民百姓。”

“臣明白了。”沈阔道，“殿下放心，臣会让人继续查下去的。”

祁越点了点头，笑叹一声道：“青云，这朝堂之上，我最信任的便是你了。常言道，这世上离了任何人一切都将照旧，但我深知，我是离不开你的。我还记得我们在关公面前立下的誓言——共匡社稷，此生不弃！”

“我们曾约定好的，待我登基后，我为君，你便是大庆一人之下万人之上的宰辅，我们一同激浊扬清，肃清史治，拨乱反正，共襄盛世。”

沈阔点头回道：“臣从未忘过曾经的誓言，臣也必将赴汤蹈火，在所不辞！”

“好。”祁越悠悠叹了一声，也不知是欣喜还是失落，忽而又道，“这些日子想必你也累了，先回去休息吧。”

“臣告退！”沈阔拜道。