到了姚轩冠礼那天早上，临出发之时，楚恬忽又打起了退堂鼓。

他虽然已经脱去了奴籍，却无法抹去不光鲜的过去，说到底，他心中始终是自卑的，害怕被主家嫌弃，觉得自己晦气。

沈阔瞧出了他的犹豫，安慰他道：“你不去结交，别人就没法了解你，更别说打破对你的成见了。如若他们在清楚你的为人后，仍旧以你的过去笑话你，那这样的人不交也罢。”

“楚恬，你已经不是从前的那个你了，你只有勇敢地踏出这第一步，才能更好地迎接新生。当然，你如果不想走出去，我也不勉强你，哪怕你一辈子都待在我这后院，我也是乐意至极的。”

每天起床的第一眼和睡前的最后一眼所见都是自己心悦之人，劳碌一天回到家中，总有个心心念念之人在等着自己，高兴时与其分享开心，郁闷时互相倒倒苦水，疲惫时彼此依偎，这应该是每个人都心向往之的幸福生活。

最主要的是，不用时时刻刻都担心他会遇到危险，上次那种提心吊胆的感受，沈阔不想再体验第二回了。

但楚恬又岂会是一个甘愿居于后院一隅之人？

楚恬听出沈阔话里有激他之意，而且他也知道即便他真的退缩了，沈阔也不会像他说的那般“不勉强”，便是拖也要将他拖至姚府。

人总是要学着向前看，明明有机会改变现状，却因为害怕而止步不前，总是将过去挂在嘴边，给自己的软弱无能找借口，多少就有些显得无病呻吟了。

楚恬深吸一口气，扶着沈阔的手登上了马车。

到了姚府，楚恬发现除了沈阔以外，姚琛并未邀请别的同僚，来参加其子及冠礼的都是些族中近亲。

莫非是沈阔与姚琛私交很好？

楚恬甩头否认了这个猜测，他更倾向于是姚琛送错了帖子。

正纳闷之时，姚琛带着姚轩迎了上来，楚恬惊讶地发现，沈阔还礼时竟然称呼了姚轩一声“小师叔”。

还没来得及问出心底的疑惑，他二人就被姚琛热情地拉到了座位上。

寒暄了几句后，姚家父子便忙着招呼别人去了，楚恬趁机询问了缘由。

沈阔无奈解释道：“十年前，我祖父告老后隐居于府中，终日与琴酒为伴，偶有一日出门时恰巧碰见了姚轩与几个比他年长之人争辩，祖父见他小小年纪便能不卑不亢地据理力争，二话不说就要让姚轩认他当老师。”

沈长风满身酒气，姚轩虽然知道沈太师的名号，却不知眼前人就是德高望重的帝师，只当他是个酒鬼没有搭理他，可沈长风却一路追到了姚家。

姚轩得知这个醉鬼竟是沈长风后非常地失望，但还是在父亲的强求下认下了这个老师，姚轩因此成为了沈长风最后一个关门弟子。

“原本我和他之间是没有交集的。”沈阔道，“都怪祖父喝醉了酒，非拉着我认姚轩为师叔。”

说起这事，沈阔满肚子的委屈和怨念，明明他还要比姚轩大两岁，现在却无端矮了人一头。

“今日这冠礼原本邀请的是祖父，可他已避世多年，连陛下和太子之邀都不应，更不会来此处了。可姚轩毕竟是他最后一个学生，不派人来又说不过去。我爹他是不会来的，半百老头跟一个弱冠之年的小子称兄道弟，他嫌臊得慌，于是这差事就落到我头上了。”

沈煜可是从来没将他爹做的这糊涂事当真，也就沈阔愿意陪着他老人家玩儿。

“难怪......”楚恬笑叹道，“没想到众学子眼中硕望宿德的帝师竟然是个老顽童。”

“你别说，这个词用来形容祖父再贴切不过了，他的老友们从来不叫他的名字，都称呼他为顽童。”回想起祖父曾经做过的荒唐事，沈阔直摇头，“他的光辉事迹，三天三夜都说不完。”

两人说话间，姚轩的及冠礼已经开始，姚家长辈在台上念着祝词，沈阔则在台下滔滔不绝地讲着祖父的糗事，他丝毫不顾忌祖父的颜面，在楚恬面前抖了个底儿掉。

礼毕，沈阔和楚恬没有参加之后的筵席，同姚琛父子打了声招呼后便先行离去。

马车里，楚恬谈及姚轩冠礼时，眼底满是艳羡，姚家人并未因为姚轩是庶子而漠视他，他的曾祖父择“玉成”为其表字，长辈们对他的珍视，由此可见一斑。

楚恬又问起沈阔的冠礼，毕竟他的祖父四朝为官，三代帝师，而他父亲又身为礼部尚书，想来他的冠礼应该是隆重且热闹的。

但沈阔否定了楚恬的猜想，他道：“祖父一辈子都在教导学生要知礼懂节，可他平生最厌恶就是那些繁文缛节，至于父亲，又太过顾及他人看法，担心阵仗太大引得同僚议论。”

“而且那年苗三圃圣眷正浓，他的独断专横使得朝野内外怨声载道，我和太子虽已密谋好一切，但就怕棋差一招，不能将苗党一举歼灭，那几个月，我们就连睡觉都悬着一颗心，根本无暇顾及其它。等我想起来时，生辰早就过了。”

“我记得是端午节那天，我抽空回了趟家，祖父难得走出院子与我们一起吃了顿团圆饭，饭桌上父亲提了一嘴，只说补办也不合乎规矩，况且大家都忙，过了就算了。我本来也没放在心上，但在离家前，祖父将我叫到了书房，写下了‘青云’二字。”

“他希望我坚守秉性，永不坠青云之志。”