纸页被火舌舔舐着，转瞬便与积在盆底的灰烬融为一体了。

千钟还没走到近前，石桌旁的人已抬头朝她望来。

无尽寒夜之下，灯盏与炉火的暖光拥簇着那披着毛皮大氅的人，光晕透穿毛峰纤细的尖端，将人朦胧地描上一重柔和的金边。

朝她望着的眉目间浅浅含笑，一如往常。

好像一切如旧，没什么不同。

“大人。”千钟忙紧走几步，好像看不见这一摊子古怪似的，目不斜视地将拎在手里的食盒送上前去，“您的药煎好了，先喝了药再忙吧。”

庄和初在她走到近前之前，已转手将身侧矮几上的茶具略敛了敛，腾出个能搁下食盒的空处，接过手来，也不提眼前这一片。

“怎劳你跑这一趟？可吃过饭了？”庄和初边开了食盒端出药来，边温声问着。

“吃过了。”千钟应了一声，又将一路来打好的腹稿顺了一遍，才道，“正好见着姜姑姑要差人给您送药来，我想着，太平观里的事还没来得及跟您回个话呢，怕晚些万一忘了点什么，要耽搁大事。听说大皇子已经走了，我就想来看看，您得不得空。”

千钟说到这处，眼睛才滴溜溜在这一摊上转了一圈，“您这会儿忙吗？”

一切心思都写在脸上，还一本正经地兜圈子，庄和初看得好笑，捧着药碗朝近旁的另一只石凳扬了扬头。

“不妨事，坐下说吧。”

冬日里石凳上垫了厚厚的蒲团，又有炉火燃在脚旁，坐下来也不觉得冷，庄和初还是把自己怀里的手炉递了去。

庄和初手里有那热腾腾的药碗暖着，千钟也不与他推让，道了谢便将手炉拢在掌中，略略倾身朝他凑近些，言归正传。

“大人，我都照您的话跟那南绥公主说了。我跟她说，您会对她下杀手，公主说，她让您杀，但怎么个死法，她得自己挑，这几日会寻法子给您个答复，让您留心着些。”

这么诡异的话，千钟在太平观里听着时就觉得又心惊又糊涂，这会儿复述出来，还是一头雾水。

庄和初只微微一怔，便了然地笑笑，缓缓喝着那泛着酸苦气的药汤，轻点点头。

“但是……”千钟接着道，“她为什么想要见您的事，就不肯跟我说了。她只让我带个话给您，说，她来咱们皇城，不为别的，只为这一件事。这事上牵系着无数的活人，也牵系着无数的死人，更牵系着您和大皇子的前程。”

这番话比前面那些更云遮雾绕，庄和初却连怔也未怔就点了头，“无妨，既然要杀她，总有机会听她说个明白。”

别的再糊涂，这句话，千钟也听得明白，不由得心头一紧，“大人真会要她的命吗？”

庄和初一时未置可否，只浅浅蹙着眉，一口一口咽着药汤，不知是喝得急了，还是分了神，忽一口没咽得下，呛咳起来。

千钟眼疾手快，丢下手炉，上前接稳了碗，险险没让那半碗药泼出来。

咳意久久不止，庄和初忽觉心口间气血涌动，忙向袖中探去，触手空空一片，才想起早些时候在内院，手绢已拿了出去。

一滞之间，甜腥已涌了上来。

千钟安顿了药碗，转过来扶着咳得直不起身的人，小心地在他背上顺抚着，忽地就见人咳声一顿，以手掩口，朝那铜盆低过头去。

有灯盏在旁映着，千钟看得一清二楚。

庄和初一低头间，一股粘稠的殷红自他指缝间漫出来，划过玉白的手指，淌过青筋蜿蜒的手背，滴滴坠进盆底的死灰中。

“大人！”千钟惊得顿了片刻，才猛地回神，忙从身上摸出手绢，“大人您——”

庄和初一手徒劳地掩在唇间，另一只滴血未沾的手将千钟已伸来面前的手绢接过去，又轻轻张手，将人拦远了些，有些吃力地挪挪身，背对着人，也背对着灯盏，在尚未完全平复的咳喘里埋头于暗影中慢慢收拾。

“大人……”猝不及防的混乱里，披在庄和初肩头的毛皮大氅已滑退下去，愈显得那片在咳喘间微微颤抖的清瘦脊背如劲风中的竹枝，明知不会曲折，还是让人心惊。

千钟手足无措地站着，不敢贸然上前，“我、我说错了，您别生气……您要她的命，肯定就有您的道理，您、您要是气不过，您罚我吧，罚我做什么都行……我要不，我去拿栗子给您剥，只要您高兴，剥多少都行。”

“没有生气……”听着背后的话音越来越慌，庄和初勉强在气喘间应了一句，拭净了唇边与手上的黏腻，仔细将已被血染透的手绢收拢袖中，才转回身来，遥手指指茶盘。

千钟忙会意地斟杯茶来递上，小心照护着他漱尽口中血腥。

“没有生气。”一切收拾如初，庄和初咳得泛红的眼尾微微弯着，含着那一贯的笑意望着战战兢兢的人，又清清楚楚说了一遍，“还是伤没好全，在这儿吹了点风，不碍事，再过些日子就好了。”

千钟慌乱的心头略定了定，帮他将滑落的大氅重新裹好，手炉也塞回他怀里，劝人回屋去的话已到嘴边，忽想起些什么，转目看看那些堆了满石桌的文稿，又将话咽了回去。

平白无故的，任谁也不会乐意坐在冬夜寒风中烧东西玩，庄和初既这么做了，宁愿忍着伤病也要这么做，必定有非此不可的缘由。

“您……”千钟目光闪烁着在他身旁蹲下来，两手搭上他膝头，下巴颌垫在手背上，巴巴望上去，“您这茶，闻着可香了，能赏我喝一点再走吗？”

庄和初垂眸轻笑，满目缱绻，“这茶是清热润肺的，性寒冷，你现下喝不得。”

“那……”千钟赖着不动，正搜索枯肠地想着还有什么由头，忽听那人又道。

“不喝茶，也可以不走的。”

这点儿小心思被一眼看了个透，千钟也不羞恼，笑嘻嘻地站起身，把自个儿的石凳往庄和初近前又挪了挪，挨着人近近地坐下来。

“我不打扰大人办正事，我就在这儿看看，您就当我是个山野精怪，想挨着菩萨沾沾仙气，涨涨道行。”

庄和初被她这说辞逗笑出声，笑得又低低咳了几声。说得再怎么天花乱坠，她这趟究竟为着什么来的，也一清二楚地在那双黑白分明的眸子里闪着。

兜来转去这么半晌，还没说出口呢。

“来都来了，若让你空手而归，还算什么好菩萨？想问什么，便问罢。”庄和初淡淡笑着，不由她再踌躇什么，温声道，“想知道我与大皇子怎么了，是不是？”

他与大皇子之间究竟发生了什么，千钟还真没心思细细探听。

且不说，就算庄和初一五一十都告诉了她，她能悟得透几分，便是全都听得明白，她也不想听庄和初与她说。

摆明是不欢而散的结果，过程又能好到哪儿去？

让人不快的事，能不提便不提。

可唯有一桩，绕不开的，她不得不问个清楚。

“大人，”千钟又慎重斟酌片刻，删去一切无关紧要的枝节，精简得不能再精简了，才郑重问，“您跟大皇子，往后，还是一伙儿的吗？”