早春多雨，阴湿的春雨一直下到傍晚，堪堪停下。
乌云翻涌的天幕犹如一张细密的大网，将青崖县的生气蚕食殆尽。
一径喧闹的杏子街巷内，如今家家门户紧闭。
一行人全身披白，手举白幡穿行巷内，敲锣打鼓，锣鼓咚隆夹杂着唢呐高鸣，凄凄切切，一声声响彻云霄。
圆形方孔的花白纸钱一把一把抛向半空中，风一吹，洋洋洒洒，像极了冬日里降下的片片雪花。
乌黑泛金的楠木棺材仅前后俩伙计合抬，二人紧赶慢赶，面上却不显半分吃力之色。
送殡的仪仗一离开杏子巷，原先紧闭门户的人家通通提着扫帚冲出门去，大力地将家门口沾了污水的纸钱往门外扫。
一妇人朝送殡队伍的方向啐了一口，嘴里骂骂咧咧，“死人抬着满街跑，真晦气！”
“还不是那陈姓狗官平日里作恶太多，瞧！遭报应了吧，小儿子年岁十三暴毙，活该！”身旁大娘应和。
大娘口中的陈姓狗官，名叫陈韩志，青崖县的知县，本七品芝麻小官，却仗着天高皇帝远胡作非为，断案全凭收取贿赂的金额，贪赃枉法，搜刮民财，民间早就一片骂声。
那狗官如今幼子夭折悲痛不已，民众们也只觉得大快人心。
周遭皆门户洞开，唯独一家宅门紧闭，一片静寂。
刘大婶这边正同街坊邻居聊得火热，余光却捕捉到自家隔壁闪过一抹青影，溜向那处紧闭的门扉，她急忙走向前，将人喊住。
“程先生！怎么不见你家程丫头？”
程宅门前的中年男子顿时僵立。
那人身形瘦削如一段枯木，湛蓝色长袍布衣整洁风度，默默将身前仅仅打开一条缝隙的门合上，缓慢地转过身子来，面上浮出一个和煦的笑。
程违底气不足道：“病了，在家休息呢。”
“不能啊，之前妙生那丫头发着高热，照样不误挑水劈柴，也没见你们让人休息。”
刘大婶的话语中带着几分讥讽，一双眼上下扫视他，眼底闪过一丝鄙夷。
“妙生丫头又遭打了是不是？她是个可怜的，要我说，谁家继母这样磋磨孩子的？！”
程违极好脾气，不住赔笑点头，不住地揉搓面庞，眼眶泛红，愧疚难当。
“是，都是我的错——”
却是对她口中那位避而不谈。
还教书先生呢！
刘大婶心下咒骂，在外当老好人受人尊敬顶个屁用？在家还不是个任人拿捏亲闺女都快被磋磨死的鼠辈？
“他爹！”
显然听见二人的交谈，门内忽然传来一道刺耳呼唤，声音像尖锐石子在青石板上刮蹭般，来势汹汹！
程违闻言面色一白，身心俱疲地冲刘大婶摇了摇头，畏畏缩缩地推门而入。
刘大婶用力地一杵手中扫帚，往程家门前吐了口浓痰，打抱不平般骂道:“孬种！”
程违进门以后，反手利落将院门合上，面上浓墨重彩的神色宛如一滴墨水滴进水中，霎时消散不见。
“他爹快去柴房看看罢，那丫头怕是不成了！”
一位浓妆艳抹的中年妇人哀哀切切，迎面走来。
厚厚的粉霜难掩她面上的乌紫，尤其那张嫣红的嘴，肿得老高，细长的吊梢眼没了平日的趾高气昂，反倒惴惴不安。
程违并未吭声，目光落在不远处庭院正中停着的一架喜轿上。
喜轿名为“千工轿”，朱漆贴金，木雕刻花，极尽奢靡。
轿上雕刻上繁复众多的人像，有老有少，红衣白面，眼眶内黑多白少，咧着嘴唇，皆是同一副笑吟吟的模样，无论处在哪个方向，无数双黑漆漆的眸子总望着你。
乍一看，热闹喜庆，可仔细一看，诡异至极，叫人背脊发凉。
喜轿周匝还散落不少雪白的圆形纸钱，皆因程府地处巷子的下风向，先前那伙人抛洒时，不少纸钱被风一刮，竟越过了围墙，落在程宅的宅院内。
而此时秦红哪还有清理的心思？
她急不可耐，忙拉着程违的胳膊奔去院子西南一隅。
行走间不得不擦身那喜轿，二人乱步将纸钱踩进雨天软陷的泥地里，一地雪白顿时染作了污脏。
他们在一间破旧潮湿的柴房停下了步子，秦红独自踏上了爬满青苔的石阶，将耳朵贴近了霉湿的木门，老旧的木材顿时吱呀作响，门闩上盘虬的铁链散发着凉凉的锈腥味涌入鼻腔。
秦红企图探听出门内动静。
须臾，她声线带颤：“老爷，那丫头今早流了那么多血，眼下又没了声响，怕是——”
“……”
“老爷，请个郎中来罢！”
“……”
“去拿点药来止血也行……”
“......”
秦红询问再三。
也许是听得心烦，程违原先淡漠的面色露出不虞，冷哼道:“那小贱蹄子命硬，没那么容易死掉。”
“你忘了，这丫头多能装？险些将你我哄骗了去。若不是陈知县早早派人在宅子四周守着，你以为，她现如今还会乖乖待在这？”
秦红闻言泄气，转又想起这事的原委。
这原先分明是天大好事！
两日前丈夫程违告知她，青崖县的知县陈大人请媒人上门，说是瞧上继女程妙生，想纳她做第八房小妾。
秦红不过是泥腿子出身，她打小没出过青崖县，见识还没钱眼子大，识得最大的官儿，不过知县大老爷。
不曾想有朝一日，继女能和知县老爷攀上姻亲！
只不过陈知县能看上继女程妙生，叫她暗自奇怪许久。
就说这程妙生，五官勉强算得端正，因常年担着家务劳作，多劳少食，全身上下消瘦得仅剩一把骨头，肤色也晒作小麦一般，远非时下人热衷的肤白胜雪。
她的一双杏眼大而空洞，黯淡无光，被一片狗啃似的头帘遮去大半，常年穿着件不合身量的灰褐色麻布短衣，灰扑扑像只麻雀似的，身上还泛着酸气。
程妙生这样都能被看上，秦红只恨自己没生养个女儿，这般好事落不到自己头上。
虽说是妾，她是又惊又喜的，险些没高兴得晕过去。
怪不得她不顾程违的叮嘱，将这大喜事急吼吼说给继女听，坐等继女对她三叩九拜、感恩戴德。
谁曾想，她这位一向乖顺的便宜继女程妙生，一听这消息，一改往日温驯，公然掀了饭桌，宁死不屈!
三天，逃婚了整整两次！
秦红后怕地想着——
程妙生就是个不折不扣的疯子！
第一次出逃他们并无防备，程妙生相当顺利地逃至城门，但因缺少户籍与路引出逃失败，最终还是被熟人认出并扭送回家。
第二次她长了教训，干脆在家里大闹特闹了一番，拳打继母，脚踢生父。
而后，又将自己弄得满头满脸的血，凄惨无比，冲出家门去，逢人抓着大喊:“杀人了！后母毒杀继女啊！”