眼见女儿被真相打击得神情恍惚，宫申素非但不怜惜，反而摇着扇子，幸灾乐祸道：“有意思，有意思。我早说珩儿莽撞，今日可算有人替我管教她了。”

在宫家人面前大骂宫家少主，槐瑛回过神来，终于意识到自己做了何等离格举动，惶惶低下头去：“小辈一时糊涂，口出恶言，实在羞愧，改日定当向少族长赔罪。”

宫申素笑道：“你不糊涂。是珩儿不懂事，我代她向你道歉。”

眼见宫申素要起身向自己行礼，槐瑛悚然一惊：“大人使不得！”

宫琴珩箭步上前，按住宫申素手臂，心里虽有一万个不服，却也不得不顺着母亲的意思来。今天自己这脸面肯定是保不住了，她索性转身回头瞪着槐瑛，破罐子破摔道：“原是误会一场，瑛大人，对不住了！”

这是她第一次跟人道歉，语气绷得死紧，一点也不像“对不住”，反倒像“你给我等着”。槐瑛抖了一下，咬着嘴唇不吭声，不知心里又在怎样天人交战。

一场闹剧客客气气地结束，宫执玉捂嘴咳嗽一声，借机把笑歪了的嘴角压下去：“吵完了？吵完了就坐吧。应儿，库房里可有清热去火的凉茶？给她们一人来一杯。”

宫应点头，出门去了。

宫琴珩听命回座，只觉得浑身刺挠，如坐针毡。好在槐瑛并不比她体面多少，肩膀紧绷地杵在椅子上，死死盯着脚下的地缝，大概是想钻进去。

“闲话之后再叙。”宫执玉毕竟是一族之长，很拎得清轻重缓急，接续着槐瑛的前言道，“依你的说法，我只有两个选择。”

她的语气倒比之前和蔼许多。槐瑛颤巍巍抬头：“小辈愚钝，只能想到这两条路。”

“我倒有一个更好的法子。”宫执玉道，“你想保你堂兄？”

槐瑛：“是。”

宫执玉又问：“你很讨厌千崖钧？”

槐瑛一愣，脱口而出：“没有。”

停顿片刻，她解释道：“人有亲疏远近，我毕竟是槐家人，仅此而已。”

宫琴珩在一旁听着，脑内灵光乍现，终于明白了这人前前后后为何会有那么多诡异行径。

——所有人都以为，千崖倩既是千崖家的少主，槐瑛作为她的独女，又流着万华千崖的血、学着花杀术，当然就该是千崖家人。

百家大比，千崖家让槐瑛出战，摆明了就是要显她能耐，把她推上台面和槐宁竞争。地底界所重无非出身与武功，世人不会接纳一个篡位的旁家子，但如果位置上坐的是个低贱野妖，篡位者却血脉高贵、强大到可以与宫家少族长一决高下，那就不一样了，所有人都会认为槐瑛的上位是实至名归，千崖家取代槐家也是理所当然。

可谁能想到，槐瑛竟真的视槐宁为兄长，不愿抢他位子，因此百般推脱、拒绝上场；明明能赢、偏偏要输。

她压根没把自己当千崖家人！

苍天。宫琴珩心道：怪不得千崖钧要打她。这又没志气、又吃里扒外的东西，别说八十大板，八百大板往死里打都不为过。

自己也真是心粗，满脑子比武证道，连这么显而易见的事实都没有去察觉。她逼着槐瑛上台，槐瑛背地里没骂死自己都算好的了，哪里愿意跟她亲近？

亏宫琴珩还当自己是个香饽饽，还纳闷对方连送到嘴边的饭都不会吃。合着人家根本吃米不吃面——嫌噎！

宫应端着两杯祛火茶去而复返。宫琴珩接过，一口气灌下半杯，被茶水烫得上颚发麻，脑子也跟着发麻。

——可抛开别的不谈，她毕竟有这么好的条件，又对槐瑛关怀备至，槐瑛就真的一点心动也没有吗？

有什么办法能让槐瑛也看上自己？

眼下，族长大人得到了满意的答复，正为槐瑛指点迷津。

“为何要寄希望于他人？千崖钧想让你当族长，你不妨顺着他，先与珩儿成亲，日后继承千古槐，再与千崖钧分道扬镳。”宫执玉手指轻点桌面，悠悠道，“亲自掌管了大权，又有我宫家罩着，你还愁保不住一个槐宁吗？只怕到时候连千崖钧都要来求你庇护，我想杀他，还得等你先点个头呢。”

槐瑛沉默半晌。

机会就在眼前，求人不如求己，连宫琴珩都能随便想到的事情，她不相信槐瑛会想不到。唯一的解释，就是这人确实毫无志气，铁了心不想当族长，只想安于旁家身份，过那悠哉闲散的日子。

可那日子又岂能长久？如果她对千崖家没有价值，别的不说，万花楼肯定是要收回去的。靠槐家？槐致明如今为保正室，连亲弟弟的灵脉都吸得一干二净，将来为保槐宁，又怎会给她留情面？人生在世，处境只能靠自己争取，这人却愚钝如此，果真除了血脉和美貌一无是处。

——但起码有血脉，比她那堂兄还是强上一点。

宫琴珩在心下权衡利弊，忽听槐瑛语气迟疑地答道：“我不是没想过这条路，只是……”

说到一半，她又不说了。这简直要把人急死，宫执玉张口就问：“只是什么？”

一直沉默的宫申素却突然出声：“我听闻，千崖家主曾研究过一些秘法。”

所有人的目光都转向宫申素。她一手托着下巴，仔细观摩槐瑛脸上表情，见对方没有抗拒之意，才继续说下去：“千崖钧天分不高，在武道上难有进境，便琢磨出了一套偏门路子。”

“众所周知，家族中人口越多，家主能调动的灵脉就越少，因此各家都在尽力缩减人口、收束灵脉。千崖钧却反其道而行之，通过赐姓的方式广散枝叶，待族人向外繁衍子息，或是修炼有成，再从他们和他们的子嗣身上连本带利地把灵脉收回来，化为己用。”

“如此，不必亲自修炼，家主的修为也能水涨船高，甚至本家灵脉也能因此壮大。”她点评道，“真是聪明，难为他想的出。”

“聪明？无耻！”宫执玉此生最听不得千崖钧一点好话，拍案骂道，“如此偷奸耍滑、诡计多端的小人，哪配称为武者！地底界绝不容许此等脏东西活着，等珩儿继了位，我立马冲去万华千崖砍飞他的狗头。”

没有人理会被仇恨蒙蔽了双眼的族长。宫琴珩疑道：“人们知道千崖钧的手段，又怎会甘心被他吸食？”

却是槐瑛回答了她的问题：“万华千崖的灵脉，多少人求之不得，就算无法终身拥有，能享用一刻都是好的。千崖钧给他们进身之阶，他们反哺千崖钧，也算是互惠互利。”

“万华千崖的灵脉强度每年都在增长，因着人多，能扩展的势力范围也远超想象。十三司挨个数过去，谁的封地里没有千崖家的产业？大比排名对别人来说是立身之本，对千崖家来说，不过锦上添花。”说到此处，宫申素不由得鼓掌笑道，“人人为家族添砖加瓦，人人又从家族中受益。千崖钧习武不行，但作为一家之主，他确实是个天才。”

“我不许你再夸千崖钧了。”宫执玉冷冷道，“你说他研究过一些秘法，又是什么？”

“赐姓收息的法子虽好，但需耐心经营，收益也微薄，只能聚少成多。”宫申素道，“如果能直接从大妖魔身上吸取修为，做无本买卖，岂不更省心力？”