“我以为你……不，这太过了，我不能……”

“你可以，只要你想。没有必要为了面子而拒绝更有效的方案。有些东西，或许只有获得才能祛魅，让人看清心底所求。孤王亦是如此。”苍越孤鸣只是笑笑，“无论如何，苗疆永远是你的归乡。”

蕴姬难以置信地望向他：“你很自信。真正不怕血本无归吗？”

“也许，孤王比你以为的，要更了解你。不过，就算血本无归——”

苍越孤鸣的目光忽作坚毅，少年意气坦率锋锐，一往无前。

“——我愿赌服输。”

在接应出关的路上，蕴姬遇到了正在竭力拉回误芭蕉的砚寒清。

然而误芭蕉一个箭步冲上来，向着蕴姬语速极快：“我要一起去救殿下！”

“呃，表妹，唉，微臣见过蕴姬殿下。”

“我早就不是什么殿下了。”蕴姬看了一眼激切挣扎的误芭蕉，“你曾为定洋军效力，别说救人，你自己都得陷进去。”

“若非我为玄玉军阻滞，贻误战机，殿下又怎会蒙此危难！君忧臣辱，若不能救出殿下，误芭蕉愿与殿下同没！”

“表妹，不要胡闹。”

误芭蕉奋力甩开砚寒清，压低声音，却语气尖脆：“我没有胡闹！为什么你们就是不明白，从始至终，我从来不是胡闹，而是只想要实现自己的志向。女性鲛人，凭什么就不能问鼎相位？”

蕴姬凉凉一句：“是吗？曾经准太子妃的传言是空穴来风了？”

误芭蕉不服气道：“凭一枚狼牙调动数万之军。苗疆大祭司啊，你敢说你和苗王就什么都没有吗？”

蕴姬抿唇。

砚寒清陡然警告：“表妹！”

误芭蕉这才想起，这不是求人的态度。她深吸了口气，压下急躁，向着蕴姬深深一拜：“我知道，你一直不喜欢我。但这不是为了我，而是为了殿下。”

“真为了缜弟，你应该在定洋军待命，等他回返。”蕴姬肃声道，“至少，替他打点一下宫中，照看母妃。”

误芭蕉听了，欲言又止，面色一变再变，终于咬了咬牙，说：“那你，你能不能替殿下想点办法——”

蕴姬冷漠拒绝：“我不能。”

砚寒清亦拦阻道：“表妹，你太过了。”

“荣姬殿下！瑶妃也许是想要救你——”

蕴姬失笑，“你这回倒是乖觉，改口得比谁都快。我不能为她求情，是因为我不能接受这个身份，我不愿意。”

误芭蕉迟疑：“我不明白。成为皇后之女，你才能拿回那些本应该属于你的东西。”

“什么才该属于我的，谁来规定的呢？”蕴姬不自觉地轻轻一叹，“太虚海境，身份等同于一切，决定着你能有什么，不能有什么，你该追求什么，不该追求什么。一字之差，今是昨非。”

“可那是皇后！”

“相信我，贝璇玑三字的威力，我比你体悟更深。但我如今要摆脱这个魔咒，无论利害。”蕴姬认真道，“此后人生，由我自己定义。草木易折，荣华难永。蕴者，积聚而藏也，正该破而后立。”

来到鳍鳞会所在，蕴姬先见到的，是八纮酥浥。

“你让我很失望。”

“我对你更失望！”蕴姬厉声喝道，“你还记得自己说过的话吗？你还记得鳍鳞会的立身之本吗？”

“鳞族龙脉同时重现海境，这就是上天要恢复龙族王统。”

“我从未想过，你八纮酥浥竟然也是信天命的人。”蕴姬气极反笑，“这份‘天命’所要付出的代价，你问过梦虬孙是否愿意了吗！”

“他要做一个仁者，我便给他做一个仁者。这份血腥的代价，就由我来偿还。”

“哪怕刀叔也是这代价之一？！”

“为了一个崭新的太虚海境，这是必要的牺牲。”

“牺牲是不是必要的，不是你能决定的！牺牲是会有，但不能是因为指挥者的出卖和欺诈！你若是迷恋所谓的铸心铸计，那早该投身海境墨门，而不是对抗朝廷。”

“然后被欲星移出让给其他九算，再遭到彻底清洗？”八纮酥浥眼中精光一闪，冷笑着反唇相讥，“你对你的师尊，可真是宽容啊。”

“原来你也知道，自己所做的事情与他没有两样。”

八纮酥浥一霎凝噎。

“你不会赢的，八纮酥浥。尚贤宫的那一套是走不通的，即便是策天凤，他也不是为了制造如今的雁王。”蕴姬毅然断言道，“天命靡常，惟德是辅。鳍鳞会的根基在波臣利益，脱离这一点，去追求虚无缥缈的天命，是无根之木，无源之水，自绝于民。”

“一个鲲帝皇族，也配和我谈自绝于民吗？”

“鲲帝也是海境的一支族脉。你的众生平等，是排斥鲲帝一脉的平等，是其他族群比鲲帝更平等的平等吗？”

“强词夺理，果真是鲲帝一脉相承的强盗逻辑。”

蕴姬冷哼一声，甩袖而起。她跨出数步又停驻，背对着八纮酥浥，音色沉沉。

“鳍鳞会的初衷，就算你真的全都忘记了，我也宁愿你是为自己争权夺利，谋求鳞族之主的王冠，而不是将政治理想寄托给旁人，希冀于一个救世主，重复贤君良臣的神话。”

“这是公主殿下的忠告吗？”

“这是小云姑娘的遗言罢。”

“是吗？”八纮酥浥的低音喃喃里，几乎听不出落寞，“同路者越来越少了。”

“你真正在意吗？”

“我没有在意的余地。胜者为王，败者连一丝声响都不会有。不是每个人都有你的底气。”

蕴姬阖目叹息，然后向前，不再回头。