大脑回过神以前，身体先做出了反应。

司徒枥下意识地抬起胳膊，把那团小小的身躯拥入了怀里。

“……”

他愣怔片刻才回过神，垂眼望去。

今日比前些天要冷，小厨子换了身毛茸茸的兔毛袄子，柔软的白毛托着那张清秀可爱的小脸，离远了看倒真有几分像话本里的小兔妖。

他年纪小，体温高，抱在怀里像只暖炉一样，热烘烘暖洋洋的。

江笒虽是孤儿，却也是师父宠着长大的。他惯爱撒娇，也不觉得这样抱着人不松手有何不妥，还满足地眯起眼在少年怀里蹭了蹭，嘴上仍在滔滔不绝。

“师父跟我讲过宫里的妃子皇子，还叮嘱我得牢牢记住，不然哪天得罪了人，连死都不知道自己怎么死的，只能做个糊涂鬼。不过他可没告诉我，宫里还有个六皇子。那天我见宫人领你出来，还说什么六皇子殿下，吓了我一大跳！哎呀你是不知道，那口汤有多烫嘴——”

小孩子说话没什么逻辑，东一榔头西一棒槌的。

明明不是什么吉祥话，也并非诗词好句，司徒枥听在耳中，却莫名觉得心情也变得愉悦起来，也冷漠不下去了。

他打断说个没完的小厨子，揽着对方细腰的手松开，微微弯腰道。

“嘴烫伤了没？让我看看。”

“我江笒岂是那么容易就能伤到的？而且隔了那么几天，就算真伤到也早就好啦！”

刚才还念叨着那一口热汤害得他嘴疼半天的小厨子调皮一笑，倒是乖乖张开嘴，让对方捏着下巴检查了一遍。

待司徒枥检查完松开手，他又不满地撅了撅嘴。

“别转移话题！喂，你为什么不早点告诉我你的身份啊？”

“我早就说过了，我姓司徒。”

还是头一次见这么难缠又娇憨的小孩，司徒枥头一次感到无奈，难得罕见地耐下性子解释道。

“你那天不也想到了么？我跟陛下一个姓。”

“我，我还以为都是巧合呢……”

江笒缩了缩脖子，抬眼扫了一圈院中光景。

这儿和上次见到的一样，仍是那副枯叶残枝落了一地、墙角上大片大片结满蛛网的模样。

无论怎么看，都不像有人在住。更何况还是位皇子。

他想到哪便说到哪，心直口快地问出了口。

“那你怎么住这种地方呀？一点也不气派！我上次误入这儿还以为是冷宫呢，就是话本子里常有妖鬼半夜晃悠来晃悠去的那种地方。”

他这番话说出口，少年的身躯便猛地一僵。

江笒疑惑地仰头看去，正好撞见对方嘴唇抿得发白、目露隐忍的模样。

“司徒？司徒？”

他吓了一跳，连忙放轻了声音，小声呼唤道。

“你怎么了，别吓我！”

他又喊了两遍，司徒枥才缓过神。

少年用力闭了闭眼，而后长长舒了口气。

再度睁开眼，他已经恢复了先前面无表情的模样。

“因为我的母亲，是个上不了台面的疯女人。”

“什……什么意思啊？”

江笒直觉自己刚才说错话了，先是愣愣地问了一句，而后才回过神，连忙找补道。

“对不起，你要是不乐意，咱们就换个话题罢！”

他单嘴上说还不够，还胆大包天地伸出两只手，揉面团似的揉了揉六皇子殿下尊贵的脸颊。

“你别不开心呀，这个表情好吓人！”

再冷心冷面的人，被小孩这么一通对待，也没法再板起脸了。更何况司徒枥此时也不过是个十二三岁的孩子，再冷也冷不到哪去。

暖和的小手明明是在毫无章法地揉搓自己脸颊，却莫名有种心脏也被捂热的错觉。

司徒枥叹了口气，慢慢走到水潭边，低头扫开石凳上的积雪，拉着小厨子坐下。犹豫片刻，他才开口道。

“你师父没听说宫里有个六皇子，是因为……陛下嫌我晦气。若非新年家宴图个好彩头，恐怕那日也不会叫上我。”

江笒皱起脸，不解地问：“可你不是他的亲儿子吗？”

司徒枥沉默了许久，才再度开口：“恐怕是因为我的脸，会让他想起那日失态的自己吧。”

他这话说得隐晦，江笒听得似懂非懂，歪了歪脑袋。

相握的手没有松开，小厨子被捂得发烫的指尖扣在掌心。

司徒枥没有望向江笒，盯着远处挂在枝头的新雪，低声说道。

“我的母亲姓梁，闺名清清，本是穷苦人家的女儿。十七年前，皇后出宫探亲，回来时身边多了个乡村少女——说是路上被她救了一回，见她身世可怜，又瞧她生了副好样貌，便带回来当个小宫女侍奉左右。”

“我的母亲是自愿进宫的。她受够了挨打又挨骂的苦日子，只想吃饱穿暖。初时，她卖力又勤奋，在宫里生活得很好，毕竟有皇后撑腰，又不愁吃穿。可惜她不懂讨人欢心，皇后便愈发嫌她无趣，逐渐疏远了关系。而其他婢女太监早已厌烦她木讷的性格，见状便把所有脏活累活都丢给她干。”

“在宫里过了几年，母亲早已攒够了银子，便想出宫。皇后应了，但说她年纪未到，还要在宫里待到一年才能离去。母亲便勤勤恳恳继续干活，直到——”

他说到这，声音突兀地停了下来。