仲夏的天热得火烧，光是站着不动，已经淌出热汗，刑部的地牢里却反生出了几分薄薄的凉意。陆汀白倚在地牢的拐角处，耳边传过岑乔见与章泽二人细密的交谈声。

岑乔见看着跪坐在前，抿唇忍耐的章泽，主动开口道：“你能来看我，已是很好，早些回程去。你既为淳定县令，随意进都到底不合适。饮了这杯酒，你就回去吧。”

章泽经他一说，眼泪便要下来。

岑乔见见章泽如此，微叹了口气，转而唤了他名字，“章泽，你可有话要说？”

此刻岑乔见脏袍上身，眼底有着掩不住的恍惚，这副模样，任凭谁都看得出羸弱，半点烙不下往昔的孤傲专注。

章泽攥着衣袍，猛然抬起头，盯着岑乔见，张口说话时却变了调，“他们告诉下官，大人你贪墨公款，下官不信，想为大人举证清白，哪怕豁出这身官袍。你瞧，下官真的连官袍都备好了，可是……大人是为什么？”

“抱歉。”岑乔见说：“千里迢迢而来，还是让你寒心了。只是这一切，我并不后悔。”

章泽一顿，眼泪就顺着淌下，他没能收拾好情绪，颤抖地说：“下官入仕时，大人要我坚守本心，如今，大人自己却忘了吗？”

“何谓守心？当是'守万民之心'。”岑乔见说：“江山风雨轮换，河清海晏早已成经年旧梦，上位者下棋，下位者遭难。将'清白'二字押在心头，犹如徒手遮风雨，护得住人，却护不住天下万人。那么，这样的遗世独立，我要之何用？你可知，当今中书令钟元期于上究年前，曾二度入狱，一次逢济年末，死了朝廷忠臣；一次天景之后，天景帝宾天。他踽踽图谋半生，却谁也护不住。满盘耕耘尽成荒唐梦，皆是清白二字惹的祸。”

“可无数朝代更迭至今，足以证明清正廉明本就是立国根本，这亦是无数先人浴血淌出来的真理。再者说，唯有清白之人，方能载入青史，为世人称颂。”章泽没有一点即醒的聪明劲，甚至可以称得上笨拙，就像他科考十年才勉强进仕为官。对于岑乔见的一番话，他只听出片面之意，却想不通两人言语上的歧点。他胡乱抹了把脸，然后坦率地说：“……说实话，下官听不太懂大人您的意思。”

因他的话，岑乔见一时语塞，几欲重整措词，最后只得含蓄地说：“无碍，你性子憨良，一知半解实属正常，这本也不是由你来思量的事……不懂也是好事。”

章泽随意抓了下耳朵，脸上有一闪即逝的失意，许多人都嘲笑他笨，他一直都知道。

一时寂静之后，陆汀白看甬道尽头处的灯火冷冷淌着光亮，突然从细枝末节里猜出一些深意。折转身，他走到岑乔见面前，几乎肯定地问：“岑大人与中书大人……”

“嗯。”抬头望过去，岑乔见的回答随之戛然而止，下一秒仰头干了一口酒，看着甬道的来处，说：“他们来了。”

陆汀白蓦地一顿，章泽闻言看了过去，迎面走来几个带铐的官差。章泽这会才想起今日是岑乔见行刑的日子，瞬间整个人变得急躁起来，在官差推开牢门的刹那，不管也不顾地冲挡在岑乔见身前。

岑乔见一时沉默，余光瞥见半晌未动的陆汀白，倏然一个念头从脑中闪过，短暂的思量后，他既是提醒，也是教诲地对陆汀白说：“天下万马齐喑，所谓泾渭分明的黑白犹如一场空谈。你看见的，那是别人叫你能看见，看不见的，却是别人隐瞒起来的别有用心。水清则无鱼，有些时候的模棱两可，是三思后行的最好选择。”

“岑大人此话何意？”陆汀白咂摸着岑乔见的每句话，困惑自心底而起，又说：“我是否可这样认为，岑大人在有意点醒我什么？”

岑乔见眸底一伤，收敛着说：“从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生1。”很快地，他又变得释然，移开目光转投至章泽身上，忽而笑起来，“我这一生，不入正途，生死我认了。”

他的眼底没有一点不忿，却有山川日月的光。章泽瞧得一愣，于是阻拦的手一松，最终垂在身侧。

带头的官差给岑乔见带上了锁铐，领着他登上断头台。

劲雨簌簌而落。

岑乔见双膝着地，跪在其中，望着前方，嘴角的笑意起了又落。一瞬之后，鲜血自他迸溅而出，随雨丝纷扬跌落在地，变得微不足道。

在雨声嘀嗒里，钟元期颤巍地摸着岑乔见的官袍，恍然间回到了天景八年。

李暮倾驾崩，段言清辞官远走。看着主动找来的岑乔见，以及他手上褪下的官袍，钟元期一时咂不出心中悲喜，只说：“一路走来，宫势大变，我所想所为已然被颠覆。一生官路行至于此，一指错，满盘落索，于我而言，从今而起，舍小为大，弃车保卒，只能是手段。你若跟了我，哪怕向死而博，置之死地而后生，恐落得无疾而终的下场。你，不怕吗？”

“我承了盛家的情，已然成了权力裹挟下的棋子，该做的，不该做的，我通通都做下了。我自知心中有愧，注定无疾而终。”岑乔见双目直视钟元期，“钟大人身为太子太傅，亦是刑部尚书，这些年纵横朝堂纷争间，克己为他，匡佐李赴，奉为天下，早已是朝中定海神针。乱世之中，大人在，则圣心在，天下在。我是颗走岔的棋子，没有退路，若还能为大人所用，与之同舟，是我此生荣幸，又何惧之有？”

死便死了，又有什么关系？

岑乔见于是走前一步，“我不愿辜负这一身官袍。若有一日，天下四海承平，时和岁丰，而我恰好死去，那便劳烦大人将这身官袍火烧予我，予我所知，也算此生无憾了。”

钟元期听得心头一震，回神以后，用官袍将岑乔见递上来的各官恶端罪状掩好，转而望着横亘于眼前的瓢泼阵雨，道别似地说：“委屈你了，一路好走。”

先时的雨落了很快便歇。

一声搁笔声落下，案上信纸的内容蓦地停留在“皇子夺权”上。

李正盯着双膝跪地，手捧绯色官袍的权竹笙，在听到他口中的犯上言论后，先是震怒，霎时后又觉得荒谬，几度隐忍下，拉回了些许理智，怒斥道：“冒充皇家子嗣，可是诛九族的大罪！朕再问你一次，你究竟为何人？！”

权竹笙闻言板正身子，抬眸时目光如炬，对着李正说：“臣生于逢济三十三年，生母定城侯谭侍轩之妹。臣乃逢济帝膝下第八子，先帝曾亲笔写下臣之皇子诏书，赐名李景笙，皇上可明鉴！”

权竹笙鲜少有如此刚硬的态度，饶是盛怒的李正也被他惊了一下。他呈上自己的皇子信物，重新跪回去时李正已神色沉重地翻读着诏书内容。

越是往下读，李正的脸色越是扭曲一分。

李正疑心过权竹笙的身份，甚至猜测权竹笙会是淮平王李幽的私生子，唯独遗漏了李景笙这个死去的人。

李景笙于他而言，是个莫大的威胁。

李正第一次知晓李景笙的存在，还是听了太后对李景笙的评价：天生慧根，沉着忍性，才识过人，颇有几分太宗皇帝的风采。

太后说，李景笙是天生的帝王，他们是天差地别的两个人，注定生来便是对立的两面，有他无李景笙，有李景笙便无他。