李正是确信这一点的，只因他目睹过皇室操戈，兄弟阋墙，亦曾身陷险境。所以当太后联合魏侍辅伏杀李景笙，他没有阻拦，这也导致了他登基后不得不受制于太后。

李正从上往下看着权竹笙，满腔怒火竟无处安放，他恨自己聪明不过李景笙，茫然自己任由对方长成参天大树，更荒谬自己此时的束手无策。

外头时有声响传过，与殿内的沉寂显得天差地别。权竹笙仍跪在那里，曾经的繁锦一晃过隙，独留一身素白，他说：“知晓我身份的，除了梁权两家，还有一人，再无其他。”

李正目光转向紧闭的殿门，上面隐隐有人靠着的轮廓。端兆年一惊，眼睛已经睁开，周可为顺势晃近几步，压着声说：“小将军这是突然进梦，许是累着了，奴婢看权侍郎这会还不出来，只怕还要再等上一些时辰。”

“无事。”端兆年捕捉着殿里的动静，心里头又开始盘算起另一桩事，她毫无征兆地朝周可为抛了一记眼神，惊得周可为只能暗叫不好，最终哂哂地问：“小将军，可是有话要问？”

在一旁沉默着的端兆年坦然地接过话，“周公公是皇上太后跟前红人，想必知道不少事。我也不问什么，就是想听听公公对魏公公和汪大将军带兵的看法。”

周可为被前半句哄得嘿嘿一乐，又在听到魏侍辅的名字后，满脸不屑，“魏侍辅见鬼的带兵，好好的右神策军，愣是给他带成了一群痞子兵，把他跟汪大将军放一块比，他连汪大将军一根脚趾头都比不上！”

边上有人蠢蠢欲动，端兆年抬眸轻轻一扫，眼神中的凌厉逼得左右两边的仆从往外退，而后又继续追问道：“我在二营呆了这么长时间，竟不曾知道大将军这般厉害。”

“那小将军是听少了。”周可为说：“纵观大赴全境，除了西临的驻军，就属汪大将军的兵最强。小将军大概有所不知，汪大将军带兵有三不要，叛逆的不要，怕死的不要，痞性太重的不要。如此，大将军带出的兵都绝对忠诚于他。而魏侍辅就不一样，他什么人都收，连那些被汪将军摒弃的小兵，也通通被他收归麾下，最后他林子是大了，可遍地是各种鸟，整支军队被搅得散漫又粗痞，那叫一个没眼看。”

端兆年把玩着腰牌，心里对自己想要一支什么样的军队已经有了进一步的雏形。

周可为悄无声息看了眼端兆年，撇嘴嘀咕道：“若换了奴婢当右神策军护军中尉，必不会让禁军变成现在这般。”

端兆年闻言没做声，侧耳专注于殿内的交谈。

李正移开目光，坐了回去，独自挣扎在动容与矛盾之中，半晌后才有了新动静，对着权竹笙说：“你今日前来，意欲何为？”

“不为君，只当臣。”权竹笙此刻不再把自己当做纯粹的朝臣，说：“当年遇刺，我恐惧过，切切实实愤恨过，不公过。可当我亲眼直面这世间数倍的兵戈杀戮，目睹成千上万的人死在我面前，在那一场无妄浩劫中，我发现，皇恩浩荡救不到他们任何一人。”

权竹笙看入李正的眼，又是字字珠玑道：“这是世间悲怆。皇上贵为天下之主，却为人忌惮，受人蒙蔽，听到的话里，十句便有六七句假，许多事被一叶障目，不见泰山2。天下为己者众，若皇上仍然是一人，何以为民经略？我以为，大赴不缺坐定江山的明主，缺的是辅佐者，而我恰好可以。”

李正心里似有所悟，权竹笙又道：“我有一件事瞒了皇上许久。我为何名入权家，其实是先帝暗中授意。为此我曾直言相问过先帝，他却告诉我'行到水穷处，坐看云起时3'。只是那时，我还不懂其中深意。”说到此处，权竹笙的眼里一片清明透彻，他说：“此时此刻，从今往后，我都只愿乱世升平。”

李正错愕之中打翻了盏中茶，随着信纸上的所有字迹晕开，他脑中陡然叮了一声，一下子就接住了来自对方的承诺。他凝视着权竹笙，缓缓地，又有一点儿难过，最后说：“朕，欠了你一次。”

刀月破出云层，暮色随之降临。

殿上的火灯照开了所有，权竹笙立身其中，轻描淡写道：“大事成者，行事不及磊落。”过了会，他想到了门外的端兆年，再次说：“皇上，端将军已在门外等候多时。”

端兆年得令推开殿门时，正逢殿上的龙涎香烧尽，她忽然就闻到了另一种熟悉的香。

她记得，那是一种催情的香。

从前怡和院的姐姐们为了多赚取一些碎银两，暗地里给客人们添用过。

端兆年看着李正，面上有些不自然，本能地退后几步行礼。

李正起先一脸茫然，在端兆年娓娓道出的每句话中，他顿了顿，又点了点头，直到最后迟钝地允许端兆年退下。

余光望见升腾的满天烟火，李正出得殿门，就坐在台阶上。他指间一松，就那么懒懒地搭在地上，也不知道应该想些什么事。

他这一天，突然看明白了太多事。

***

夜色里，权竹笙走在端兆年的左侧，侧眸看了她一眼，便说：“我没想到你会主动坦诚自己的身份。”

端兆年看红尘烟火看得出神，有了一刻的愣神，后知后觉道：“人无瑕则不可用。我与你不同，没拜入钟中书门下，况且入仕尚浅，身份立场始终存疑，于皇上而言，我可用但不能任用。如今我将赴樾州，那儿是块半荒地，靠它养不活我的人马。我还要扩充兵马，这意味着我的兵需要入兵部的军籍，樾州需要朝廷供应军粮，否则我怕没饭吃。”

端兆年停顿片刻，“只有坦白我的弱处，皇上才能放开让我行动，而我也不喜欢被束手束脚。”

权竹笙表示赞同，“樾州挨着南滕，那里有一个粮仓，是我让少书专门置留出来以备不时之需用。如果你需要，可凭老师的手令先一步调用。”

“有备而来啊。”端兆年看着权竹笙掏出手令，她一手接过，调侃似地说：“果然你不会平白无故陪我走这一段路。”

权竹笙跟着笑，“既然如此，那就麻烦兆年继续跟我走完这一趟路，我今夜可还带着另一任务来。”

端兆年眉眼轻挑，“比如？”

权竹笙领步往前，“无他，老师恐朝廷人才凋敝，遂向上请办了这场灯花节，宥请都内各家良男善女齐赏，各择良缘。今夜无宵禁，我们一起走一趟？”

和事老摇身一变红线客？

端兆年只觉天变，忽然又觉得好笑，只说：“我无所谓。”