延州城外的古道上，天是高的，地是阔的，黄沙白草，接天连地，风从山隙间挤了过来，呜呜咽咽，如泣如诉，时而卷起一柱黄沙，在半空中打了个旋，又忽地消散而去，天地相接之处，一队人远远行来。

为首的一人骑着一匹通体乌黑的高头大马，一袭素白长衫，衣袂如雪，马鞍右侧，悬着一柄银鞘长剑，剑穗在风中微微扬起，左右摇晃。这人面容清俊，眼若寒星，眸光中隐隐透出的锋芒却犹如霜刃出鞘。他长发半束，余下青丝垂落肩头，随风拂动，更添几分疏狂之态。这一人一马之后，紧跟着一驾马车，马车后方，又有两名身着褐色劲装的人纵马护随。

这一行人，正是自河中府微服而来的皇家钦差。

行到一处三岔路口，领头的那人忽然勒紧缰绳，拨转马头来到马车边上，对着车内说道：“太师，过了前面那条河，就到延州城了。”车内的人闻说此言，忙出声示意车夫停车，而后掀开帘子探出脑袋，在眯着眼看了半晌后，他在车夫的搀扶下跳下马车，而后对着两名着劲装的人说道：“好了，就到这儿吧，去做你们该做的事，我与白护……我与玉堂两人进城就行了。”说完便示意刚刚翻身下马的白玉堂，这一老一少就这么并着肩渐行渐远。

来到延州城外，抬眼便见高耸的城门下，黑沉沉的大门半开着，两侧立着披甲执戟的守城卒，目光如鹰隼般扫视着进出的人流。几个差役守在门洞下，手持长棍，挨个拦人查问。为首的班头生得粗眉阔脸，腮边一道刀疤，眼神阴鸷，但凡见着可疑之人，便一把揪住衣襟，厉声喝问籍贯来路。一旁的书吏坐在木案后，执笔记录，时不时抬头打量行人，笔尖在册子上勾勾画画，墨迹淋漓。城头悬着褪色的缉捕告示，被风吹得哗哗作响，纸角卷起，露出模糊的墨迹，可告示上的“展昭”二字，此刻在白玉堂看来却是如此的刺眼，他按在剑鞘上的手紧了紧，下一瞬，手背便传来一阵温热，他低头一看，庞吉那肉乎乎的手掌不知何时覆在了自己的手背，胖老头拍拍他的手，轻声道：“稍安勿躁。”白玉堂点点头，乖滑地跟在了庞吉身后，插在商旅、农夫之中，一步步朝城门口挪去。

一挑担的货郎被拦下，差役用棍尖挑开箩筐上的粗布，翻捡其中的杂货，甚至掰开干粮查验是否藏有私盐。另一边的驼队也被喝停，差役们摸着骆驼鞍袋的每一处缝隙，连鞋底都要掀开查看。忽然，一名衣衫褴褛的流民被拖出队伍，因无路引而被按倒在地，棍棒雨点般落下，哀嚎声在城门洞内回荡，却无人敢多看一眼。守卒冷笑：“这年头，谁知道你是不是细作？”

庞吉看着发生在眼前的一幕，痛心疾首，这是大宋的子民，是国家的命脉啊，这些守城官一个个凶神恶煞，不拿他们当人看，简直是岂有此理！正待发作，却不妨白玉堂先他一步动了手。只见他快步上前，举起画影在那几名官兵手臂敲了几下，行刑官兵手中杀威棒便被打落在地，紧接着，便听白玉堂道：“他不过是个穷困潦倒的苦命人，若你们真怀疑他是细作，仔细盘查不就是了，何须如此动粗？”

白玉堂一番话说的在理，可领头官兵却不乐意了，他扒开小卒，来到白玉堂面前，斜着眼将白玉堂上下打量了一番，从鼻子里哼出一声嗤笑，“你算个什么东西，敢给大爷叫板？莫不是跟这人一样，也是自西夏潜进来的细作？”

“你！”白玉堂刚刚瞪起眼，就被身后赶来的庞吉拉朝一旁，胖老头连忙对着军官赔礼，军官，“哎呦，军爷，您这哪儿的话，我们怎么能是细作呢，我们都是生意人，做的绸缎生意，听说西北一代少有丝绸，这才千里迢迢赶来看看行情，您瞧，这可是上好的苏绣啊！”老头说着还从衣袖中拽出一截修有花纹的丝绸，官兵瞥了一眼，冷冷问道：“有路引吗？”

“有有有。”庞吉一面应着一面从速翻起包袱，官兵嫌他动作慢，不耐烦地一把纠过包袱就要搜查，这包袱里除了路引，可还有庞吉的官凭文书，要是被这伙官兵发现了，那他们这微服私访可就访不成了！白玉堂眼疾手快，见状便抢上前来将包袱夺回，厉声喝道：“放肆！胆敢对钦……”钦差大人几字尚未完全脱口而出，他便被庞吉急忙拉住，意识到出言有失的白玉堂顿了顿，依旧怒目圆睁，气焰不减，咬着牙接着说道：“胆敢对我亲爹，如此无理！”

庞吉被白玉堂这临时凑数的话噎了一下，竟没忍住笑出声来，他连忙递过刚刚翻出的路引，和颜悦色地说道：“军爷，息怒息怒，这是我儿子，干镖师的，脾气不好，您别见怪。”说着又从袖中取出十两纹银塞了过去，官兵翻看了路引，又接过银子在手中颠了颠，轻笑着让开了一条路。