在徽州待的越久，星沈越看得清这个国家的沉疴在哪里，凡所有令，皆出一人，朝堂争斗，锁扣百姓，利益相争，制度相克，这样下去哪有个头。仅仅就她改革信汇制度的这一年多，所受桎梏简直比走出去的路还远。

还好女学一直在发展，去年九月的科举参考人数已经有男子人数一半更多，短短两年，这已经是不可思议的进步，或许是这一年在朝中女官都做得稳当，尤其还有她这么个“一跃龙门”的例子摆着，女子科举算是真正稳住了脚。

金陵，顾劼关好卧房的门，对上门外言一担忧的眼神，轻轻摇了摇头。已经是第三天了，许月落昏迷两日，朝中拨来的太医一波又一波，换来换去都是那个说辞，连病因都说不明白，简直是废物出了风格。

顾劼站着发了会呆，脑子极快的把近日发生的事都过了一遍。许月落是一日下朝后突然如此的，他得知消息并不比众人早多少，宫里宫外的名医流水一样，偏偏没人说得出门道，他平静的面皮底下蕴着一团火。

昨日早朝，兵部呈报江州匪患一事，请皇帝点兵派将前去清剿，皇帝欣然应允，却在朝后将圣旨送到了麓国公府，钦点的副将是天子近卫，明武军副统领王湘，其心昭昭。顾劼的火已经烧得每一寸神经气脉爆裂开，他沉着脸想思索个两全的法子。

皇帝此举是明着不要脸，冒天下之大不韪也要对许家出手，谁敢求情，谁就要跟着一块死，他们此刻若跳出去，便要冒着毁了许月落多年筹划的风险，将朝中人脉显出来；可若不动，许月落尚昏迷不醒，他的父亲，一介文人，便要被押上战场，何其无耻！

许月落清醒时，麓国公府尚有传承，皇帝不敢把许清汝送到战场上去，可许月落如今生死不明，后患之忧便少了太多，他大着胆子，想赌一把能不能把这颗枝繁叶茂的大树连根拔起。多么可笑，树下乘凉的人舒服了太久，便疑心这颗大树是不是刻意夺去了光芒的耀照，殊不知自己这样的鼠辈，一旦进入烈阳的曝晒之下，便会顷刻间灰飞烟灭。

许家是真正的钟鸣鼎食之家，辅佐大宣开国，功勋卓著，先祖曾获封异姓王，何等殊荣，仍于太平之时固辞不受，世代所出文武官员难计其数，皆有挽山河之崩，退田园野趣的高志，入仕退隐几乎成了许家人的定路，比起当今所谓的几大世家，许家才是当之无愧的清流世家，以文人立身，以忠骨报国，以胸襟传家。到了许清汝这一代，这位家主却潜心教育，先后在翰林院，太学，弘文馆任职，教书育人二十载，桃李何止三千，虽然入仕，对朝廷贸易却并无关心，堪称清流之首。

这样一个以教育为己任，以自身庇天下人的文人，却因为祖辈血泪牺牲付出攒来的一点虚名，要被送上断头台了。

圣旨一经宣召，长公主辰时进宫，巳时便传来消息被留在宫中小住，这样明显的风向，已经没人能拦住一个独裁的帝王。

“燕青还是联系不到吗？”顾劼从思绪中回过神，问一直侍立在旁的言一。

言一摇头，神色凝重，“燕姑娘在世子府一直是自由来去，除非她自己出现，鹰卫并未掌握她的踪迹。雁卫找到了几名方外游医，只是还需一些时日才能赶到。”

顾劼愣愣点头，神情透出几分恍惚，言一看在眼里，焦灼在心，他抿抿唇，最终还是踌躇道，“之前唐姑娘给的解毒丹喂进去，主子立刻止了咳血之症，或许请她过来，主子尚有生机？”

“州官无诏入京是死罪，你确定唐星沈肯为了言聿冒这个险，何况眼下许家危机四伏，如若她不可信，后果我们难以承受。”顾劼眉心死拧，下意识否决了言一的提议。

“我已经安排下去，暗卫会随许大人一起动身，护卫左右，一旦他身边之人有异动，就地处决。许大人不善军事，我要秘密随行，朝中那边我会吩咐管家告假，府中你多挂心，若生大变就去寻李焓，无论如何，一定守好言聿。”

言一面色严峻，“此番皇帝必然将朝中盯得密不透风，谁有异动谁就是同党，顾大人若要随军出行，恐怕是瞒不住。”

顾劼当然明白这个道理，可眼下乱成这样，必然有多方势力插手，他别无选择。顾劼示意言一去准备，言午却急匆匆握着一封信走了过来。

“顾大人，鹰卫传来的信，是十七。”

顾劼霍然看向言午手中，接过信拆开，笔锋狂狷的字立刻映入眼帘，可见写信之人何等心焦潦草。他飞速阅完几行字，诧异之感还未消散，思绪已经转了几个弯，言一与言午见顾劼身上隐隐失控的情绪平静下来，心也跟着安定几分。

“是唐，”顾劼舌尖转了个圈，换了个称呼道，“是唐姑娘的信，她已经得知京中变故，觉得此事由我们出手难免惹上一身腥，徽州与江州相邻，她已有了周全的计划，愿意前往助许大人剿匪，而且，她还在信中问及言聿，我猜她或许想到了言聿可能遇困，告知我们愿竭尽全力，字词恳切。”

顾劼简单描述了唐星沈信中的内容，言一与言午闻言面上一松，言一又立刻问道，“那要我去封信告知主子近况吗？”

顾劼想了想，摇头，“再等等，当时唐姑娘赠药便说明，凡中毒者，解毒丹可保人十五日内性命无虞，唐姑娘信中提及的计划最迟三日便能达成，江州到金陵，快马四五日便达，我们暂时还等得起，如若此时告知她实况，我怕她急中出错。”

言一点头，“我去通知国公。”

言午则是担忧地看着顾劼，卢公子离京参军，自许月落出事，金陵的事便一直是顾劼一人撑着，他连轴转了几日，眼下一片青黑，“大人，我让厨房做了吃的，你吃点便去休息，主子这边我守着。“

顾劼稍微闭了下眼，立刻感到一阵厚重的酸涩，几乎是按着他的眼皮不能再掀开，他朝言午挥挥手，自己拖着步子慢慢往外走，一把袖中丝被捂得温热，这几日他时刻把玩着，有那么几个瞬间，他想像以往无数个夜里那样，登堂入室，就用这一把细丝扼断那截脖颈，让腥臭的血洒在地上，就此终结罪恶。

可是，金陵困死，唐星沈做了那步活棋。

他将脸埋进掌心，沉沉吐出一口气，竟然笑出了声。

不愧是唐星沈。

长公主进宫前曾去过国公府一趟，她远远看着许清汝眉间化不开的愁意，心底有些悲凉，一时间竟然踌躇不前。许清汝抬眼看见她，倒是主动请她进了内厅。

“公主可是打算入宫？”

姚瑄没有否认，“我会去向陛下求个恩典，纵是非要许家出一个人去剿匪，那也该是我。”

许清汝被姚瑄的话惊住，片刻才浅笑道，“公主说笑了，公主以皇家为姓，以国为名，是先帝唯一的掌上明珠，怎会困在许家？”

“你…”

“维桢，”许清汝头一次强势地打断她的话，姚瑄被他喊的一愣。

“你是大宣最尊贵的长公主，当初许家同样面临今日的处境，甚至更为凶险，是你主动找到我，用先皇对你的恩宠求来一道赐婚圣旨，才使我有悉心经营的时机，族人得以避难。这份恩情，足以消弭任何东西，你从不欠我什么，如今更不必为了许家搭进去什么。”

姚瑄眼眸深深，指尖已经在旁人看不见的暗处深陷掌心，她心中有个最大的秘密，就算有朝一日身死也只会随着尸骨一道烂透，她有这样的决心，却也被这份决心折磨的烂脏糜骨，心气早不胜从前。

这些年，她不是厌恶许清汝，而是惧怕许清汝，她一见他，就要被这份决心折磨，她真怕有一日自己会被折磨疯。

见她不应声，许清汝又道，“这些年许家不是第一遭面临这样的处境，否则我许氏族人不会纷纷隐没于草野。皇帝以为杀了我就能泯灭许氏，可人心就像草籽，是最坚韧的，许氏族人在哪里都会活的很好。他以为许氏立于朝堂，可立在朝堂上的只有我许清汝一个人。我如今唯一忧心的，是言聿。”

姚瑄指尖微颤，似乎是被这个名字烫了下，她抬起眼睑便对上许清汝双眼满溢的心痛，刺得她立刻避开目光。

许清汝只以为她忧心至极，下定决心道，“我心知此去剿匪，杀了我的或许不是匪，而是兵。但我不能不去，不是因为君要臣死，而是，言聿的命或许就握在他手里。”

“你疯了？”姚瑄被他话里的决然惊动，再也顾不得其他，“且不说毒是不是他下的，纵然是他下的，你以为你死了言聿就能活？”

许清汝从袖中取出一枚玉哨，递到姚瑄面前，“其实公主今日不来，我也是要去见你的。这枚玉哨乃是我许家信物，公主此番进宫可以带上它，若是皇帝承认落落所中之毒是他所为，便往外传个信，许清汝甘愿将百年基业与性命一并奉上，只要他还我儿生机。若不是他，我便带人在白猿山多番周旋，张榜天下遍寻名医，直至我儿有救那一日。”

姚瑄言语间已经十分艰涩，“你可知你这样做的代价？”

许清汝闻言却是一笑，“无非就是透了底，若是言聿要去，我这个做父亲的也得先他一步，为他探探路。”

姚瑄垂眸遮掩湿润的眼眶，离开前她犹豫许久，还是没忍住问，“秉文，当日你应允同我的这桩交易，是为了许氏族人，可后来你为什么一直不曾致仕？”

“公主，你身在皇家，自然最清楚想做成一件事便要上下平衡，抓上为根，治下为本。许氏一族代代有人记得教书育人的责任，许家有很多人于乡间田头讲学授经，那六学就应该有一个许清汝。”

长公主无话可说，她整理装束往宫中而去，既然许清汝以性命相托，那她决不辜负。

江州白猿山，星沈带着七八人的小队迎着一路细雨往山脚下赶。

还在徽州的时候，圣诏一日内传遍大宣境内，皇帝派弘文馆的许大人前来剿匪，她便觉骇然。星沈虽已久不在军中，但从与许月落的书信往来中也明白一些事，长公主早已不掌军权，但旧威仍存，皇帝不过是要拿麓国公府开刀。星沈不知许月落为何没将此事拦下，她心中不详预感渐盛，急命十七归京查探，并将府衙一应事宜交给师爷打理，又留了封折子，嘱托师爷三日后发往朝廷，没等到许月落的回信她便动了身。

星沈赶到之时，山下正扎了营帐，许清汝见她来，并不意外。

”不知小公子如何称呼？“

星沈为掩人耳目，改了面容装束，一身男子打扮，“我是殿下旧友，大人唤我卢淼。”

许清汝闻言，面色一滞，唐星沈没有错过这丝情绪，心中更焦，神情却愈发沉着。

“大人，想必殿下已经告知过您我会前来襄助，您若心有疑虑，有殿下符印为证。”星沈将从十七那讨来的符印递给许清汝，见他神色稍霁，才紧跟着问，“我久在徽州，不知殿下近况如何？”

许清汝瞧了她好几眼，应答的语气十分低落，“言聿遭人暗算中毒，如今昏迷不醒。”

星沈立时一凛，杀气几要凝成实质，不祥的预感成真，给予她一重击。临分别时，她给了许月落解毒丹，即使奇毒难解，一颗也可护他心脉，想到这儿，她气息渐渐落下来，勉力克制道，“不知此事发生多久？”

许清汝一直在打量她，将星沈的神色变化都收在眼底，“未及七日。”

还好，星沈松了一口气，解毒丹十五日之内可保性命，眼下最紧要的还是解决匪患，然后她才有余力去探许月落。星沈望向沙盘，眸中冷意昭然。

许清汝察觉得到唐星沈的变化，似乎从知晓许月落出事，这少年身上的气息便凌厉含煞，让人望而生畏。

他正陷入沉思，星沈已转过身开口，“大人，匪患要除，大人也一定会平安归京。“

少年人嗓音尚纤细，神色却极沉稳，许清汝后知后觉，这少年在给他喂定心丸。

军帐中，星沈跟随在许清汝身后装作侍卫，发现那副将谄媚人的本事有一套，军事素养却稀碎，她稍加思索，命斥候天色破晓时上山勘探地形，初步约定在第二日的寅时动手。

根据斥候带来的信息，星沈将制定好的作战计划交给了许清汝，自己则时刻护在许清汝左右。到了寅时，山上整个寨子都陷入一片死寂，星沈派了一队先锋纵向插入，确认没有陷阱，立刻让伏兵动手，从四面围攻，等到天擦亮，主战场已经结束，白猿山的匪患战力不强，就是一帮纠结起来欺男霸女的流氓，星沈的计划很完整，匪患大部已被歼灭，只有少数流窜。

星沈眯着眼看向他们逃走的方向，示意不必追，那个方向，正是徽州。

她忆起出来前对师爷的安排，今日正好是第三日，师爷会将协助剿匪的折子递上去，昨夜天还未亮，许清汝的折子便先行递了出去，她这一应和，便是将先斩后奏做的合规合矩。

徽州城门前十里就设了暗卡，这帮人一个也逃不掉，她不过是故意放开一个口子，借命给他们多活几个时辰，以此彻底移开皇帝的魔爪，匪徒既已流窜向徽州，那便是徽州地界上的事，许清汝自然可以脱身。

星沈未曾回徽州，将烂摊子留给师爷，她早已安排好，让许清汝装作重伤，自己跟在队伍中，先行混回了金陵。

到了城门口，为了避免一拨又一拨的试探，星沈早就喂了许清汝一颗含雪丹，只要服下，不到一息就会脉象紊乱，面色衰败，许清汝将几个小小的血胶囊仔细藏进唇齿下，笑眯眯望着坐在他对面的姑娘。