肖浔站在阶下仔细描摹自己发妻的眉眼时，心中才后知后觉生出悲凉，今日这一遭，不论谁输谁赢，他们夫妻一场都算走到了尽头。

姚瑛端坐廊下，肖浔立在院中，隔着满地腥臭的浓血，映着檐下的红灯笼，恍惚让姚瑛忆起新婚那日，到处也是这样一片红，新郎官被众人拥着去前院，却总是控制不住将眼神往新房送，他的目光黏在她的身上分不开，今日竟如当初一般。

“公主。”

先拱手的是肖浔，这次，他不再唤她夫人。

“驸马，我今日这样清理门户，你可有意见？”

肖浔笑着摇摇头，“没有，我没有。”

他一双泪眼痴痴望向她，姚瑛侧首隔开那道目光，她挽起一个笑，温柔地问，“驸马当真没有其他准备吗？”

“公主啊，你从郡守府调兵围了宅子，又将铺子里的掌柜都聚到了这院中，让他们连转移密钥都来不及，只能任你杀伐。这些年公主将嫁妆打散零零总总都入到了肖家的铺子里，又派了可靠的人经营，其余旁支这些年从中吃到的红利，足够他们一辈子撒不开嘴。肖氏嫡系这一代只有敏儿，你便从二房过继了阿枫，二房碍于你的手段轻易不敢动你，又因为阿枫不得不倒戈向你，有了这样一个名正言顺的继承人，其他旁系谁都不敢先动手，阿枫今年方五岁，这中间的十年，早够公主将一个肖氏蚕食干净了，公主如此心智，将一切谋算的这样周全，又有什么可担心的呢？”

姚瑛细细看他，并不答话。

肖浔于是走近两步，“公主难道是怕我杀你？”

姚瑛笑了一半，另一半唇尚未勾起时，手中的银簪已经横插进了肖浔的脖颈，肖浔张了张嘴，发不出声音，只有嘴里的血沫冒泡泡。

他拼尽全力侧首，似乎想再亲近一些自己的妻子，姚瑛也并不躲，就着这个姿势将人揽进了怀中。

二人颊贴着颊，姚瑛轻轻蹭了两下，薄凉道，“驸马，是你先背弃本宫的，本宫做了你二十二年的夫人，你便忘记了本宫是姚家的公主，你要推翻姚家的江山，那本宫也就沦为了阶下囚，从此之后岂非人为刀俎我为鱼肉，我怎么可能让自己落到那个地步。”

“我……”

肖浔挣扎着吐出半个气音，姚瑛拧眉听了会儿，实际上肖浔什么也没能说出来，姚瑛却笑了笑，终于侧眸看向他，一双美目温柔凝睇，手中捏着肖浔带血的脖颈，口中似是情人间的喃喃低语，“驸马，你太高看自己了，本宫只信自己。”

姚瑛没能听到肖浔的回应，她又侧耳仔细听了片刻，转身面向众人时，颊上才滑下两行清泪，她形容秀丽，气质端美，高声含愁，“驸马病逝，准备后事吧。”

许月落在金陵接到肖氏的丧讯时人静了片刻，他其实料到会有这般的结局，只是仍旧难以面对肖承敏。

肖承敏今日恰住在府中，他叹了口气，自己起身去了肖承敏的房间，许月落站在门外抬手轻轻敲了敲，声音却从后面传过来。

“阿兄，你找我有事吗？”

许月落转过身，肖承敏手里还捏着只纸鸢，颊上红晕都未消下去，想来是刚才疯跑了一遭。

许月落叹了口气，朝着她走过去，肖承敏忽然就觉得心慌，许月落脸上好像蒙了一层浅白的雾，她感觉自己像掉进了蛛网的虫子，四处冲撞着蛮力挣扎。

“阿兄，你有什么话要说给我吗？”

“承敏，你要回博陵了。”

肖承敏眼睛一亮，忽然想起之前同许月落说过的话，那种心慌愈发明显，“阿兄，出了什么事，我丢了何人？”

“承敏，你父亲病逝了。”

肖承敏脑子瞬间空了一下，她云里雾里的仰头去看许月落，张嘴想要确认，咸涩的眼泪却先一步滑到了嘴里。

她张着嘴喘了几口气，耳边鼓囊囊的隔着一层，外面的声音传不进来，她就很大声地说话，“父亲死了，因为我的婚约死了，舅舅还好好的时候，爹娘都同意我嫁给崔家，舅舅病了，母亲就愿意接我回家，父亲却死了，是因为他还不愿意吗？”

许月落眼里的哀伤一闪而逝，他弯下腰直视肖承敏的眼睛，用衣袖替她拭干泪痕，残忍却又不容置疑道，“承敏，他死于贪心，与你的婚约无关。你要记住我的话，自欺欺人只能骗过自己，却骗不过旁人的贪心，往后待人接物，一分对一分，十分对十分，否则你就会失去真心待你好的人。”

肖承敏虽然单纯却并不愚笨，她早就隐约看懂父母将她当作换取利益的饵抛了出去，所以她才会问许月落，帮她解除婚约是否为他添了很多麻烦。

她不想为难唯一肯帮她，全是真心待她好的兄长。

“我记住了。”

肖承敏含着满眼热泪努力点头，许月落只好让婢女帮她收拾东西，自己颇有些落荒而逃意味的离开。

唐星沈在春枝镇养了十日便劝不住的动身继续往前，她的目的是西南神策军的驻地，日夜兼程的走了几天，唐星沈勒马停在弥沙城前，定睛望了眼头顶古朴的匾额，斗笠下的唇角微勾，腿上一个用力从马背上翻下来。

她扯下腰间令牌递给城门的守卫，那卫兵不敢耽搁立刻往城中将军府而去，周长羽正在沙盘前同周稷宁推演，自从上次将消息散出去，他也渐渐很少去校场，何况周稷宁军事素质突出，实在不需要他太操心。

周长羽听卫兵报朝中来人，眉毛几乎是本能反应地压下去。

“来者何人？”

“没说，只是那腰牌来自左羽林卫。”

卫兵说着将手上令牌奉上去，周稷宁眼睛一亮，两步上前接过那令牌在手中把玩，问道，“来人是男是女。”

“这，”卫兵仔细回忆了下，答道，“那人带着个大斗笠看不清面容，不过看身量倒像个女子。”

周稷宁几乎立刻确定了来人的身份，她又想起近日的传言，已经猜到唐星沈此行的八分心思，她其实倒很想如她所愿，可惜周稷宁已经不是金陵城里见过的平宁郡主，她如今是神策军正儿八经的主帅，唐星沈想要神策军的臣服，就必须拿出足够的实力和利益。

她挥手让卫兵将人请进将军府，转过身面向周长羽，“父亲，来人乃是曾经的徽州知府，如今的左羽林卫统领，唐星沈。”

“唐星沈，”周长羽显然知道此人，“冒天下之大不韪高倡女子入仕，叩顺天府敲登闻鼓，自请刑杖二十，疾呼女子当生羽翼，言惊四座；不足十二便入仕为官，旁人入翰林，她提枪当校尉；十二岁才智卓绝，巧设信汇制，三年解徽州之困；十六岁统领左羽林卫，助你重返西南，而今不到十八岁的那位大人？”

周稷宁一时哑然，原来唐星沈是这般耀眼夺目，金陵匆匆一面，只觉那女子温婉可亲，全然不察半分锐气，想来是人家心胸坦荡，不曾被名声缚住手脚。

“父亲，恐怕不止，当年麓国公之困能解，想必这位唐大人也是出了手的。”

周稷宁这句话几重意味，一层是提醒周长羽，唐星沈之才能眼界远不止传闻所言，另一层便是点明唐星沈与许家的关系。

此话一出，周长羽也明白过来，眼中有了计量。

“父亲，我与唐大人有旧，此事不便出面，便在堂后伺立。”

周稷宁其实不觉得唐星沈是奔着同她这点交情来的，但她就是想看看唐星沈要如何出牌。

周长羽允了她的要求，自己整理袍袖坐在厅中等待，星沈一路随卫兵而来，借着斗笠的遮掩看清了这府中的地形。

星沈站在周长羽面前，待卫兵退开便摘下了斗笠，瞳若清水，唇挽浅笑，湛然相望。

“晚辈见过周将军。”

星沈抬手作揖，不卑不亢地行了礼，周长羽坐在原地，竟生起身相迎之意，好气度不凡的少年郎，一身风骨，内化于心，若不知眼前是何人，他真有心将其收于神策军。

“唐大人客气了，请坐。”

星沈从善如流，落座在周长云下首，“周将军如若不弃，晚辈小字稚实，周将军唤我稚实就好。”