“既如此，那本将有一问，听闻你月前奉命去西北迎回淳安郡主，途中不知所踪，缘何如今出现在我西南将军府？”

唐星沈被直白地一杵，神情却很放松，“不瞒周帅，晚辈在前往西北途中遇袭，同队伍走散了，又受了些小伤，一路逃至西南境内，因金陵局势难料，故暂留西南养伤，特地前来拜访周帅。”

周长羽眯了下眼睛，“遇袭？稚实可知那些人的身份？”

唐星沈浅笑如初，“略知一二，那批人有数千之众，装备精良，所持弓弩射程，射力皆强于军中现行军械，箭镞亦没有军器箭的花押，是人为豢养的私兵。”

最后两个字落地时，唐星沈清楚看见周长羽的面色冷硬起来，他问道，“稚实此言可为实？”

唐星沈眉心微蹙，并未答话，只是从腰间取出一枚箭镞，上前递给了周长羽，周长羽借着光细细打量了一番，将目光重新落回星沈脸上，“此物你从何而来？”

“自我身上取下。”

星沈据实以告，厅中一时陷入寂静，星沈觉得很不对劲，她似乎忽略了什么重要东西。星沈留下三分心思在周长羽身上，另外七分开始重捋这一路种种，揪出到底何处违和。

突然，她抬眸看了眼周长羽，眼中分明还是笑着，神情却与片刻前大不相同，“周将军不想知道这豢养私兵的是何人吗？”

周长羽心中一惊，面上却显出两分恰然的惊奇，“你已找出背后之人？”

“周将军，自晚辈踏进这厅中似乎一直是您在发问，晚辈也有一个问题想要请教您，不知将军可否为我解惑？”

“但说无妨。”

“不知是金陵城中哪位贵人给您传了信，他信中竟从未提及此事吗？”

“你什么意思？”

周长羽一身气势忽然发作起来，半生金戈铁马的凛冽与野傲兜头压下，眉峰骤沉，颇有种风雨欲来的味道，星沈却不偏不躲与其对视。

“周将军虽远在西南，但对京中局势有所了解也不奇怪，可私兵之事隐秘，知者鲜少，恐只有其本人与我方，如今再加一个周将军，这样的大事，周将军却丝毫不关心背后之人，或许是因为周将军心中觉得已知此人身份。晚辈揣测，此人定然是皇室中人，才能让周将军如此轻易放下戒备，既相信其密信中暗示的力量，又不会生出叛国之感。”

“你很了解本将的为人。”

周长羽这句话里已经有了几分实感，先前的试探之意逐渐散去，他从唐星沈的话中得到明示，唐星沈会将一切她所知的和盘托出，周长羽洗耳恭听。

为表诚意，他差人去取京中来的那封密信。

星沈并没有接过，她的目光甚至都未曾落在那信纸上，“周将军肯信晚辈，我自然十分欣喜。陛下抱恙，太子亲母早逝，养在怀后名下，所以我猜这信是皇后寄来的，她担心朝中生变，太子地位不稳，京中几只守备军背后又扯着千丝万缕的关系，远不如边军来的忠心，所以她寄来此信，应该只是希望周将军可以借兵一用，为太子登基造势，并为此许诺了利益。而周将军之所以考虑此事，最重要的原因是，太子确实是大宣名正言顺的继承人。”

“你猜的不错，继续说。”周长羽眼神锐利，看似肯定，实则忌惮。

“我提出私兵之事，周将军并不好奇，我猜是怀后为了取信将军，在信中含糊其辞了自己的势力，让周将军误以为来截杀我的便是怀后的人，周帅方才应该在深思入局的这两方，我与怀后，究竟何人更可信。”

“但你说这私兵之首并非怀后。”

“是明则。”

星沈不卖关子，周长羽却完全讶然，他拧眉深思片刻，并不掩饰眼中质疑，“比起明则，更想你死的人当是怀后。”

“他们不分伯仲。”星沈调笑了自己一句，“怀后想杀我，是不想身负姚氏血脉的世子殿下得势，明则想杀我，是因为心怀苍生的世子殿下挡了他的道。私兵体量，不输神策军，周将军觉得怀后若有这个实力，还需要写信向您借兵？”

“什么？”

周长羽坐不住了，他的眼瞳死死盯着唐星沈，妄图从她脸皮上剥落一些情绪，仔细咀嚼真假。

“周将军，这也是晚辈今日前来叨扰的原因，明则蛰伏多年，只为一朝推翻姚氏统治，为十三年前的燕氏一族翻案，一旦他挥兵北上，金陵危矣。世子殿下探查此事已久，在京中与明则苦苦周旋，但若无军事力量的支持，单靠朝堂博弈，这一局我们必输。”

唐星沈坦荡点明劣势，姿态行径几乎令周长羽恍然，他这里是不是成了什么善堂，谁人进来都想用他的兵。

“你焉知我不会选择明则，你也说了，如今你们与他的博弈，是他占优。”

周长羽眸若幽泉，戎马半生的威仪全含在目中，一并压向唐星沈，他扶着椅背微微往前倾了两分，这是一个很典型的狩猎姿势。

这次，唐星沈没有急着回答，她站起身主动往周长羽的方向走了两步，湛然之中多了一份坚决，“周将军，你不想为自己一战吗？”

这一问轻若鸿毛，又重逾泰山。

周长羽的神色变了几变，最终化为一片平静的汪洋，唐星沈却没有慑于他的威势，一字一句掷地有声，“要一个没有皇权的社会，生育同等，读书同等，申权同等，嫁娶同等，墓葬同等。”

周长羽听得清晰，他想哂然一笑，短促的音节却卡在喉口无论如何也发不出，他看着唐星沈，却又恍惚间看见十四五岁围在兄长病床前的自己，满眼泪痕，满心不甘。

“皇权代代相传数千年，如此制度周而复始已成定局，你凭何豪言壮语？”周长羽终于抓住那点荒诞感，艰涩地问出声。

唐星沈终于全部收起自进门时便若有似无挂着的笑意，“因为皇权无理，戕害万民。自古专权者，一人独掌天下，万里山河也成了他眼中小小一盘棋局，一人性命被轻贱到入不了局，君王的殚精竭虑，看似连横合纵运筹帷幄，实则纸上谈兵雾里看花，帝王只是一个人，一个人的眼里装不下万物苍生。所以我们要将权力打散，执掌权力的是具备专门职能的机构，组成机构的是具备专业技能的人，具备专业技能的人由百姓培养，来源于他们，真正代表他们，权力不再掌握于少数人，不再受制于血脉，金钱。所谓权力者，在于维护平等。”

“周将军，你比我更清楚，无论是多么强盛的王朝，君权与军权走到最后都会是一个死结，逃不了将军折戟的结局，既然乱世已成，何不奋力一搏？屈服，是换不来信任的。”

是啊，屈服永远换不来想要的一切，换不来矫健的马匹，果腹的粮食，弟兄的性命，赤子的雄心，更换不来一个将军应得的荣耀。

厅中三人，周长羽撼于少年无畏，周稷宁撼于旧友远思，她此刻才彻底了悟许月落曾对她讲的那句话是何意，他从来不是要当掌握生杀予夺的天，他是要俯首做托起生民希望的地。

半晌的寂静，周长羽叹了声，忽然低笑道，“世上有你们这样胆气的少年，实在是世道的幸运，我活了几十年，即便是最年少时，仍不敢发出这样的质问，我很敬佩你们。”

星沈连忙作揖，“周将军言重了。”

周稷宁便知道，自己的父亲被说动了，神策军守护这片国土将近两百年，自他有记忆起，神策军便一直处在水深火热之中，外有夷狄环伺，内有皇权打压，他已经快要想不起无忧无虑只管提刀上马的时光了。

一个将军，战意熄灭于内政混乱派系倾轧，帝王权术百姓唾骂，实在没有比这更可悲的事了。

周稷宁从堂后走了出来，唐星沈见了她，只是微微一笑，继而重新看向周长羽，她知道，这位老将军纵使有所动摇，也绝不会这么轻易抉择。

“少年人有拨云见日的勇气，这是好事，可要我一个老东西陪你们等一个看不见希望的希望，是否有些为难我？”

星沈于是点明，“世子殿下的依仗自然并非只有周将军，还有他背后的许氏，有执掌过玄渊军的长公主，有投身商家军的卢子晔，有屹立朝堂的顾怀瑾，有左羽林卫，未来，还会有更多人。”

周长羽眼压沉沉，这少女说的每一句话拎出去都狂妄无比，可你在她脸上瞧不出一丝装腔作势，甚至瞧不出一丝浮躁骄气，她是笃定的，沉稳的，坚决的。

“你如何能够代表许氏？”

周长羽问出了最后一个问题。

唐星沈从衣襟里扯出枚精美的玉哨，背面凸起的纹理在日光下晶莹透亮。