之前动不动被这样随口问的还是刘公，不过只要刘公一抹眼泪开始说道，江勒鹿那厮起码老实一截。

这是轮到他了？

萧檀婴正准备酝酿情感。

江勒鹿：“真待够了，以后就也不必留了。”

“……”萧檀婴吸了吸鼻子，笑嘻嘻道，“好吧，我说实话。是我床上那褥子有些天不曾换过了，金风和玉露也说我屋子闻着有股子狗味儿，师父你不要真的赶我走。”

“是么？”江勒鹿脸上没什么征兆地露出一抹笑来，虽笑意未达眼底，却足以让人恍了神，“兴许是你年纪小，法力低微，睡梦中不小心现出原型了。”

萧檀婴：“……”

他不禁撇了撇唇角，这怎么将他说得像个狗儿精似得。

只是这片刻的分神，萧檀婴肩上陡然一沉，心中暗道不妙。

果然，下一瞬他就被扯到一旁。

阴风从四面八方吹来，床帐向上飞去，露出里面的情形。

空空如也。

萧檀婴准备好的说词还没用上，等到回到神来，屋里早没了江勒鹿的影子。

他长吐出一口气，刚转身就见一道人影从梁上跃下，落在镜前，身姿像鸟儿拍拍翅膀那样轻灵。

萧檀婴捂着心口谴责：“你可快吓死我了。刚才要是真被发现，你可就看着江老贼将我抽成陀螺吧……”

庄啼似是没听到他的抱怨，只精心画着他之前画到一半就被来人打断的眉。

完成最后一笔，十三岁的美丽少年转过一张略施粉黛的面孔，眉眼曼妙深远，透着不属于他这个年纪的成熟。

“听闻国师府中有一幅我母亲的画像，你。”他问，“你看我——像她吗？”

萧檀婴地看着那美丽的小怪物，一阵无言。无论是花街柳巷，还会是南风楚馆，他都不曾少去，却也是第一次见到对方身上，那种介于男女之间的怪诞的美丽。

萧檀婴也有些恍惚。

他到底是带回来一个什么人？

不过，他转念想到，那外面抱回来的猫儿狗儿，刚捡回家都知道翻出肚皮讨好主人，何况是从小寄人篱下的孩子。

萧檀婴定了定心神，道：“我师父方才说的话，你也不是没听见。他说话向来难听，你不必往心里去。你若真的不想回宫里，我也会兑现承诺，帮你找个好去处的。所以……”

他眼中流露出希冀，“昨日你说，有法子帮我把楚姐姐从岭南那等流放地救出来，可是真的？”

前镇国将军的二娘子楚凝月，待他向来如亲姐姐一般。楚家被抄后，据说九族都被祸及，流放边荒的队伍浩浩荡荡。

萧檀婴也曾四处打听消息，叩拜座座朱门，但想要捞人谈何容易。不仅是银子的问题，凡是手里有些权柄的人，谁会看在他一个十来岁毛头小子的面子，在那等大事上轻易点头。

他师父那边更不必说，搞垮楚家少不了他江勒鹿的一份功劳。

而眼前这位四公主，据说是太后那边用得颇为称心的人儿。他在昨日的宴上，也算亲眼见识了是怎么个用法——像供人买卖的牲畜，关在空间只容许蜷缩起身子的笼中，和旁边琳琅珍宝一起，被标注价格，被打量挑选。

宁王荒淫，喜欢在宫宴上弄些珍宝美人，然后让那群大臣竞相叫价，正好助兴和活跃氛围。从前就有将臣妻纳入商品之列的先例，如今更是连女儿都卖上了。

萧檀婴彼时大为震撼，但想到宁王卧榻已久，几回宫宴上都只是的匆匆露面，这卖公主之类的营生多半是太后的安排。

萧檀婴一时恻隐，在那只金笼前站了许久。

公主不受宠尚且如此。

眼看着昨日的娇贵矜持都成了奢望，楚二娘子该怎样在那等穷山恶水活下去。

萧檀婴想着便出了神，甚至没有注意到，庄啼蓦地在他注视下睁开了眼睛。

面纱之上，双眼清明，毫无倦意。

“带我出去，我会让你满意。”

嗓音微沙，应是之前被人灌了酒。

一只手向他伸来，天冷衣薄，指尖带着凉意，混着她身上极清淡的酒香，像鲜绿的薄荷那样干净清爽。

等到萧檀婴过来，他已带着人回到国师府中。

庄啼从镜子里他坐立不安的模样，觉得这少年像是现在才知道后怕，未免好笑，正欲说些什么，几片红梅从外面飞进来，粘在她的衣袍。

——然而外面并无风。

他施了粉黛的眉眼显现出厌烦，微微偏首，却只是不紧不慢道：“楚二娘子乐善好施，我也曾受过她的恩情。何况你救了我，我回去会向太后进言，让你尽早见她一面。两年为期，如何？”

萧檀婴：“两年？好了你别这样看我，两年就两年。”

他也不是两耳不闻窗外事，知道那帮混朝堂的，都有套自己的游戏规则。平日作威作福的人，奴颜婢膝起来也都是一个样子。

而这位四公主，光是那份金笼中假寐的从容惬意，怕是许多人打死都学不来的。据说几年前在金殿上，面对那气焰嚣张的外邦使臣，她更是仅用了三言两句便激得对手引颈自戮。

因为是个不受宠的公主，后来人们赞其才情，大多一带而过。萧檀婴在现场，却清楚记得，那股自脖颈飚飞而出的血箭瞬间染红金殿，不偏不倚全喷在一旁的庄啼脸上，浸得得郁红一片。

他眼中波澜不惊，却迟迟不擦面上鲜血，单纯怕毁了一身的白衣白裙。本来眉淡睫长的姣好容貌，这沾了血煞，比他师父还似阎罗。

后来萧檀婴回去就噩梦不断，作天作地地愣是逼着江勒鹿给他亲自喂了几日的药。虽然刘公也一口咬死是他对江勒鹿纠缠不放，被抽昏过去前产生的幻觉。

总之，他从对方身上隐约看到一点母亲的影子，他便下意识愿意相信，这位四公主，应该比传闻中更有气力和手段。

怎料当晚便事情败露。

萧檀婴至今没想明白，藏得好好的人，究竟是怎么被发现的。江勒鹿没有听他半句解释，就将他逐了出来。

最后丢出来的是一封血书，乘着风轻飘飘落在他面前。

出来传话的人面带难色：“国师说，贪生怕死之人，本就不配入他的门。岭南一地匪患猖獗，若郡君有心证明自个儿，去将那处山贼首领的头颅摘下，供在山神庙中，到时大人自会知晓。”

“这血书虽是邪物，与那山匪却有份因果未解。是他当初抛弃在山神庙中的亡妻所书。具体如何用，要看郡君的意思。”

“砰。”

国师府的大门缓缓闭合。

萧檀婴失落的目光，意外与另一人撞上。

庄啼不知何时站在门后，目光如刀扫过他手中那封血书。庭前灯笼灭了大半，映得女孩脸上半暗半明。

……

攻山在即。

肩上的鹰忽然发出尖锐的长鸣，像是无比兴奋。萧檀婴勒紧手中缰绳，若有所觉地回头。

江勒鹿交给他的那名昏睡少年，被他随意安置在一处草垛。眼下旁边却多了一人。背光而立，身姿修长。

一头与少年无二的异色长发，沐浴在阳光中，远远望去，恍若尊神。

“敢问小郎君。”只听那人声若清泉，颇为有礼，“此路可通上京？”