“王儿何必忧虑。”

太后与他并非亲生母子，若是换了往日，多少还会顾及情面出言安抚下对方。

眼下她却没那个耐性，“这些年下来，江国师的态度，不是已经足够明朗了么？先皇后一走，他连往你那后宫钻的兴致都没有。又怎会在这种小事上插手？”

宁王迟迟没有答话，身形却在不觉间变得颓软。

——他身体早被酒色掏空，太医从前就叮嘱过，不可有太大的情绪起伏。

而太后眼见着时机成熟，这才不再拨弄自个儿精致的护甲。

太后对着屏风的方向，轻轻击了三次掌，像在招呼什么养熟了的小动物，笑盈盈道：“怎的你父王来了这么久，你都不知道出来相迎？”

宁王身形一滞，猛地回首。

一人自屏风之后走来，裙摆不见飘荡。谁见了不叹一声，贵族凤仪果真名不虚传。

宁王原本惊怒未消。

可当他瞧见庄啼那张与自己没有半点相似的脸，片刻恍惚后，他灰败的脸上缓缓爬上一抹诡异的笑容，在凄惨月色下犹如恶鬼。

——

“他说，我这一身骨骼皮肉，皆是上天对大宁的赏赐，与其将来便宜旁人，倒不如给了他。而在那之前，太后从不曾过问我是如何给男人行方便的。因我从未失手，那些与我躺过一张床的男人，即便不能当时就杀了，要想做成傀儡也算便利。”

庄啼咬了口从怀里拿出来的果子。

江乐鹿听得正入神，还想着哪来的脆嫩咀嚼声，低头就看到某人胸口衣物在黑暗中明显中塌下去一边。

“嗯？”他轻挑下眉，等到反应过来，再想装瞎也来不及了。

“但假的终究是假的。”

庄啼说着，感受到他身体的僵硬，眯了眯眼，如蛇吐信，“那日，太后特意放了心腹太监和宫女在旁边盯着，最好能看着宁王在我身上留下些永远消不掉的伤。那样的话，来日我只需在群臣面前脱衣，便可指控宁王是多么的禽兽不如，连亲女都不放过。”

“所以，你对宁王做的那些事，连太后也不知道？”

庄啼似笑非笑：“是啊，我当时以为她是觉得恶心才走得匆忙，后来才从旁人口中得知，是大人恰好在那日进宫，太后忙于应付，这才无意中让我度过一劫。”

江乐鹿若有所思。

他许久不吱声，庄啼倒是是有些困了，声音懒洋洋的：“大人问这么多，是可怜那我那父王吗？”

江乐鹿觉得她这个想法能冒出来，就足够让人惊奇的了。

他指了指自己，即使对方看不见，“吾看起来像是是什么很善良的人么？”

“这得看大人答不答应和我做交易了。”

说来说去，话题好像又绕回来了。

江乐鹿烦躁地抓了抓头发。

他确实有些顾忌。

第一便是因为那突然冒出来的江生白，庄啼虽身处局外，但要按辈分来的话，她还得叫自己一声叔。

第二则是江乐鹿发现，那黑河水好像自带防退货机制，能够唤醒人心底对亲情的渴望和回忆，尤其是在宿主产生想要除去它的念头的时候。

江乐鹿总会忍不住想起原主那个鲛人女儿。

以前总以为是系统给了他第二次生命，但从那些零碎的记忆中来看，这种类似“重生”的机缘，似乎本该是江勒鹿留给自己孩子的。

从结果看，自然是没给成。

但江乐鹿现在有个大胆的想法。

——他想复活那个鲛人。

深夜，外头又下起雪来。

一只带着凉意的手伸到脸上，与敏感的皮肉相触，江乐鹿当即颤了下身子。

庄啼：“大人可想好了？”

“其实……”

江乐鹿本来想说，那黑河水的诅咒，他其实不着急破除。

因为如果利用得好的话，黑河水大概率会让他额外拥有一枚灵核。

一枚能够用来复活鲛人的灵核。

江乐鹿沉默许久，庄啼幽黑的眼眸因他的沉默有一抹暗光闪烁，却听他轻声叹息道：“其实我……原本有个孩子。”

孩子？

庄啼面色微变。

他转而意识到江乐鹿话中微妙的差别，是“我”而非“吾”。

这人难得放低姿态，竟只是为了告诉他，自己有个孩子？

庄啼眼底那抹暗光稍纵即逝。

这是……实在找不出拒绝的借口，只能口不择言了？

“真看不出大人竟已为人父。”

心底某处在快速崩塌，庄啼揪紧胸口的衣衫，似是在努力克制什么，看起来仍是笑着，眼神却陡然尖锐起来。

“那我方才所说，关于我父王的那些事，倒是让大人见笑了。皇家之事本就多龌龊，怪只怪我遇上那么个禽兽不如的父亲，在我母亲遇难时见死不救，苏姑姑为我求情一句便惹他不快，被打入冷宫郁郁而终，又听信谗言杀儿烹肉，还有我，什么风光无限的公主，不过是替他们掩盖罪行的遮羞布。他、他们……”

她颤抖着，泪如泉涌，脸上又一次出现了江乐鹿曾见过的那种惶惑屈辱的神色，就好似八年前她初见江勒鹿时，所遭的那一番冷嘲羞辱再度重演。

江乐鹿觉得她可能是需要一个宣泄的出口，乖乖俯下身让她抓。

——江乐鹿这点自觉还是有的。

毕竟要没有宁王这个挡箭牌，在这儿挨骂的可能就是自己了。

他这么配合，庄啼却像是忽然对他领口的衣裳失了兴趣，黑暗中安静片刻后，他埋首在江乐鹿的颈侧。

“你当真不愿和我假扮夫妻？我可以用别的方式报答你。”庄啼闷声道，“我钦慕大人，从小。”

每句话都拖着委屈的尾音，又暗含一股说不上来的狠劲和憨态，有点倚小卖小的意思，像一个孩子在年长者面前，认为自己该得到宠爱却总得不到的嗓音。

那一句钦慕，弄得江乐鹿不知该用什么身份去安慰他。何况这种时候，任何安慰都会显得苍白。但江乐鹿仍想弥补她一些，江勒鹿和宁王亏欠她的东西。

“我不需要你的报答。”他声音极轻，眼神中有种不可言说的温爱，“从此以后，我就是你爹爹。”

话音坠地，周遭的空气蓦地一静。