崔氏抚掌笑道："娘娘这主意真是妙极！若娘娘的侄女许给了长皇子殿下，那可真是亲上加亲呢。"

沈鹤明白萧贵妃这是要借她来笼络楚瑄，即便不能将他彻底拉入三皇子阵营，也要在众人面前做足姿态。这般大张旗鼓地示好，日后楚瑄若要与三皇子一派为敌，便是忘恩负义背信弃义。

议定此事，萧贵妃满面春风地命人备下厚礼，吩咐直接送往长皇子府。待宫人领命退下，她又似不经意般道："说起瑄儿的婚事，倒让本宫想起另一个与他同年之人，至今也未曾婚配。"

"娘娘说的是......？"

"还不是我那不省心的好侄儿！"萧贵妃摇头叹息。

闻言，谢明婉微微一动，手中的帕子不自觉地绞紧了几分。

"逸舟那性子呀，真叫本宫头疼。前些日子还在琰儿婚宴上闹出笑话，虽说都是误会，可传出去终究不好听。"萧贵妃意味深长地看了眼谢明婉，"他那纨绔名声也就罢了，若是连累了婉儿的清誉，可就罪过了。婉儿你说是不是？"

谢明婉勉强扯出一丝笑意："母妃说得是。"

"所以啊，本宫想着，是该赶紧给他找个妻室管束管束，也让他收收心。"

沈鹤瞥了眼一直置身事外的段琼月，似乎明白她受邀至此的缘由了。

果然，下一刻就听萧贵妃道："逸舟父母不在，本宫这个做姑母的自然要替他操心相看。这些日子看下来，倒觉得段家小姐是极合适不过的人选。"

段琼月闻言面色一变，霍然起身行礼，衣袖险些带翻了茶盏也："娘娘！臣女不才，实在当不起这般抬爱。段家亦不过白身起家，门第微寒，如何配得上侯府门楣？"

萧贵妃抬手示意她坐下，"本宫说配得上便是配得上。段家虽无祖荫爵位，却是跟着老侯爷一刀一枪拼出来的功勋。更何况.，段小姐又是这般英姿飒爽的性情，寻常柔婉的千金闺秀本宫还怕她降不住逸舟那性子呢。"

段琼月还想再说，萧贵妃一抬手："好了，时辰不早了，也该移步御花园了。"

段琼月面上倔强，却也无可奈何。

萧贵妃让众人先行，自己更衣稍后再去。“沈鹤，你留下，本宫还有话对你说。”

沈鹤老老实实站在原地，等众人都走了，萧贵妃甚至屏退了侍从。

萧贵妃面上收起了方才的热切笑容，转而威仪冷厉，“守夜营暗卫沈鹤，半年前琰儿将你派去长皇子府潜伏取信，可属实？”

沈鹤立刻单膝跪地，行暗卫之礼，"回禀娘娘，属下确为守夜营暗卫，誓死效忠三殿下与娘娘。"

萧贵妃满意地点了点头，目光又扫过她被华服束缚却仍显凌厉的身形，“起来吧，既在宫中，便按宫里的规矩来。坐着说话。”

“谢娘娘。”

"今日特意召你入宫来，有两件事。其一，本宫早知琰儿身边养着一枚暗棋，原来便是你。他既舍得将你送入长皇子府，想必是存着大用——听闻楚瑄已对你动了真情？"

沈鹤沉吟片刻，说：“大殿下确实待我特殊，但至今不过半载光景，想来也是图个新鲜，外加几分好感罢。”

“这就足够了。”萧贵妃说道，“楚瑄此人性格孤傲，不与人结交来往，亦不轻易站队。既然从朝堂之上难以突破，那从王府后宅入手也未尝不可。如今他对你另眼相待便是天赐良机，届时本宫会请旨为你先讨个侧妃名分，掌理长皇子府事务。”

“至于这第二件事，琰儿之前应该同你说过吧，你的新任务。”

“娘娘是说，太子妃一事？”

萧贵妃点头，“楚瑄虽明面上明哲保身不涉党争，实则与东宫渊源颇深。当年皇后魏氏曾抚育过他，这份旧情……难保他不会暗中偏帮太子——不过，这恰恰也是我们可以利用之处。”

"如今朝堂局势已明，各方势力盘根错节，唯独长皇子府仍是一步活棋。太子党与我们斗得你死我活，却不会对他设防。"她凝视沈鹤，声音渐沉，"所以，本宫要你借用楚瑄之名，接近太子妃。"

"今日百花宴便是你的契机。守夜营这些年一直暗中搜罗太子的纰漏和罪证，只差临门一脚——便在太子妃身上。"

沈鹤领命。萧贵妃对态度能力还算满意，然而，还有最关键的一个问题需审清楚：

“从前你是个暗卫，刀口舔血生死难料，如今你在长皇子府上受楚瑄宠爱，享尽荣华。沈鹤，你说本宫该如何确信——你的忠心，不会因这富贵温柔乡而动摇？"