这太和书院乃江南最大的医科官学，西起川黔，东至海滨，近半个中国俊杰慕名而来，贤集于此。英宗年间盛况空前，生徒之众几与南京国子监比肩，皆近万人，高丽、日本、琉球，暹罗等国源源遣留学生远洋受业。学制五年，一年级新生人数逾千，本来医士医侍一主一辅的配伍已然结束了，但张大夫由于忙着新店开张，把报名的事忘到脑袋后。这样一来三姐妹便剩下了，时局本已多艰，还多了沈抒遥一个变数。虽心说一个人得多缺心眼子，才能越过那非富即贵的三姐妹，选这样一个似木头似石头的丑姑娘，但张大夫终究放不下心。

且说沈抒遥四下遍寻不着车驾，只得骑了一匹瘦马，终于从踏雪堂出发。张大夫悄摸从后厨牵了一匹正拉磨的毛驴，尾随其后。适才被沈抒遥当众驳了面子，活半辈子没丢过这么大发的脸，他怎能不恨毒了。

行至荒无人烟的小路上，驴子追不上马。张大夫从袖中掷出一把接骨用的小刀，直贯马臀。马儿痛得发狂，前蹄扬起，骤然直立。沈抒遥哪里懂得控马，猝不及防整个人掀落马背，坠在尘埃之中。

一阵昏鸦如雨，马无影踪，张大夫亦遁迹。

这时一个清亮声音由远及近：“姑娘可曾受惊？”

来人牵一匹赤瑛小马，生得富贵芙蓉脸微腮，眉心一粒相思豆，实在灵秀所钟。项上金螭璎珞坠着错金小香球，映着日头直晃人眼。

这小少爷解辔相赠：“若急行路，且骑我这匹胭脂驹去。它若使性子，只管喂把松子糖。”

沈抒遥上了马：“明日请来吴趋坊踏雪堂，我当重谢。”

小少爷脸露两个梨涡：“萍水相逢有缘自会再见，请快快安心前行吧。”

总算到了。可那看门的书童见别人诸侯驾五卿乘四的，这不知道从哪冒出来的骑个迷你马，脸上黄黑的糊了难讲是泥巴还是狗屎，这不明摆着有碍校容，上升到藐视王法吗？

沈抒遥刚好卡点最后一个进去时，书童胳膊一伸拦了，表示他这种情况，得找掌事的问问算怎么个事。

一来一回，足足耗了半柱香的功夫。

书童回来，刚要把人请走，但见张大夫在阴暗的角落里冲他招手。书童原是苏州本地人士，张大夫高低是个地头蛇，书童忙缩着脖子凑过去。

张大夫低语：“下三滥泥腿子也配读圣贤书？给他点颜色瞧瞧。”

书童垂手应道：“爷您抬举了，人不是您踏雪堂塞进来的吗？这会儿撵人不过一句话的事儿...”

因还没抓到小乌，怕明着赶人落了口实，小乌不得上门寻仇？所以才迂回：“你懂个屁！轰出去岂不便宜他，送佛送到西天方显慈悲。你去禀尚药有人误了时辰，其余我自个料理。”

沈抒遥久等不到人来，两个书童捧铜盆执竹帚，扫地扫到了他面前。正要让开，一盆冷水居然兜头泼上来。

那书童说：“你要再不走，可就不是荷花缸里舀的水，可是新鲜现杀的黑狗血了！”

“哪里杀的，”沈抒遥拂去肩上残荷，“二位身上？”

“你！你你这厮！啊啊啊哇呀呀！”书童气得跺脚戟指。

两个大汉一左一右擒住了沈抒遥，沈抒遥刚要挣动四肢却突然冷逆。昼夜水米不曾沾牙，昨晚合眼不到两个时辰，快马加鞭而来浑身体热，遭冷水一浇，冰火两重天猛激了心口的刺伤。

汉子突然抬膝顶他后膝，沈抒遥跪地时，分明听见膝盖骨砸在石阶上碎瓷似的一响。

一边的墙角，书童看不下去了：“张大夫，这么大庭广众的，不好吧？闹这么难看，搁您又有什么图头呀？”

张大夫慢慢地把手揣进袖子去，恻恻地把笑展开：“你婶子前日往我铺子里进的那三箱子人参，断纹透着霉气定是淋雨返烘的，拿这芦头短、皮色蔫的次货充好，二两银子买三钱参倒要扔五钱渣——差半厘咱就借铜砣子衙门门口当街验，南门官仓这几日可查得严，这要掺了沙菀子…”

书童告饶：“别别，别介，爷！亲爷爷！小的眼珠子叫狗啃了，您老大人不记小人过，您说怎么办就怎么办！”

一大堆书哗啦啦掉在了沈抒遥面前的地上，刺耳的嗤笑声道：“想念书是吧？一次念个够，今儿让你把太医院脉案从贞观三年抄到天圣元年，正着抄十遍再倒着誊十遍！”

沈抒遥的手指才触碰到书角，突然被鞋尖挑着手腕掀翻，紧接靴子碾上手背，毫无预兆一记重踢正中心口的旧伤。

十指在青砖石上抓出了白痕。不知过去了多久，听到熟悉声音：“真是一段奇缘，峰回路转又见到你，为什么不进去呢？”

是那小少爷。

沈抒遥说：“误卯不得入。”

小少爷抬头看了看匾额：“书院是最和气致祥的地方，哪里就一点儿不通融人情呢？你且跟着我，自然无人敢为难你。”

走到书童面前，书童正大翻白眼抖着腿：“你又是哪犄角旮瘩……”

白眼翻回来，腿也抖抽筋了。书童这才猛的看清了，这小少爷鞋头缀着拇指大的赤金珍珠，走一步便晃出南海珊瑚的碎光。穿的茜色缂丝云纹直身袍，领缘暗压一道松花绿襕边——这样式，竟像端午给宫里进的苏缎尺头！

天上掉下来个活龙，书童忙哈腰：“您是……”

小少爷做了个嘘的手势，将戴的玉麒麟解了下来：“请将此物交予尚药大人。小妹妹咳了一路，我上山采灵芝去了，所以迟了一些。”

书童诚惶诚恐捧着去了，一路狂奔，找到刚刚下了一节大课的尚药，一五一十说了。

白薇陪侍左右，听了笑道：“世子爷一片孝心，觅得灵药为夫子排忧。”

“听这猢狲满口胡诌，估着睡到日上三竿，要么是昨夜里没把书笥装好，一早才知道着忙了。”听她这口气，尚药意识到，“你二人早有相识？”

白薇说：“学生无福得见世子，单瞧这玉件儿便知了。昔年南顺王弄璋之喜，天空五色备举，云有九苞，其灵昭昭也。原竟是共工撞倒不周山，一块彩云髓落在金陵，女娲补天一滴三昧神火溅在上头——千年灵气凝结成胎，方显出这眉心一点朱砂记。可畏世子灵气太盛，南顺王特特叫人打了只玉麒麟镇着。麒麟有蹄不踏，有额不抵，有角不触，盼望世子仁爱不争。”

世子的外公听得心头阵阵暖烘，胡须捻得梢打卷儿：“这孽障自小千娇万宠，他娘送来磨性子。但若教诸生得知世子同在学斋，只怕招来好些无端是非。”

白薇福了福身：“学生必当缄口。”

尚药公命书童：“还不快叫安麒进来，戳在廊下当门神不成？”

书童多一句嘴：“世子爷还捎带个混不吝故意迟到的。”

尚药给架在那儿不上不下，只得说：“罢！罢！让他们都到讲堂外头，书接着抄。”

跟沈抒遥一块饱受日头暴晒的小世子朱安麒，就等来这么个发落结果。他乃南顺王老来得的独子，九房姬妾就攒出一个宝贝蛋，府中上下的心头肉，何曾受过这个罪？但更不好受的是他自觉深深愧对沈抒遥，夸下了海口，不叫他委屈却没有做到。

院内书声朗朗，讲堂外一片竹林，龙吟细细。两人各领了纸笔，晴窗之下凭牖展卷。