（一）

晃晃白天，虽不见午后的日轮，仰头时也觉得刺目。

自草蓬船随大小舟楫过了最后一座三孔石廊桥后，便真的离了思州城。两岸的脚楼很快稀疏起来，但人声却更热闹了，妇女们沿河站了两边，洗衣、择菜、捶布、浣纱，兼有孩子打闹、奔跑，鹅鸭嘎嘎。船行得越来越快，如指尖沿着茶盏口一画，轻轻地便绕过这临水城郭，到了两山之间。

直到此时，草蓬船里的一人才头顶着一袭青衫，坐到船头来。他微仰着头，看不见青天浮云，只是对着莹白的整块天幕发呆。

此地一年二百来日都是如此天气。无趣。

风迎着人，吹拂起青衫，粼粼波光泛在那人修长秀美的指间。留在船里随行的人瞧着却不敢说无趣。

不时有善水的后生高唱着，使劲划几下，越过这艘草蓬船。偶有踩一支竹竿的渔夫，载着一横的水鸟，背着竹篓而过。巴江水涌，万鲫而过，并非中原或者江南的夫子们设想的穷乡恶水，反倒是个地寡而人不稀的好地方。

但那青衫人瞧见第二个没带水鸟、踩着青竹竿飞驰而过的人后，败兴地钻回了草蓬。

“大人怎么了？”

“瞧见没带水鸟的独竹漂了，至少两次。”青衫人将衣襟从头顶放下，松松披在背上，“都挺急的。”

问话那人垂下脸来，拱拱手：“最近首领未传来消息。”随后自觉退到阴影中。

青衫人也并不追问，懒散地靠在船壁上，歪着头，听江水溅溅。随行侍从自觉不去打扰。

三年，在巴蜀，光阴的脚步似乎就是比江南婷婷袅袅的步伐快，它跳着，在山间，随逝水，在杨飞白的身上飞快跃过，他已是一位受人敬重的杨大人了。

把式操船行过两处险滩，再一拐，终于到了一水流平缓之处。与岸上的人吆喝了两个来回，把式敲敲船壁，大声道：“杨先生，到务川县了。”

杨飞白穿好衣裳，却又等了半个时辰，才终于等到了靠岸。又是处临水傍山的小镇，日头已经被山崖抹到身后，山影长长又长长地横躺在巴山楚水身上，将依着山脚而建的小镇也早早涂成了乌色。

一行五人便在这哗哗的水声与粗重、杂乱的脚夫的呼喝声中，拾级而上，离了码头，穿行在大块石砖垒成的县城之中，往那最高处的衙邸行去。

唐四四——杨飞白现在一般唤他唐似——递过一支小竹筒：“首领来信。”

杨飞白“呵”了一声：“不多时前你还说未有消息。”

“有同门正在此地。您可要一见？”

杨飞白拢着袖子站住，侧让了一个扛麻袋的脚夫，继续朝上走：“不是只看竹筒信就够了，必须一见？”

“……最好一见。”

杨飞白再次避开两个担夫，仰头看看最高处的县衙，索性站着不走了：“那我就先不去衙邸了。你们上去，把东西安置好就休息。我笃笃悠悠去赴约。唐似，何处？”

“城北，顶头四家，石榴树。”

务川县城南边临巴江，北边横窝进山腰，倚山脚之势由下向上修葺，房屋点点缀在一起，像一小块带着鱼鳞的梯形乌鳞鱼皮。上下左右，旅店不少——有些是当地人腾出半间，收留过路人的自家屋子。

初秋日头沉得快，日头没了水也立刻冻骨头。来往舟楫停歇住，码头便安静下来。这县城最热闹的便是码头，没了那些维生的活计，码头的一天便算结束了，县城的一天便也结束了。家家户户的灯亮起，山壁间仿佛凿出了星灯，远看又像巨大巴蛇一侧的眼，睁到巳时半，无聊地垂下。大半个县城早早睡了。

城北山阴处，日照少，所以寥寥几户，却也有客舍，少有人打扰。只是今日不太平。