佩妮记得小时候读《傲慢与偏见》，伊丽莎白看到彭伯利庄园的时候心里想“谁要是能当上这里的女主人，那可真是太有福气了”，她当时用稚嫩的字体在那一页批注：希望你如愿以偿。
她当时挺羡慕伊丽莎白的，毕竟那可是一座古老的庄园啊！且不说什么财富和身份的象征，只是想想那庄园当中藏着的历史和文化内涵，就足够她激动不已。直到长大之后，得知维护这样一座庄园每年所要付出的金钱和人力……对不起打扰了！
但谁又能想到，有一天她真的会继承一座比彭伯利庄园更古老、更神秘的庄园呢？
当然，能不能当上奎因家的家主，还得看她到底能不能在纽特的“实验”当中顺利活下来。
庄园地下室的魔法阵已经有数十年未被启动了，光是为了研究这个魔法阵，就让三位老巫师焦头烂额地忙了三天，在这三天当中，斯内普也没闲着，他一头扎进肖恩·奎因的药剂实验室（肖恩生前是圣芒戈的药剂师），赶制一批营养药剂和应急的各种药物，默默然这门学科太冷了，谁也不知道到时候究竟会发生什么样的状况，有备无患吧。
哈利迅速跟家养小精灵塔塔交上了朋友，跟着它满院子抓地精、逮狐媚子，玩得不亦乐乎。于是就只剩下佩妮一个人无所事事，除了看书之外只能跟长辈们的画像聊天。这倒也是一种蛮新奇的体验，毕竟他们每个人都是会说话的历史。
从画像们口中，她渐渐看到一个有血有肉的奎因家族，他们不在所谓的“神圣二十八家”名录上，也不追求什么绝对纯血——毕竟能整出把哑炮送进麻瓜世界生活这样的“先进操作”，除了在“家主必须是女性”这一点上有着奇怪的坚持之外，完全不像一个古老的魔法家族。
当然，她也终于知道卡洛斯为啥不待见斯内普了，一个很老套的故事：门当户对的两个家族联姻，结果两人彼此看不上，女方逃婚，男方耿耿于怀——卡洛斯纠结了这么多年的问题不在于“她凭什么逃婚”，而是“嗨呀好气她凭什么比我先逃婚”。
从卡洛斯对斯内普的拧巴态度来看，他未必完全不关心艾琳·普林斯（毕竟巫师社交圈子就这么窄），他只是有那么点叛逆，不想按照长辈规划的路径成长罢了。
“其实也能理解，”佩妮见过很多这种青春期过长的熊孩子，“家长包办这种事情，连古老的东方都基本淘汰了，只有你们还在坚持。”
“你少替你表哥说话！”妲丽娅瞥了一眼儿子那空荡荡的画框（卡洛斯在众人开始八卦他的时候就跑路了），“他那个破性格，要不是家里给订婚，根本娶不婚姻到媳妇……说起来，佩妮，你看你妹妹的儿子都快上霍格沃兹了，你也不结个婚……”
佩妮大声咳嗽起来。
“没在麻瓜界结婚也好，”肖恩在旁边接口道：“等佩妮恢复魔力，咱们在魔法界给她挑个好的……别找韦斯莱家，他家听说没什么生女儿的命。”
“什么……”别瞎说了金妮超可爱的好吗？！
“我看西弗勒斯那小伙子就不错。”维奥拉笑眯眯地加入讨论，“霍格沃兹有史以来最年轻的教授和院长，而且还是艾琳的儿子，我们家跟普林斯家的婚约可以考虑再续前缘一下嘛！”
“我说……”你们没人考虑一下当事人的意见吗？！
肖恩满脸纠结：“我去实验室的画框里看过了，制药手法非常娴熟，比艾琳的天赋还要好，就是普林斯家十代单传，比我们家还惨点儿，我当年就反对这门婚事来着。”
“等等……”请务必赶紧反对到底啊！
妲丽娅倒是挺乐观：“这也没什么，艾瑞丝姑母的儿子可是一连生了佩妮和莉莉两个女儿，基因中和一下就好了。还有，我昨天占卜过了，佩妮会生四个孩子，其中有两个是女孩。”
“算了……”不知道该吐槽这位女巫姨妈竟然知道“基因”这个单词，还该吐槽“生四个孩子”这种恐怖故事。
这个时候佩妮并没有意识到，她内心里反抗的其实是“被长辈催婚”，而非“催婚对象竟然是斯内普”。
嘘~
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当一切准备就绪，佩妮被带到地下室的时候，她发现修补魔法阵的小分队不知什么时候多出来一个老头儿。
那老头儿看上去比邓布利多还要苍老，像童话书里走出来的、帮助主角度过难关的神秘白巫师。他须发雪白，肤色也是苍白惨淡，穿一身白袍，唯有眼睛是浅淡的蓝色，愈发衬得他手中那块血红色的宝石鲜艳夺目起来。
“这位是我的老友尼可·勒梅。”邓布利多郑重介绍：“他很慷慨地答应借出珍贵的魔法石，以支撑魔法阵恢复运转所需的巨大能量。”
佩妮楞了一下：这名字耳熟啊！法国著名炼金术师，哲人之石的创造者。可他不是十四世纪生人吗？！难道是同名同姓的后代？等等，传说中有盗墓贼发现勒梅夫妇的棺椁是空的，难道真的是本人还活着？
我的上帝！这是活历史啊！（梅林：听说我谢谢你，什么时候才能把我想起……）
尼可的声音很轻，很空灵，好像一碰即碎的玻璃风铃：“伊万斯小姐，幸会。希望能帮到你。”
佩妮心里有一万个问题想要向尼可请教，但她知道现在不是时候，所以她只能对着面前四个加起来快要一千岁的老头深深鞠了一躬。
“辛苦诸位先生！”
尼可轻轻颔首，没再说什么，他把手中的魔法石递给邓布利多，老校长缓步走到地下室中央的写满符文的石台旁，把那块鲜红的宝石放进石台侧面的凹槽里。
“伊万斯小姐，请坐到台子上。”纽特温和地开口，他看起来有点紧张，也有点兴奋，眼睛比平时还要亮上几分。