从廉香兰口中得知，宫里会定期派人出来采买东西，尤其炼丹用的药材更是供不应求，采买的极频繁。原先半年一次，后来五个多月，到现在三个月便得采买一批朱砂、云母、灵芝这类药材。

而负责采买的正是司礼监的太监们。

沈怀珠动了动心思，寻常人想入宫作太医难如登天，除非有贵人保荐。单单需要保荐不难，眼前的廉香兰就做得到，但难就难在她非男儿，而是女子。

自古至今，从未有女子入太医院供职的先例。

廉香兰曾写了保荐信送到太医院，却如石沉大海，杳杳无音。

几乎是送信出去的那刻，沈怀珠就预见它的结局——供人嘲笑取乐一番，顺手一丢，或踩在脚底，或扔进煎药炉子的火里，化为灰烬。

她只能另辟蹊径。

天刚蒙蒙亮，沈怀珠就起身洗漱，背起竹篓往昌平街。

昌平街是采买朱砂、云母等炼丹原料的重要街市，沈怀珠再三向廉香兰确认，宫里负责采买的黄公公一定会在卯时三刻出现在此处。

信叔经过再三查验，确定她当真有两把刷子，于医道上颇有造诣，这才松口愿意让她到济民堂坐馆看诊。

远远地，沈怀珠就瞧见信叔口中兰草夹纱灯笼，挂在牌匾一侧显眼的很。寻常医馆药铺门口多陈列药材或竖招牌，济民堂却还有这般巧思，不禁令她另眼相看。

“姑娘抓药还是看诊？”

甫一进门，就有小二迎上来，热情地叫人招架不住。

“我找乔大夫。”

小二热络地将她迎进门，“姑娘这边来。”

济民堂的正堂只设药柜，作抓药买卖，要想看诊须得由小二引路，进到内院厢房。虽然没几步路，但也将两处地方隔开，条理清楚，彼此两便。

小二先掀起帘子，向里头的人通报了声，“乔大夫，有人看病。”

“姑娘，请进。”说着他随手把门帘掀开，敞开大门，这才麻溜地退回正堂，以接待后头来看诊的病人。

“姑娘，在下才蔽识浅，恐怕瞧不出姑娘的病症，还请姑娘另寻高明。”说话的正是济民堂的坐馆大夫，唤作乔参，是个年轻男子。

瞧着约莫三十左右的年岁，长相清秀，穿着一件粗布衫子，望向她的眸光有些不耐。

这个年纪能挑大梁担坐馆大夫实属少见，怪不得刚才的小二要掀帘敞门。对上他稍显局促恼人的视线，沈怀珠大约猜到，他将她当作来找他说话示好的女子。

无奈地抿了抿唇，沈怀珠解释道，“乔大夫不必慌张，是信叔要我来找你的。”

乔参显然不信，“信叔？”

沈怀珠：“他已经聘我为济民堂的第二位坐馆大夫。”

仿佛沈怀珠说了什么石破天惊、大逆不道的言语，乔参竟当场愣住，停了片刻才如遭雷劈地问，“什，什么？你？坐馆大夫？”

“怎么？你有意见？”

突兀地响起一道男声，把乔参的话接了下去。

沈怀珠背对着来人，逐渐靠近的脚步声仿佛春风里的檐下风铃，一下一下敲击着她的心。

乔参连忙起身作揖，毕恭毕敬地道：“草民见过裴大人。”

裴容青似是没瞧见身边的女子，一双眼睛直直落在乔参身上，语气微寒，“乔大夫还未回答我刚才的问题。”

虽然略有胆怯，但乔参还是直言，毫不掩饰对女子的轻蔑：“自古以来从未有女子行医救人的先例，最多有些靠着接生贩药为生的药婆，她们多未读过医书，行医全凭心意喜好，为了钱财可以做任何事，不知坑害了多少女子婴孩的性命，这样的人如何做得救死扶伤的大夫？”

面对司空见惯的歧视和质疑，沈怀珠不甘示弱地反击，“乔大夫见过几个药婆？凭何断定她们都是为财害命的人？方才我进来，你问都不问就要赶我离开，守着什么男女大防，生怕坏了名声。照你这么说，大夫理应全是男子，来看病的也只能是男子。女子行医是黑心药婆，看病是不守妇道，这般瞧不起女子，何苦托生女子腹中，怎的不学孙大圣，从石头缝里蹦出来，全了你们干净高洁的男子气概？”

乔参气得直摇头，“你……歪理邪说，强词夺理！”

沈怀珠不依不饶，“还是说我误会了乔大夫，其实只是怕我的医术太高超，盖了你的风头？”

乔参求助地看向在场的另一位男子，寄希望于他能有理有据地反驳几句，灭了这女子的嚣张气焰。

谁知裴容青不仅没帮着搭腔，反而像没听到这一番话般，躲在一旁看热闹。

乔参气急败坏：“裴大人，您也听到了这位姑娘口中的大逆不道之言，这般言辞刻薄，毫无医德的人如何配做大夫？”

沈怀珠好整以暇地盯着他瞧，“不敢当，小人刻薄的程度还不够，若来日修炼至更高境界，定不忘乔大夫今日提携之恩。”