皱了皱眉，徐贵妃不解地道，“你有真才实学，不过是调整几个名次罢了，又有什么关系？”

“父亲是如何走到今日的，姑姑比我更清楚。咱们家原是穷苦出身，是父亲在定兴十九年的春闱一举夺魁，这才步入官场直到现在。中间有多少努力和心血，除了父亲自己外，姑姑应该了解的最多。”

“天下寒门众多，数不清的读书人为了这一场能改变命运的考试，不吃不喝不睡，付出全部心血。在鄞州时，我亲眼瞧见他们为了能多买一卷书，是如何节省财帛的。一日只吃最便宜的一顿饭，夜里不舍得点灯烛，挤在窗边就月光温书。即便这样努力，却还是得不到原本应当属于他们的功名，更有甚者，为此付出性命。”

“他们都是活生生的人啊，同你我没有任何区别，凭什么为了一己之私，轻易践踏他们的尊严？”

想到埋在苏家花苑里的白花花的十几具尸骨，徐子纾遍体生寒。森森白骨和客栈里书不离手的儒生身影重叠，熬夜苦读时，他们可曾会想过，等待在前面的不是榜上功名，而是一抔黄土。

徐贵妃静静地望着他，眼里没有任何情绪起伏，“你在鄞州都见到了什么？”

命人好生把他送回徐家，徐贵妃传信于兄长，将今日原原本本告知，要他仔细查查徐子纾在鄞州究竟都看到什么，听到什么，见到什么人。

徐远宁接到消息，立刻派人去查。消息回来当日，一向温和听话的儿子敲响他书房的门，跪在他面前，要求和公主退婚。

“我心有所属，还请父亲成全。”

徐子纾恭敬地俯身磕头，只要他在玉京一日，只要他和公主婚约还在一日，科考入仕就是不可避免的路。他忘不掉鄞州客栈里的目光闪烁的一张张脸，他想离开，和心爱的人一起，去哪里都好。

冷哼了一声，徐远宁毫不意外地道，“是那个医女吧？”

惊讶抬头，徐子纾问，“父亲知道？”

“今天我就告诉你，徐家的儿媳妇只能是公主，其他人绝无可能，趁早死了这条心！”徐远宁一向和颜悦色，脾气温和的很，眼下却仿佛变了个人，眸光凌厉，令人生畏。

就这样，徐子纾被禁足家中，专心准备春闱。直到昨夜偶然发现有陌生人出入府上，还携了一卷画像。画像中人不是别人，正是沈怀珠。

这才有了今日之事。

“他的婚事是由徐贵妃做媒，经了圣上的口谕，轻易更改不得。何况文华公主是圣上最疼爱的女儿，徐次辅又如何会同意退婚的事。”陆清执摇着扇子，幽幽地道。

“你为了我，要退婚？”沈怀珠大脑一片空白，不敢相信地问道。

徐子纾刚要点头，又被裴容青截了胡，“不止如此，他为了退婚另娶，不惜以最厌恶的官场仕途为筹码，只要徐次辅肯松口，他就不再抗拒逃避，参加今次春闱。”

沈怀珠打量了一下，深觉人不可貌相，徐子纾瞧起来不像出这种昏招的蠢人。怎地在她不知情时，无端闹出这样的风浪。

“我原想等春闱过后，能凭着榜上成绩向圣上讨要退婚的封赏，再向你提亲的。可圣上不知为何，突然提起这桩婚事，话里话外都是想快些瞧我和华馨成亲的意思，眼看婚期要提前，我生怕……我没想到他会派人来杀你。”

“为了阻拦我从心选喜欢的人，喜欢的路，他一向是不择手段。”

“我早该想到的。”

徐子纾似笑非笑，自嘲地道。

“等等——”听到现在，沈怀珠已经基本明白，她出声打断，“徐公子，我何时答应过要嫁给你？”

“咱们志趣相投，一见如故……”

“志趣相投，一见如故倒是有三分，但只是友情。从始至终，我都没有半分不该有的心思。”

“民女自问，同徐公子结识以来，行为举止处处光明磊落，若因我的言语行径给徐公子造成误会，那民女甘愿认罚，只求徐公子莫要执迷不悟，辜负了自己的好姻缘。”

沈怀珠恭恭敬敬地行了个大礼，脊背挺直，字字铿锵。

脚下一软，倒退了几步，徐子纾不敢相信自己的耳朵，“沈姑娘，你当真对我没有半分……吗？”

沈怀珠认真地答道，“只有知己情，没有风月意。”

原本就憔悴的脸色登时煞白，徐子纾踉跄几步，陆鸿及时伸手扶住他，他实在不关心这些事，奈何案子相关，只能硬着头皮听下去。

下意识眼神乱飞，陆鸿瞧见正站在对面的裴容青，眼神直勾勾地落在跪拜在地的女子，唇角以极快的速度勾出一个弧度，眸光隐隐透露着几分欣喜。