自从上头为了追随世界遵守的西方潮流，宣布改用阳历后，每年元旦这个春节便被规定要过得比阴历正月初一更正式。
大户黄家为彰显自己走在潮流前端而高人一等，自然在其他人对元旦这个春节颇有微词的时候十分乐意把节日办得隆重，提前一周就在门前挂起了大红灯笼。
12月最后一天，芳娘在帮忙清点年货，记下缺少的，次日由自己到镇上采买。
“芳娘！”一听就知道是爱美，芳娘忙放下手里的蜜枣，走出伙房外，让爱美看到自己。
“芳娘，先生说停课放学三天，明天刚好轮到你出镇上赶集，我同你一块去，等晚饭后再一同放花炮，好不好？”
“爱美，你停课放学三天，但我还是要干活的。”
“我跟爹娘说去，也给你‘停课放学’三天陪我玩。”
“这不合规矩。”
“又是规矩！娘说规矩，你也说规矩！”
“爱美，听话，明天赶集你可以跟娘商量，但花炮还是你同富贵放罢，我没有闲时的……”
“我不要！赶集我要和你一起，放花炮也要一起！我这就去和娘说！”
爱美一向说一不二地任性，说完便想立刻去做，却被芳娘一把拉回头。
“你放开我！”
“爱美，心意我领了，但是我真的不能陪你去玩，我们不一样，你明白吗？”
“不明白！”爱美还是气鼓鼓地皱着眉吼着。
芳娘被惹急了，话也连带重了：“别再犟了！等你再长大点自然就会明白的！”
“我不明白！我长大了也不明白！”爱美用力甩开芳娘的手，扬长而去。
到底是敌不过爱美的拗性，她特地选在芳娘端上晚饭的时候和夫人提出心中的想法要求。
“胡闹！她到镇上集市是要采买年货的，这原本是她自己一个人的活，你跟着去做什么？！”老爷意料之中地反对。
但爱美丝毫不怕她老子，依旧讨价还价：“我就想去看看，许久没到镇上去了。”
“改日爹带你去，给你买你想要的东西。”
“我就要同芳娘去！我还要芳娘和我一同‘停课放学’！”
啪！老爷第一次扇小女耳光，响声过后，芳娘不忍地闭上了眼睛，周围佣人全都停下了手里的活，屏息等待老爷的下一步动作。
“大过年的，发什么臭脾气！平时是不是对你太好了，才会在今天和我耍脾气！”
爱美死死地盯着她老子，倔强地不让眼泪从眼眶掉落。
一旁的夫人反倒因为心疼小女遭受的耳光，小声地抽泣起来。
整个厅堂除了夫人抽泣声外，局面僵持了将近一刻钟，夫人见老爷神情慢慢放松了些许，才迅速调整好情绪，和老爷商量道：“既然爱美想到集市上去看看，不如富贵也一同去罢，可以顺道和芳娘培养下感情。”
局面又陷入僵持。
“罢了，去集市就去罢，我只准许这么一个要求。其他免谈。”
夫人连忙伸手拍着爱美后背，劝道：“听到了吗？爹同意你到镇上赶集了，还不赶紧谢谢爹？”
老爷知道自己小女的性格，必定不会说出他人指定的话，这脾气多少随了自己，再加上方才扇的耳光自己也开始心疼后悔，故作生气回了卧房，并另外吩咐佣人把未吃上的晚饭单独送进去。
晚上大家都睡下之后，芳娘又坐到庭院吹冷风，想着晚饭时爱美被老爷扇的巴掌和自己平日里因办事不合老爷心意挨过的那些藤条和克扣粮食的饥饿，思考着后面到底要如何做才能摆脱这些疼痛的噩梦。
是熟悉的脚步声，好几回吹风被爱美发现后，芳娘也能认出她的脚步声了。
“脸还疼吗？”芳娘还没看到人就关心道。
没有应答声，但是人已经在旁边席地而坐了。
“我们回屋吧，去我那屋。”芳娘还是和之前的每一次一样，只要爱美出来庭院陪自己吹风，她就会拉她回去小房间，避免受凉。
“疼吗？”芳娘轻轻摸着爱美脸上还隐约可见的一片红，“你怎么就要和你爹犟呢？”
“我就想你陪我！”
“嘘，小点声，当心吵到别人，”芳娘办事总是那么小心翼翼，她顿了顿继续压着声音说，“但这终归是不值当了，挨了巴掌只是能去镇上赶集，其他的都没有。”
“那好歹也能有一个。”
“你到镇上去的机会多的是，本来不需要挨巴掌的。”
“你怎么和爹娘他们一样，就爱给我说道理！”
“你还小，多学点道理准没错的。”
“但我就是不喜欢！不喜欢！不喜欢！我只想做我想做的事！若你不想我跟着你，我不去就是了！”
爱美跳下床，忿忿地回自己卧房去了，没给芳娘解释的机会。
芳娘叹了口气，回想到黄家大半年的时间里，数不清那小孩是第几回朝她发脾气了，既然小孩方才说了那样的话，大概率也会生气不同自己去赶集了吧。
芳娘擅自这么认为着，竟多了几分可惜和失落的感觉，看来真的拿那小孩没办法，说或不说、做或不做，仿佛输家都是自己。
第二天芳娘正收拾着早饭后的残羹，预备喂过猪后就独自出发去镇上，早去早回，好把其他等着自己的活也尽早结束。