置身大时代中，但又要抽离于时代之外才能明白其中的荒谬，无论对谁来说这都并不是一件容易的事，尤其是对于一个向来习惯逆来顺受、完全被钉在所谓的规矩以内的人来说，或许要付出不同寻常的代价才能换来一丝觉悟，又或许只是隔靴搔痒。

到了民国18年，尽管近两年不大太平，但日子总得过，春节该有的仪式也还是会有。

黄家老爷还是照着前几年开始的规矩，晚饭后慷慨地给佣人们准了几小时的假。

“芳娘，你还是同我们一起玩花炮吗？”

“嗯，我先把地扫了。”

不知道是不是爱美又长大了一点的原因，这回她没再催着芳娘或是任性要求她立刻放下手里的活陪自己，而是坐在门槛旁，静静地看着芳娘干活，等她忙完。

“你先和富贵玩去罢，不用等我，耽误时间。”

“不要，富贵呆子一个，谁要同他玩。”

芳娘停下手里的动作，叹了口气，转过头来看向爱美。

“他是你哥，不能这么说。”

“他是你哥，不能这么说。”

爱美和芳娘同时说出了这句话。

“嘻，我就知道你又要这样说我。”

爱美很多时候已经对芳娘要说的话了如指掌，在很多次芳娘即将要板起脸来的时刻，只要爱美抢先或是异口同声说出芳娘所想，芳娘就会忍不住轻轻勾起嘴角，背向爱美，无奈地偷笑。真是拿她一点办法都没有。

芳娘见老爷和夫人都应邀去了哪里听顶好的戏班唱戏，这会才敢和爱美大方地碎念：“你说你，整日跟着我有什么意思呢，我没上过学堂，也没见过世面……”

“范芳娘。”

芳娘话还没说完，就听到爱美连名带姓地叫自己。这是她愤怒的讯号，见过很多次她这么叫富贵，下一秒往往都是朝着富贵出拳。芳娘被吓得一哆嗦，把刚扫进铲子里的垃圾抖出了不少，但也暂时管不着，她僵直腰板，静候爱美接下去的做法。

“我不准你这么说，你上过学堂，伙房就是你的学堂，而且你比那些说自己见过世面的人好太多了，你勤劳，懂尊重人，对我也好，给我买烧饼和油条。”

听着这些真情流露的话，芳娘又出现不自在了，她没再回应爱美的话，连忙把哆嗦出来的垃圾再次扫进铲子里，快步走出了厅堂，还在跨过门槛时差点被绊倒。

爱美大概猜到芳娘仓皇失措的原因，毕竟近来她频频表现如此，有时问起来只有一句“女孩子家家讲这些，不知羞”的回答，不过爱美比更小的时候有耐心，在等一个合适的时机再同芳娘摊开来讲自己更多的想法，她并没有觉得自己讲这些以及喜欢黏着芳娘有任何问题，因为先生说过西方人都很直接表达喜欢或不喜欢的事情，她要学先进的西方东西，那就该如此。

“芳娘，等等我！”爱美整理好思绪后，站起来拍了拍裤子上的尘，跟着跑了出去。

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“芳娘，我们还是放掼炮吗？”

“嗯，你说了算。”

“那就同之前一样，放掼炮。”

“嗯。”

啪啪啪啪啪，院子里一下子四处响起了掼炮的清脆响声。

一玩起来，芳娘先前的不自在也早被抛诸脑后，恢复了平时相处的模样。但在富贵眼里，自己的妹妹和这个爹给自己买来的媳妇总是把自己撇在一旁，不知为何一听到她们小声说大声笑的就变得烦躁。院子里明明有三个人，可此刻却像独剩他一人，玩着和她们手里一样的掼炮，却又远没有她们那样的欢乐。

于是，他心里极度不平衡，酝酿了一个恶作剧。

富贵掏了一个掼炮拿在手里，放轻步子走到她们身后，瞄准芳娘先前因打扫卷起还未来得及放下裤腿遮掩的小腿，用力甩出掼炮。

火药炸开的声音和尖叫声同时发出，芳娘的小腿肚因火药的瞬间燃烧灼痛，迅速泛起一片红，眼泪也跟着从眼眶里溢出。

“黄富贵！”爱美为眼前发生的事震惊，短暂的反应过后，朝着富贵大吼，“你在做什么？！”

随即抬腿往富贵膝盖狠狠踹过去，富贵受力颠了几下没稳住，跌坐在地上，但又立刻爬起，和爱美扭打成一团，他的一肚子气终于找到理由发泄。

这番景象着实把芳娘吓坏，先前从未见过兄妹二人对对方下如此狠手，她顾不上小腿的灼痛，一瘸一拐地挪到他们身边劝架。

“爱美！住手！听话！”

“富贵！她是你妹妹！”

恰好这一幕被看完戏回到家的老爷夫人看见，夫人怕两个小孩挨打，赶紧冲上去拉开。

“快，别打了，爹生气就不好办了。”

爱美和富贵被拉开分别站在夫人两侧之后，还在死死盯着对方，露出分分钟再次开战的凶狠。

老爷看着这两个不争气窝里斗的娃，呵斥道：“你们要造反了？！”

“是芳娘！芳娘要抢我的掼炮，爱美还帮她！”富贵恶人先告状。

对于自家人，老爷是近乎百分百相信的，他一听完，也不过问，不作分析，抄起手边的扫帚就疾步冲向芳娘，冲腿上连打了几棍。

芳娘还在心里狠狠反驳着富贵的话，来不及反应，更来不及把全身皮肉绷紧，老爷手里的扫帚就每一下都恰恰落在了先前火药灼伤的伤口上，她没忍住突如其来剧烈的疼痛，大叫出声，还动了身闪躲，这下让老爷的怒火烧得更旺，一手揪住她的衣领，另一只手连续好几下的扫帚棍都落回了芳娘的伤口上。

本来在一旁不敢上前阻止的爱美，在模糊的月光下看见芳娘伤口不断渗出的血沿着小腿往下流，她没多想，立刻双膝跪到她老子身边，使劲抱住她老子的腿，嘴里哭喊着：“爹，别打了，别打她了，我知道错了，我以后再也不会帮着外人了……别打了……不要再打了……”

老爷被爱美牵制着动作，只好停下，喘着气，教育爱美：“我们黄家就两个孩子，你和你哥应该团结起来不被外人欺负才对，如今你竟帮着一个外人和你哥打起来，这传出去不得笑掉人大牙！”

“是……爹……”爱美边抽泣边诚恳认错道，“爹……我知道错了……以后不会再犯了……我知道错了……”

老爷觉着杀鸡儆猴的目的已经达到，况且连续打了不下十棍也累了，把扫帚扔在一边，拂了拂袖子，迈大步进屋去了。

而爱美和富贵也被夫人领去洗漱，赶回房休息。

刚刚好不热闹的院子一下又回到了原有的冷清，只剩瘫坐在地上的芳娘，拖着血液已经有点风干的腿，挣扎着站起来，借助方才老爷扔下的扫帚支撑，颤颤巍巍地回了小房间。

和衣躺下床一会后，才听到晚上出去戏台蹭戏的佣人们陆陆续续有说有笑地回来，她腹诽着这些声音刺耳，明明不久前的自己比她们还要开心，怎么就变成了这副死模样躺在床上，每动一下都觉得骨头也在痛。