两个人这一僵持，都到了春节后的第五天，爱美耐不住了，早起去了伙房。但又因为她待在房里纠结许久，到的时候炉子快要退火了，南姐一见多日未到访的小姐，便知道那两人言和的时候到了，特意提出伙房的柴烧得差不多，要到隔壁柴房去挑点柴，让她俩先聊。

“你春节那晚去了哪里？”

“啊？”

芳娘没想到爱美上来第一句话就是盘问行踪，如同老爷到家后夫人常常问起的那样，她又快速截断自己的胡思乱想，面前的人明明是爱美，并不是要问起方才去了哪里的谁的夫人。

芳娘刻意躲开爱美的眼神，补上了方才问题的回答：“同南姐蹭戏去了。”

其实爱美早在芳娘同自己说出第一个单字的时候就已经消气，却又还是板着脸强硬要求道：“下回记得带上我。”

“人很多，会走丢的。”

“我拉住你跟紧便不会走丢，像到镇上赶集那样。”

“你留在家玩掼炮罢。”

“不好玩，我长大了。”

“才9岁的小孩。”

“你9岁已经能挑重担了，我9岁也该是长大了。”

“不同你辩。”

“但我就是长大了，再过几年都要被说婚了。”

“夸张。”芳娘被爱美总能对答如流的快脑筋逗笑了。

“我们不要再闹了罢？”爱美歪着头正式示好。

“嗯。”

南姐拣好了柴，一直躲在门外两人视线看不到的地方偷听，终于在听到一声肯定回答后再次走进了伙房，为免去刚和好的拘谨，也因着和小姐一段时间的相处而大胆调侃。

“小姐好几天没来，都有点想念先生的课堂咯。”

“南姐，先生明天会继续给你们讲课的。”

“小姐，我跟你说噢，前些天我到镇上去，发现认得不少字咧，多亏你这个先生。”

“那为师可欣慰咯。”爱美继续和南姐说笑。

可在一旁的芳娘的思绪早回到了不久前爱美说的一句话上。

“再过几年都要被说婚了。”

爱美也快要到被说婚的年纪了吗？她会和自己一样到别人家去做事吗？夫家会待她好吗，可千万不能像老爷对自己那般，到时候自己不在，谁会替她挡下那些有可能落下的藤条？而且她到夫家去之后，自己是不是想再见她就难了，像自己见不到虽然恨但偶尔还是会想念的爹娘那样，可是自己见不到爱美，周围没有一个真正对自己好的人了，没有能开心起来的事了，生活要如何过下去……

打从这会开始，芳娘每想到爱美以后要到别人家去，便总会闷闷不乐起来，像有什么堵在胸口，吐不出气，也咽不下去，一直梗着，随日子逐渐发酵。