爱美惊讶地转过头看芳娘，想读懂她话里的意思，却被她脸上挂着的两行泪夺去了注意，这会爱美似懂非懂了，但她的指尖已经开始微微颤抖，心里一直告诉自己不要去懂。

芳娘还是盯着不远处捕鱼的窟窿，又继续说道：“等到冬天会不会也像那些鱼那样被捞上来……”

话音落下，她突然嘴角扯起笑来，任由眼泪从嘴角滑落进嘴巴里。

“不好笑。”爱美撇着嘴说道。

“寿星对不起，我说了不好笑的事，”芳娘用空着的那只手在两颊胡乱抹了几把，重新露出熟悉的笑容，说道，“走罢，我们回去罢。”

但一路上两人并没有说上几句话，芳娘眼神空洞地一步接一步往前走，爱美跟在一旁，不断偷瞄她，不断思索着她方才的话里的意思，不断想要撇除不祥的想法。

“今天在集市没给你送什么，我给你编个花环罢。”芳娘在看见村口的那一丛野花后，眼神终于恢复了些许光亮。

“不用了，我们回去罢，已经耽误很多时间了。”

“不打紧，你的生辰一年只有一回，玩够了再回去。”芳娘嘴上说着，手里编织的速度也是不紧不慢的。

“爹会罚你的，我们回去罢。”爱美站在旁边扯着芳娘的袖子，示意她赶紧跟自己回家。

“不打紧，反正习惯了。”

棉袄的袖子有点长，有点妨碍住芳娘编织花环，她便把袖管撸起，露出了红一条青一片的手臂。爱美看着那些伤，突然也感觉到了疼痛，蹲在芳娘身边一抽一抽地哭了起来，倒吓坏了芳娘。

“怎么了？是我哪里做错了吗？要跟你回去是吗？你等等，很快的，等等……” 娘慌张地用手背擦着爱美一直往下掉的眼泪，不停在自己身上找过错的地方。

爱美闭着眼摇头，连续抽泣了好几下才发出声音：“没有，从今往后你在我这里不会做错事的，不会的……”

芳娘为这番话停住动作，想了好一会，仍然不知作何回答，却又感觉到刚刚接来的爱美的泪水在未愈合的伤口上逐渐腌得发疼，她把手藏到背后，轻轻压在衣服上，把泪水吸干，但还是痛得轻喘起来。

或许小孩真的长大了，芳娘细微的举动她也能注意到，她立刻用自己的袖口擦干眼泪，忙说不哭了，还捧起芳娘的手问疼不疼。

“不疼了。”

“你总说不疼。”

“因为习惯了，便不会觉得疼了。”芳娘笑着说出这句话，却差点把爱美的泪水再次引出来。

她们见状，便也默契地不再提这件事，一个安静地编织花环，另一个安静地看着编花环，在需要的时候捡起一朵花递过去，仿佛在这些时间里，已经没有更重要的事了。

预料之中，她们回到黄家院子前，老爷已经拿着藤条在门口等着了。

“知道今日是什么日子吗？回来晚了哪里赶得及做菜！”还是熟悉的力度让藤条果断地落在了芳娘的大腿后侧。

爱美忙上前挡在芳娘前面，替她求情道：“爹，是我在镇上集市看花布忘了时间才会晚回来的，不要打她好不好？”

“走开！”老爷呵斥道。

芳娘使劲推开爱美。

老爷像是没听到爱美的话，继续他原先打算做的事：“你这东西！不打就是不长记性！”

爱美站到老爷背后，皱着眉头微张着嘴巴看着芳娘，藤条每落下一回，她的肩膀也跟着抽搐一下，仿佛挨打的人是她，相反，芳娘始终镇定自若，带笑看着爱美，想以此告诉她不必担心。可是这笑已经变得苍白无力，仿佛深冬里白茫茫一片天地的悲凉都是由此而起。

爱美不忍再看下去，拿着花环躲回房里，把头埋进被子里哭了起来，同时也在想着：对于芳娘来说，逃跑会不会是最明智的做法，但爹认识的人那么多，肯定能很快就找得到她的，被抓回来后爹会下毒手把她打死吗？

爱美很快推翻自己的想法，又自嘲道：芳娘知道这主意又该说我还是小孩，骂我傻了。

其实不会的，芳娘也曾想过逃，想过逃出黄家，却担心在外没有谋生本领，最终还是落得饿死的下场；她还想过逃出黄家后另找落脚点，可担心天下乌鸦一般黑，无论到了哪里，都只有被欺负的份儿。

她更是在很多恍惚的时候想过，想逃，不如干脆逃离生，往死而去。