芳娘因为害怕着还没发生又像是将要发生的什么，心里时刻提醒自己不准再同爱美像从前那样好，同时也在找尽方法和借口让她们回到小时候那样保持界线的相处，便整天心不在焉地干活，差错自然多了，也多挨了不少藤条或扫帚棍打。

爱美生辰前一日，芳娘又在心里惦记着另一件事，自己仅剩的两个铜元还能给爱美买什么，但通货膨胀得厉害，两个铜元更变得一文不值，她垂头丧气着，最终还是屈服，只能容许她陪自己赶集，再由自己背负上一些无能为力的惭愧。

但在承受这份无能为力之前，还得因为挂心着爱美的事忘了喂猪又挨了藤条——

老爷晚饭后听见猪圈异常的吵闹便踱步过去，发现盆里没有任何东西，开始质问起佣人们来。

“今日是芳娘负责喂猪。”其中一个好事者大胆说出，“但估摸是忘了，老爷您可以到后院去找她问问，方才我看见她在那边浇花来着。”

“知道了，都忙去罢。”

耳边依旧充斥着猪群饥饿下的叫嚷声，老爷更加心烦意燥，抄起手边打扫猪圈的由高粱杆做成的笤帚就气冲冲地快步走到后院。

芳娘还在给花浇水，突然感觉到有一股力把自己往后拖，随即便是笤帚落下的疼痛，但她没有落泪也没出声，仿佛只是隔靴搔痒。

“让你忘记喂猪！”

“你可以不吃，但我的猪你得给我侍候好了！”

“长记性了没！”

芳娘没有躲，她咬牙忍着，因为她知道，就这样任由老爷泄愤，很快他累了便会停手，比躲着他要被追着打的下手要轻得多。

挨完笤帚后，芳娘还是要摸黑去喂猪，等猪把潲水清空，确认不会再出差错了，才去洗漱，在三更天才睡下。躺下的时候爱美像呓语地抱怨了一句怎么让自己等那么久，她没回答，只是拍着爱美后背，让她继续睡，然后自己再稍稍退开，转过身去背对着爱美睡。

第二天她们还是一同去赶集，尽管爱美没有在任何的摊前停留，但芳娘还是注意到了她视线的流连，她想要发饰。

“来，挑一个。”芳娘决定豁出去，挪用老爷给的钱买爱美一个开心。

“不喜欢。”爱美知道芳娘的心思，相比起发饰，她更想要芳娘平安无事地过完每一天。

“这个怎么样？”芳娘自顾自地拿起其中一个发饰往爱美头上比划，带了一朵粉红小花的夹子，既不很张扬，也能衬托出佩戴者的不凡，这一比划，让芳娘打心底里不得不承认，小孩真的长大了不少。

“我都说了我不喜欢。”爱美直接夺过芳娘手里的发饰，归还给摊贩后，拉起她就跑出集市。

还没等芳娘开口，爱美就边喘边说道：“芳娘，我没生气，但我真的不喜欢那些玩意，能跟着你赶集我已经很开心了。”

“可是你刚刚看……”

“没有可是，我总不能闭着眼睛走路罢？”

“那么会说，辩不过你。”

爱美吐了吐舌头扮个鬼脸，先松开芳娘的手，走在了前头。

“爱美。”

“诶！”爱美回过头笑着回应，天空突然飞起小雨，但芳娘丝毫没感觉到，她只觉得她的光在前方，却又在一瞬过后认清了现实，光是不可能触到的，便又跌回了黑暗之中。

“我带你去个地儿。”

这次换芳娘走在前头，爱美跟在后面，看着芳娘走得身子歪向一侧，左腿使不上力的样子，便猜想到又是挨了什么，长裤下藏着的肯定是血痕或淤青。

芳娘带着爱美走过她从未走过的路，穿过一些房屋间的小道和几大片稻田后，来到一处开阔地，再往前几步是冰面。

“这里是条大运河，但现在都结冰了。”芳娘和爱美并肩站着，给爱美介绍，“是我有一回赶集迷了路才发现的，那时候这里开满了很多种颜色的花，很美，不知道怎么的，就想带你来瞧瞧。”

“现在也很美，还能见着捕鱼。”爱美的语气轻快，试图减轻芳娘的愧疚和失望。

芳娘顺着爱美的视线看去，有人在冰面敲开了窟窿，撒下了网摆弄着捕鱼。

“如果来年冰融了，跳下去会如何呢……”芳娘突然悠悠地说出一句话。