芳娘看出爱美的难受，先站了起来，用了点力气想牵起她，但那人坚决不从。

“起来罢，我答应你。”

爱美抬头盯着芳娘，试图从她的眼睛里读出这句话的真实性。

“还不起吗？”

“起，起，你跟我回去。”

“我得先把衣服洗了，你回学堂罢，洗完我就回去了。”

“不，我看着你洗。”

“我还能跑了不成？”芳娘换成了调侃的语气，像是前面的事从未发生过。

“对！我就要看紧你！”爱美顺着芳娘的话回应，努力抹去方才不堪的记忆。

果真，芳娘洗衣时，爱美一直紧盯着她的侧脸，芳娘被盯得浑身不自在也装作不知道，只好加快速度，赶紧完成任务，好躲开爱美过于炙热的目光。

爱美丝毫没有察觉到芳娘乱了章法的捣衣，她一直在想，差一点她就再也见不到身边这个人了，如果今天不是溜出来，如果不是走到了运河边，她就再也见不到这个人了，一想到这些，她的心就像是被谁恶意重击了几锤，她强忍住疼痛和酸楚，把眼眶也逼红了。

“回去罢。”

“嗯。”爱美故意落后芳娘几步，重重吸了吸鼻子，才追上去。

“出来这么些时间，回去又得被老爷打了。”

“对不起……”

芳娘没回话，两个人就这么听着鞋底和沙石摩擦的声音，沉默地走着。反正说或不说话，芳娘回到之后都得挨打，挨打过后都得照常干活。只是爱美心里充满愧疚，芳娘心里只想着哪天躲开爱美，再回到运河边去。

夜里爱美到芳娘小房间的时候，手里还拿着一支晚饭后从老爷抽屉里偷来的药油，准备给白天暴露在自己面前的大大小小的伤还有下午回来后新增的伤都涂抹一遍。

“这个……会痛吗？”芳娘想起爱美小时候把偷来的万金油抹在她晒伤的脖颈上，那股灼烧劲至今还隐约能感觉到。

爱美会意，尽管一片漆黑里什么也看不太清，还是笑着说道：“放心，这回我偷对药油了。”

爱美拧开药油瓶盖，芳娘凑近去闻到温和的味道，也放心了些许，缓缓卷起裤腿，露出长长短短的伤痕，紧张地等待爱美倒下药油。

微凉，还有点滑腻感，但真的不痛，芳娘屏着的一口气终于呼了出来。

“很痛吗？”爱美听到呼气声，误以为是芳娘在忍痛的换气。

“不痛，这回真的不痛，谢谢你。”

但爱美一直埋头给每一道伤痕轻轻地上药，并没有再开声说话，只有越来越频繁的吸鼻子的声音。

在拧紧瓶盖放下药油后，爱美再也忍不住了，从背后环抱住已经背对着她躺下芳娘，把脸埋在她的后背，压抑地啜泣着，在啜泣的间隙用闷闷的声音说道：“我看到花环了，很好看。”

芳娘一愣，随即慢慢吐出：“本来是最后一回给你编的。”

“你现在回来了，要一直给我编，好不好？”

芳娘不作声，眼泪已经顺着太阳穴滑下，她不能答应爱美的请求，因为她保不准自己会失信，她不想有任何事失信于身后这个人，尽管不知道该如何解释她们之间的情感。

爱美懂得藏在她此刻的沉默里的意思，但还是倔强地在她耳边说道：“我会想到办法的，只要你好好的，会有办法的。”

“快睡罢，今天很累了。”

会有办法的，会有办法的。

爱美又在心里重复了两遍这句话，她更像一个有责任心的大人，暗自发誓着，芳娘往后绝对不能再挨打了，不能再过这样的苦日子了，一定会有办法的。

由这一夜开始，爱美带着芳娘，一同在等待着命运给她们的倔强一个答复。