清晨，天蒙蒙亮，闹市旁的后巷已经忙碌起来了，运货的车马络绎不绝。越过肮脏的棚屋简陋的屋顶能看见后面富丽堂皇的翘檐高楼，那就是最近风光无两的“上清九玄楼”。

一名年轻的男子吆喝着让后面搬货的伙计“小心点，别碰了”。他身着类似镖师的束口服，却是暗纹香云锦缎的材质，乍一看以为他只是个跑商的伙计，仔细看才能察觉出不一般。

小巷外就是一条宽敞的大路，能瞧见清晨的天光洒在石板上发着白，干干净净的，跟泥泞污秽的小巷里好似不是一个世界。那大路对面也有一座华丽的酒楼，正是北里老字号“魁元楼”。何其讽刺，号称仙风道骨超凡脱俗的“仙”楼，却开在最声色犬马乌七八糟的秦楼楚馆间。

“毛二爷，您小点声，这批货不能让人发现的。”一名戴着元宝帽的中年男子拉住年轻人，贴着笑脸小声劝说。

那年轻人回头瞟了他一眼，戏谑笑道：“嗐，怕什么呀，北里现在哪个没打烊，哪个来看？就算看了去了，凭你家主人的威风还压不下来？这里面可是放着贵重货品，若是还没交到你手就坏了，岂不是我吃亏？”旋即，年轻人一揽那中年男子的肩，爽朗笑说，“我这也是为了你们好，这些东西多难得，坏了就得等下次，这样掌柜的你也不方便嘛。”

年轻人轻浮又霸道的态度让中年掌柜到嘴边的话难以开口。中年掌柜委婉地躲开，尴尬赔笑：“是、是，还是小心点好。”也不知他这小心，说的是小心搬运，还是小心别被人发现。

掌柜瞄着年轻人，想了又想，将年轻人拉到一边，一边赔笑，一边小声打商量：“嘶，毛二爷，你家货好是很好，就是这价是不是有点高了？”

年轻人睨了中年掌柜一眼，冷笑一声，推开他，不客气道：“怎么？这才做了没两次生意，就要跟爷要价了？”

“哎？毛二爷说的哪里话？”中年掌柜忙拉住人，嘴上却没有那么客气了，“你也知道，你的货里也就纸张是正品，其他的都是赝品。而且这纸张也不是多好的纸，只是多了个印，卖得都快跟桃花纸差不多价了。其他东西的材质就更加了，连印都不是真印。这个价多少有些不合适吧？你也知道，咱这儿的客人可都是贵人，很讲究材质的。你这些东西……”中年掌柜讪笑着摇了摇头，什么意思不言而喻。

年轻人冷笑反问：“这都第三回了，才说着话？贵店客户可真是贵人多忘事啊。”中年掌柜被这话一噎，登时没了话。年轻人也不客气，打了个手，喊停了搬货的伙计们。“兄弟们，别忙了。掌柜的说不给钱了！”

中年掌柜急了，一把抓住年轻人的手，忙低声劝：“别别别，二爷！毛二爷！你说什么价就什么价！”可年轻人显然恼了，仍举着手，瞧也不瞧他。“毛二爷！这些东西，你不卖我们这，还能卖去哪呀！你总不能让兄弟们亏钱嘛！”

年轻人怒极反笑，一甩手。“怎么，你以为我就卖你一家？此处不留爷，自有留爷处。”

中年掌柜一头汗，笑容中却隐藏不屑：“毛二爷说笑，这些东西只是个虚名，对别的宗门没甚用；即便想用，上宗看着呢，谁敢收呀？”

这话说的没错，但年轻人早有准备：“呦，你也知道这交易见不得人呐？呵，你说，我将这些东西和此前跟你们流通的账目卖给其他宗门或者上清宗，甚至官府，那报酬岂不是更高？”

中年掌柜倒吸了一口冷气，汗流浃背：“毛二、二爷，不可啊！你、你这不是鱼死网破嘛！”眼见年轻人恢复了一派油腔滑调的样子，中年掌柜一时也吃不准这小子的心思，以袖擦了擦脸上的冷汗，商量道：“这、这样吧，我们再加一成价，二爷你消消气。”

年轻人这才挥手，叫伙计们继续往院子里搬货。

话是这么说，可说出口，中年掌柜又有些肉疼。这毛二爷仗着这些货奇货可居见不得光，要价本就很高，这一成也不菲。原本想眯点回扣，不成反而多花了钱，这要让本就肉疼成本的大少爷钟佳男知道了，定又要迁怒于他。