口唇间柔软细腻，尚残留着淡淡的桃香，又渗透着如它主人一般的清隽气息，是源赖光从未体会过的，本想点到即止，却一时忘了情。

橘次引犹如置身于狭窄的铜墙铁壁之内，不能动弹半分，加之口舌受阻，呼吸愈发艰难。

半晌，源赖光松开他。

他如同一瓣雨打的樱花，沿着墙壁跌落在地上，大口喘息着。

“橘公子，如果不想自己与武者私通的名声传出去，还请协助在下救出平延崎。”

“你威胁我？”

橘次引面如红柿，擦掉嘴角的口涎。十几年来，他清心寡欲，还不曾被谁如此冒犯过。在大学寮，他与源赖光也不过是点头之交，从来没想过两人会有如此际遇。

正待发怒，源赖光那边却行了大礼。

“冒犯橘公子，实属无奈之举，在下先行赔罪。橘公子广读圣贤之书，是非分明。小考抄袭一事，错并不在平延崎。想必贵兄橘敏盛也只是一时冲动，本是同僚之间的误会，橘氏贵为公卿，何必与小人物为难。若将事端闹大，伤损最大的是橘氏颜面。”

先兵后礼，哪一样都被对方占了上风。

更令人头疼的是，父亲告诉他，已经答应了镇守府，要此人做自己的伴读。

伴读事小，笼络地方军事实力体大。

藤原氏在朝中势力疯狂蔓延，处处打压橘氏公卿，提拔本氏族中的子弟，父亲不得不深思熟虑，为橘氏的后辈铺平道路。镇守府源满仲一支，从属于当朝右大臣、醍醐天皇的十皇子源高明，源高明与现任左大臣藤原实赖素有龃龉，若能够与镇守府联合，橘氏的实力将大为增益。

父亲的良苦用心，做儿子的怎能辜负。

橘次引恨恨地盯了源赖光许久，长吁一口气道：

“我可以帮你。不过，有一个条件。”

“什么条件？”

“做伴读期间，你要好好听命于我，不允许有二心。”橘次引一字一句、慢条斯理地说着，眼眸闪亮。父命难违，他要不趁此刻对方理亏，约法三章，日后恐怕更难管教此人。

源赖光明白，这是要先给自己上一副镣铐。伴读不同于主仆，不同于上下属，也不同于亲友，于师生、同僚关系似乎又低了一等，是一个微妙而难以约束的关系。

但伴读期间，实际行事如何，他又焉能管得了自己半分。

于是，源赖光躬身应和，橘次引遂整理衣冠，起身找橘敏盛谈判。

第二天一早，平延崎回到了奖学院。

橘敏盛为了发泄恶气，找人把他胖揍了一顿，关进了柴房。所幸除了皮青脸肿，未伤及筋骨，性命无忧。

不知橘次引用了什么办法，橘敏盛此后几日也未找平氏兄弟麻烦。

大学寮的课程还是一如既往地无聊，橘次引还如往常一样淡淡的，见了源赖光不多给眼色，也不多话。

源赖光过去不会多瞧这些公卿贵族一眼，现如今整天煞有介事地望着橘次引，觉得他一举一动都透着“可疑”二字。

上次在学馆院小御所验明其正身之后，源赖光非但没有消除疑问，反而愈加疑窦丛生。

他让季武查遍了东、西市的香铺，没有一味香的味道与山林少年身上的香味如此雷同。

既然市面上买不到，那香味的主人便很可能不是平民。因为只有贵族享有这样的时间、金钱和人脉特权，购买得到稀有的香片和奢侈的香具，来调制独属于自己的香味。

那香气有淡淡的梅花香，甜而不腻，同时带着一种芙蕖叶的青涩。香如其人，如果少年的面具之后是橘次引那般，倒也十分相称。

只是橘次引弱不禁风、楚楚可怜的样子，实在与那少年的气质不符。不过，即便他本人不是，那少年也极有可能是他族中之人。

无论如何，想找到有关木刀背后的更多线索，都要从橘次引入手。

季武见他直勾勾盯着前方，举起手在他眼前晃了晃，“看什么呢？下课了，走吧。”

“你先回，我和橘公子有约。”

“和橘公子有约？！我没听错吧，你不是看他不顺眼么。”季武此时如丈二和尚，眼睁睁看着源赖光钻进了橘次引装饰华丽的牛车。

源赖光一进来，牛车立马逼仄起来。

橘次引不便当街把他直接轰下去，多一条大学寮的逸闻，便多一份别人茶余饭后的谈资。

“我有问题请教！”

源赖光没坐稳便掏出书卷，亦担心对方一脚将自己踢出去。

“白乐天的这首放言诗要作何解？”

自从遣唐使带回越来越多的白乐天诗文，《白氏文集》风靡皇室、贵族，人人兴致高昂，源赖光不信橘次引没读过。

橘次引侧目一看，是“朝真暮伪何人辨”一首，抬起眼皮若有所思地瞥了源赖光一眼。

“你不会没读过吧？”源赖光故作惊讶。

“这首诗应该由你来解。究竟是真心求问，还是假意接近我。”橘次引慵懒得靠在车璧上，眯着眼睛审视他。

源赖光被一眼看透，不再刻意为之：“其实，我是想送你一样东西，感谢你上次出手相助。”说着，他从怀里掏出一串毛茸茸的小物件。

平延岚为感谢他帮忙解围，送来了诸多播州特产，茶叶、海鲜、山货、织物等一应俱全。其中一项小玩意吸引了源赖光的注意力。

“播州毛钩，可爱吧！”

借花献佛，谈何可爱。橘次引不置可否。

“这几个可是我精挑细选才选出来的，毛色鲜艳、技艺精湛，你不要我可收回了。”

见对方不说话，源赖光默默把毛钩收到了牛车的箱奁里。

车将行至学馆院，橘次引要下车，源赖光拽住了他的衣袖，“我还有一个问题想请教！”

“你所用的熏衣香是从哪买的？很好闻。”

源赖光从不使用熏香，府内的家臣们也没见谁用过。这问题问出来像是闺中女子讨论妆造经验，甫一出口连他自己都感到冒昧。但这个问题他非问不可。

橘次引果然面露诧色，转言道：“这香是家姐所赠，名唤‘梅叶’，你若喜欢，我让家仆送一些过去。”

“那倒不必。”源赖光确认了信息，拒绝得很干脆，见橘次引眉头微蹙，复找补道：

“哦，我是想说，这香如此珍贵，我拿去只会暴殄天物，还是你留下自己用更适合！”

说罢，他跳下车，毕恭毕敬地去扶橘次引。

橘敏盛远远望见大门口的一幕，问家臣道：“他们俩什么时候走那么近的？”

“橘大人近日安排源赖光做了二公子的伴读。”