穿过罗城门，牛车不偏不倚地停在了左京九条一坊。这里是平安京教王护国寺的所在，因为位于朱雀大街的东侧，又被称作东寺。与之相对应的西侧，则是被称作西寺的另一座官寺。双寺在南端，祈福镇护着整个国家。

相传，曾随遣唐使留学长安的弘法大师空海被赐东寺之后，逐渐修缮了东寺的规制，建以金堂、讲堂和食堂，设以立体曼陀罗，并在此讲经论道，弘法利生，普及真言密教，最终在高野山入定。

源赖光站在南大门前，只觉眼前所在古朴恢弘，难掩佛地的庄严与神圣。见橘次引与出来迎接的寺院别当互相行礼，他也便跟着做了。

别当带二人沿着参道一路走到金堂，橘次引合手伏身，虔诚地焚香参拜，药师如来以安详的神态，静静地凝望着他。

参拜过后，一行人穿过回廊来到一处僻静的僧房，别当告别二人，等候期间，有小沙弥前来奉茶。稍顷，一位左肩披着素绢五条袈裟的僧人走了进来，僧人英朗挺拔、慈眉善目，仿佛是从佛画上走下来的菩萨，看不出实际年龄。

僧人法号慧端，是朝廷停派遣唐使之前最后在唐交流学习的僧侣之一，亦是先朝参议的长子。

“兰奢待最初由弘法大师由唐带入，如今被严密存放在东大寺的皇室宝库正仓院。寻常人无法得见，小僧自然也是无处寻得。”

问及兰奢待来历，慧端矢口否认。

橘次引倒也不慌，细细啜了一口茶，不紧不慢道：“适才入得寺门，见大门旁侧有一小门，不知是何用处？”

“佛门净地，严守清规戒律，弘法大师特意留下此门，用以警戒弟子。若明知故犯，则逐出寺门。”

“若有一僧人，偷盗国香，借花献佛，破戒无惭，该作何处置？”

“寺中僧侣并无人有此种行径。”慧端依旧气定神闲。

源赖光瞟了橘次引一眼，怀疑二人是不是找错了地方。

“是谁要处置本王？”一年轻男子摇着折扇，身着华服，站在门外朗声道。

“式部卿亲王……”看清来人，橘次引震惊之余颇为疑惑，来不及多想，急忙起身行礼。

大学寮隶属于式部省，他曾在寮内有幸与为平亲王有一面之缘。为平亲王乃村上天皇的第四子，是中宫藤原安子所出，颇受天皇宠爱。

这香木和亲王又有何关联。

“你是之穗的弟弟？”为平亲王举手投足之间自有一派皇子的威严和富贵之气。

“正是在下。您知道家姐。”橘次引此时已没了最初的惶乱，应对如流。

“嗯。那香木乃是父皇赏赐于我，得知之穗常到东寺供香礼佛，才托上师代为转交。上师并不知为何物。让上师为难了。”

“阿弥陀佛。”慧端合掌回应。

皇子托僧人转交这么名贵的东西给一位臣子之女，恐为不妥吧？源赖光心道，莫非他对橘次引的姐姐生了爱慕之心。

只听为平亲王继续道：“之穗所制的熏香对母后的健康大有裨益，母后早先与我协商，要好好赏赐于她。对于制香高手来说，没有比‘兰奢待’更为合适的了。”

原来是一片孝心。

“你是源将军的儿子？”

末了，为平亲王忽然问起了源赖光，“你对近日京城发生的妖乱怎么看？”

橘次引伸出两指，在背后悄悄扯了扯源赖光的衣袖，似在提醒他，不要在官家面前胡说八道。

“依在下看，这次妖乱的始作俑者，恐怕与手握兰奢待的人有密切关系！”

此言一出，橘次引顿时惊了一身冷汗，与其说源赖光将嫌疑人指向了皇室公卿，不如说是直接指向了眼前人。莽夫尚为自己留出一线生机，他源赖光是当真不怕死。

对源赖光来说，兰奢待的线索就这么中断了，他实在不甘心，不如坦诚地说出自己内心的想法。

“哦？那么说本王也有嫌疑了？”为平亲王倒是没有勃然大怒，不过语气中夹杂了一丝不满。

“在下并非怀疑亲王，而是怀疑别有用心者拿兰奢待做了妖怪的镇魂香。沉香有安神的功效，要镇住力量强大的妖怪，用兰奢待制香是不二之选。杀死众妖的少年状如鬼魅，之所以能如常人般行走人世间，极有可能是拜此香所赐。”

“所以……在下想请亲王帮忙，抄录一份中务省的赐下名单。”

为平亲王听罢哈哈大笑起来，“没想到本王好不容易抽身来东寺一趟，竟有了把柄在人手中。要是我不给你这名单，是不是就无法洗脱自己的嫌疑了？”

“亲王光风霁月，中正清明，自不会沾染这等邪气。”源赖光俯首，眼前人现如今还能与自己开玩笑，何谈嫌疑。

“其实本王有此一问，是因为得了内里密令，尽快让妖乱水落石出。防患于未然，决不能再出现十年前妖祸蔓延的悲剧。既然你们已经有了初步线索，便放手去做。至于那名单，我让仆从三日内送到。”

源赖光喜出望外，没想到内里对此事如此重视，有了亲王的支持，他信心大增。

橘次引见事情有了转机，不免松了一口气。