“在战场上，谁死都是有可能的，你得有这个准备。”

步生莲没理他，不知道在想些什么。

十一把用作教棍的树枝插在腰间，“想问什么，借今日这个机会一并说了吧。”

“我……”步生莲顿了一下，“我也不知道我想问什么，我只是觉得有点难过，有些……不服。”

十一看着他忽然笑了，“我这些年一直在想，当年我死在和北狄的最后一战里会不会好一些。也许是那时年轻，心里还有些不甘？”十一摇摇头，故作轻松地说，“反正要是现在的我，再遇当时境地，肯定直接死了算了……”

“你不会。”步生莲答得十分利落。

“……”

十一笑骂了一句，好好的回忆往昔被这臭小子一句话打断，他一时竟然接不上了。他胡乱摆摆手，“反正等我再次意识到我还活着的时候我已经活着了。既然这样，好死不如赖活着……”十一停顿了一下，语气里忽然带上了几分宿命的味道，“老天让我活下来，可能是还有需要我做的事吧。”

当年他重新回到京城，和太子论起当今局势，太子问他：“这样的和平，还能维持多久？”

皇帝掌权却无作为，四境虎视眈眈，这样虚假的和平能维系多久呢？

十一当时答道：“十几二十几年就已经很不错了。怕只怕，这二十年里，大昭培养不出顶天立地的将军。”

十一看着眼前这个年轻的后生，忽而笑了，也许老天让他活下来，是让他再为大昭做最后一件事吧。

哪怕它曾经背叛过他。

十一看着步生莲，忽然正色道：“如今你还有离开的机会，但当你在世人面前展露锋芒，便再也无法对曾经旁观的事情持有‘只是旁观’的立场了。世人不会同意，你手中的刀也不会同意。你可想好了？”

余光里濯清尘的衣袍一闪而过，濯清尘策马进入了葫芦口。步生莲取出长刀，他这把很少出鞘的刀刀刃笔直，寒光凝于一线，在刀尖处收尾。步生莲与魏源对视，语气坚定，“不退。”

魏源笑了，操纵马转向，要往另一边去。

步生莲下意识跟着他走了几步，叫住他，“师父……我从西域带了好酒，等回京城，我们去太子府一起喝好不好？”

十一拉住马，隔空点了点他，仍然只是笑，“也就是婴，天天纵你胡闹！”

濯清尘马不停蹄，且战且行。在这样的生死关头，他第一次顿悟，与他对步生莲的爱慕相持不下、始终对撞的东西到底是什么。

十三跟随在濯清尘身后，在太子殿下无比冷静地砍下敌人首级之余，忽而感到一滴水珠落在他拿着缰绳的手中，他顺着这个角度看过去，太子殿下杀红了眼，眼角正微微发着红。

太子殿下带兵进入葫芦口，紧随其后的北将军军队却在入口处遇到不知名队伍的袭击。北将军定睛望去，看到了从坡上驾马而下的步生莲。二人的刀剑冲撞在一起，发出尖锐的铁鸣声。“怪不得跑马场之后就没再见到莲少爷，原来竟在这里等着我。”

“魏将军拼死夺下的延州城，却被北将军卖给叛国贼，不知道将来你有何颜面去见袍泽旧友？”

步生莲打马挡在葫芦口入口处，身后不过寥寥几十人。

“你打算凭这几个人拦住我吗？”

然而他的话音刚落，北将军军队后部就出现了骚动。

十一问他两军对战，兵力悬殊当如何？

最简单的方式是将其引入葫芦口深处，借助地形瓮中捉鳖，但北将军此战在同归于尽，不在活着离开，若借濯清尘引来北将军，纵敌深入，恐怕反倒合了北将军的心意，所以步生莲决定在葫芦口入口夹击。葫芦口入口狭窄便于控制人数，两坡地势便于俯冲奇袭，他在葫芦口入口拦下北将军，调来的西域驻兵会在后方进行拦截，再后方，有他提前布置的钉子隔断、拖延北将军后方军队的到达，逐个分而击之。

葫芦口成为被人为二次分割的“瓮”。

此时已是未时。

张来清遇到流寇时就察觉到不对，他一边抵御流寇，一边迅速将队伍分成两批，他从阵前退到队后，将队伍拦腰拆开，留前半队继续与流寇交锋，自己带大部队，迅速前往延州救驾。

暗卫阁三人再次集结，在入口处轮番带队进行车轮战。

战场硝烟四起，战火常常使人目盲。

步生莲在打斗之余迅速寻找北将军的身影——北将军意识到他的目的之后，显然也更换了策略，带头往葫芦口内冲刺的早就换了人！

他策马上坡，借着地势优势纵观全局，却见他下方地势凹陷处，北将军已经架起了弓箭。

此行在于击杀濯清尘！

而此时濯清尘正带兵击杀闯入葫芦口内部的叛军，根本没注意到他。

“哥……”

步生莲喃喃一声，要跳下去将他扑倒，然而起跳时却被一股力量扯住了。来人将他拉回平地，又借着拉回他的力量自己跳了下去，与北将军一同摔进火堆里。

步生莲只来得及看到自他腰间落下的一根枯黄了一半的树枝。

“十一！”

火焰窜得更高了。

步生莲手掌边的石砾在不安地跳动，他抬头向葫芦口外看去——

张来清带兵赶来了。