南越情况与大昭又有不同，大昭皇帝子嗣单薄，拢共四个孩子长大成人，还有一半不是他亲生的。南越却正好相反，南越国王子嗣众多，人数加起来能抵大昭大半个朝廷。此次来京的质子是南越的十八皇子，抵京时步生莲曾在醉春楼遥遥看过一眼，只觉得这位质子殿下眼神迷蒙，要么此人善于隐藏工于心计，要么这人纯纯是被他的皇兄皇弟们坑来的。
但这都不重要的，重要的是濯清尘忙着南越投降的事，回家越来越晚了。
步生莲拿着赶车的小马鞭，坐在马车外面等濯清尘，可是眼看天色越来越沉，还是不见濯清尘的身影。
换身衣服偷偷溜进去？濯清尘恐怕得被他吓一跳，然后罚他三天不许进太子卧房。
步生莲把小马鞭摇得飞快，还没等他想好怎么去找濯清尘，就见从皇宫里走出一个人来。
那人身形高挑，头发微曲，被束在脑后，脸形与濯清尘相似，五官却比濯清尘更加深刻，气质与濯清尘全然相反。那人看到步生莲，目光毫不避讳地打量他，似乎还嗤笑了一声。
正是二皇子濯妟。
“步生莲。”
步生莲被人点破身份，只好过来向他行礼问好。
濯妟看到他手里的马鞭，挑了下眉，“当够暗卫，又准备改行当太子的马夫了？”
步生莲保持着行礼的姿势，心想：反正他又不要脸。
“那可真是卑职莫大的荣幸。”
“本事不见长，倒是一如既往地油嘴滑舌……你想进宫？”
“……不想。”
“我带你进去。”
“多谢殿下。殿下押送质子进京，一路奔波劳累，很不用麻烦殿下。”
“你是打算凭太子给你的那块玉佩进去，还是说你不敢跟我进去？”
自他擅自从西域调兵去延州救驾，濯清尘已经把那块玉佩收回去了……倒还真没法凭太子玉佩进皇宫。
至于敢不敢……
步生莲再次想：反正他不要脸。
“回殿下，卑职确实不敢。”
他自己偷摸溜进去讨人嫌也就罢了，让濯妟这个大麻烦带他进去烦濯清尘，他是脑子有病吗？
濯妟倒也没想到这人软硬好坏一概不吃，闻言愣了愣，摇头道：“不行，随我进宫。”
说罢转身就往回走。
步生莲：“……”
这两人的交集总共只有十年前的两面，实在无话可说。把他领进宫门，濯妟并未走，带着他在皇宫里绕来绕去，“听说你们杀了濯仪？”
“不敢当。大皇子身死东宫时太子殿下昏迷不醒，属下正在暗卫阁受罚。”
他将“暗卫阁”三个字咬得很重，濯妟回头看了他一眼，没出声。两人又沉默着走了一段路，濯妟回忆往昔，摇了摇头，“想当年濯仪那样欺负他，他如今大仇得报，为兄甚是欣慰。”
步生莲没去计较濯妟有些浮夸的语气，反问道：“欺负？”
濯妟莫名其妙地回头看了他一眼，看到他什么都不知道的表情时又了然，“也是，以濯婴的性格，恐怕提起都觉得是矫情，自然不会说与你听。”
濯妟停下脚步，突然朝步生莲出手。步生莲格挡住他的攻击，抬眼看向濯妟，“殿下要杀我，很用不着亲自动手？”
“跟我打一架。”
“属下不敢。”
“小时候不是还给过我一巴掌吗，现在不敢了？”
合着这人是记仇记到了现在？
步生莲退后两步，“要不殿下还回来？”
“太子比我和大皇子小几岁，他小时候过得很不好，想要听吗？跟我打一架，我就告诉你。”
步生莲顿了一下，随即转守为攻。
在步生莲打架的时候，濯清尘却出现在后宫。秋猎的事已经安排下去，无论濯妟与南越质子这一次有什么阴谋诡计，也不急在这一时。倒是有些事，他还没有忘记——当初趁着他没回来，在暗卫阁刑狱对步生莲出手的，可不止濯仪。
濯清尘微微一抬手，身后午令就呈上一本起居录，放到皇后面前。
二人并非坐在皇后寝殿之内，甚至不在大堂，这两人一个比一个更不想看到对方，如今颇为“有失体统”地坐在殿外，中间隔着一个石桌。
“你想做什么？”
“皇后娘娘在入宫之前曾与当初的科举进士定过亲，后来进宫，这亲事便单方面作废了。那进士被皇帝以莫须有的罪名贬去了黄州，从此你二人天各一方。”
秦皇后攥住手里的帕子。
“濯休出生那年，这人刚好擢升回京，还偷偷与你见过一面。算算日子，正好是太医署诊断出你有孕的那段时日。”
秦皇后冷哼一声，“你不是早就知道了吗？现在说这些又要做什么？指望本宫忏悔对你父亲不忠，还是指望本宫在你面前表演一番真爱不可得，痛哭流涕的蠢模样？”
这个女人在跟他演戏，假装听不懂他把这本册子拿来的含义。濯清尘笑了一声，他许久未曾来过这里，倒也不介意多待一点时间。
“那个男人只不过是你对年幼情谊的一段念想，后来得知他娶妻生子，你不是也作局把他杀了吗？”
“男人不都是这样的东西吗？嘴里说着真情，做的事比谁都绝情。”秦皇后悠悠叹了口气，将手帕缠在指尖，她如今已有些年岁，做起这样的动作却并不违和，甚至让人忍不住联想，她年轻时该是怎样的风采。
“我的柳郎，许诺过一生非我不娶，可说这话的人是他，转头又和别的女人你侬我侬的也是他，杀了反倒干净。”
“好一个杀了反倒干净。我怎么听说，是那年濯休失手杀了宫人，你找不到人顶罪，所以想起了那个进士？”
“濯婴！”秦皇后看向濯清尘，面带恨意。
午令将一份口供呈到皇后面前。
“那进士娶妻生子是真，你杀人顶罪也是真。谁又比谁干净呢？这是那人妻子和被濯休打死的宫女家人的口供。”
皇后厉声道：“你今天来到底想做什么？”
濯妟看着自己掌心被划出来的口子，原本好好的较量，这人却趁出手时先顺走他的佩刀，当真不是什么好东西！
濯妟冷笑道：“濯婴教你的？”
“不敢，太子殿下光明磊落。”
“原来你还知道你的手段不磊落？”
步生莲低头查看了一下手臂上被划出来的伤。还好，原本他这里还缠着绷带，过会儿处理一下，应该能瞒过濯清尘。
他把佩刀横过来，送还给濯妟，“殿下，您的刀。”
“无耻。”
“谢殿下赏识。”
“不打了，跟我走！”