濯清尘所料不错，酒池建成之后，皇帝果然懒得再理朝政，彻底做了这偌大王朝的撒手掌柜，把天下事尽数交给濯清尘，日日泡在酒池里，熏得太承宫都尽是酒酿味了。

濯妟即将带南越质子进京，并南越降书一块抵京的，还有这位质子殿下的亲笔书信。那质子丝毫不被自家不战而降的行事作风影响，信笺上情绪高涨，字迹飞扬。他声称见到二皇子殿下驰骋沙场的风姿后十分仰慕，若大昭太子能借着秋意正浓，来一场秋猎，让他看看大昭好儿郎的飒爽英姿，那他简直死而无憾了。

感情不是来做质子，是来吃喝玩乐赏美人的。

“秋意正浓？九染山上的桂花都要落尽了，这南越是狼子野心昭然若揭啊……”

“……你给我滚开！”

皇帝扔下了接连的麻烦事给他，清查暗卫阁，接待南越质子，处置濯妟……每一件都是棘手事。如今暗卫阁瘫痪了一半，这人闲来无事，便又在太子府中当起了他的少爷秧子，每日除了吃喝玩乐没别的正事，让因为一干事宜忙得一个头两个大的太子殿下恨得牙痒痒，偏偏白无生也被他放回家了，此时着实有些后悔。

濯清尘奏折批了一沓又一沓，这人竟然才从床上爬起来，松松垮垮披着外袍就坐到他身旁。贴过来看南越质子的书信时，濯清尘能够清楚地感受到步生莲身上只隔了薄薄一层布料的温度。

他当初的话想必是对牛弹琴，此人是听不懂“用心不良”是什么意思吗？

步生莲正打算偷吃濯清尘旁边小碟里的茶点，没料到濯清尘反应这么大，一个激灵，外袍落到了地上。步生莲伸向小碟的手伸了一半，他睡眼惺忪，脸色茫然之色还未褪尽，显得着实有些无辜，“那我……不吃了？”

因着伤病，步生莲看起来瘦了一些，伸出去的手腕骨节突出明显，一只手便能圈起来。

“哥？”

濯清尘回过神，发现自己竟然已经圈住了步生莲的手腕。他的手几次松松紧紧，最后还是垂着眸握住他的手腕，将步生莲的手撤回来。濯清尘把那碟小食放到书案一角，“我让午令给你备了热粥，天凉……就别吃冷食了。”

濯清尘说完话，捡起步生莲落在地毯上的外袍，披到他身上，饶是一直垂着眸不去看他，指尖碰到步生莲皮肤时触碰到的温度，划过步生莲脖颈时他脉搏的跳动，还有咫尺距离间步生莲温热的呼吸……仍然一下又一下不断冲击着濯清尘自以为排兵布阵良好的心理防线。

濯清尘终于忍不住抬头，入目却是步生莲一只胳膊支在书案上撑着脑袋，十分心安理得地闭着眼睛养神，擎等着堂堂太子殿下伺候他穿衣。

天理何在！

濯清尘刚刚烧起的□□被更大的怒火吞噬了，濯清尘把外袍扔到步生莲怀里——爱穿不穿，怎么不冻死他！

步生莲被衣裳甩了一脸，终于舍得睁开眼了。他对濯清尘的怒火十分不明所以，只觉得肯定是这南越质子当真可恶，都让濯清尘拿他撒气了。

“要办吗？”

“什么？”濯清尘站起身，并不是很想理他。

“秋猎。”

“不仅要办，还要大办特办，”濯清尘关上窗户，将秋风隔绝在外面，“我大昭风姿不止濯妟。他想看，让他看个全面、看个够，才是待客之道。”

“骗子，你明明是打算把北狄也吸引过来。”

濯清尘“哼”了一声，懒得理他。

府外传来三声布谷声。步生莲抬头悄悄看了一眼濯清尘，果然，刚才心情看上去还不错的人，此时已经快要把手中的毛笔折断了。

步生莲眼疾手快地把毛笔抢救了过来，“暗卫阁这一阵没什么事，我去瞧一眼，一盏茶之内肯定回来。”

眼看他就要跑出去，濯清尘忍无可忍，“衣服！”

步生莲抓上外袍，逃开太子殿下的怒火。

步生莲与齐牧擦肩。在步生莲离开后，齐牧进了卧房，“殿下，钉子回京，是延州的消息。”

濯清尘声音一沉，“带到后院，别让少爷看到。”

“是。”

当初十一拽回步生莲，自己和北将军一同摔进火焰堆里，直到濯清尘和步生莲先后离开延州，他们派出去的人也没能找到十一的踪迹，是死是活都不知道，濯清尘临走时只好托韩章寻找。

当初暗卫阁打了一个时间差，邢水楼在呈报太子殿下有私养钉子的嫌疑之后，趁濯清尘还在返京途中时派人缉拿程允，想要从程允口中找到钉子存在的证据，等濯清尘回来已经晚了，程允已经殉职了。

接替程允的是眼前这个青年，名叫谢华，他朝濯清尘行礼，“殿下，韩大人已经将魏将军葬在杨柳关。”

濯清尘沉默了。许久之后，他才说道：“若是少爷问起来……”

“属下明白。”

回到卧房，濯清尘已经无心再看奏折了。他叹了口气，将折子扔到一边，倚在门边看院墙上的步生莲。

他其实能猜到魏源当时去延州的想法。

当年魏源从死人堆里爬出来，巧遇北上经商的步家人，因此获救。后来魏源暗中回到京城，在几方暗中较量与妥协之下，魏源进入暗卫阁，可他甘心吗？

大将军一生戎马，最后却要在阴湿黑暗不见天日的暗卫阁了却此生吗？

当年的最后一役，他带去的人全死了。如今北疆……也已经不再是以前的北疆了。为什么西域驻军肯派兵跟随步生莲？只是因为步生莲手中有太子令牌吗？不止，连北将军都不再信任朝廷、信任濯清尘，何况是更偏远的西域驻军呢？这其中若说没有魏源的活动，他是不信的。

魏源亲手将步生莲送上战场，并在此地埋葬他自己。

延州一行，魏源原本就是求死的。

濯清尘并不知道在最后这一程，魏源心中的愤懑可曾平息，心中遗憾可曾消减，可是濯前尘想……死在延州，与魏源的故旧们葬在一起，这个在人间游荡的“活魂”也找到了他的归处。纵使生前不甘，死后应当是平静的。

既然魏源选择了自己的死亡，那么他算不算在最后一刻，也挣破了这些年来困住他的牢笼了呢？