当日，濯清尘便与步生莲一同回了太子府。桌上摆着一盘卖相十分不错的点心，步生莲没多心，拿起来尝了一口，又迅速“呸”了出来。

“张厨子又受什么刺激了？”

“听说醉春楼出了新品，两位主子尝着不错，张厨子学了来，特意在此基础上改良了一番。他还说主子们好不容易回来一趟，明日要创几个暖胃的小菜。”

步生莲把小盘推到午令面前，表情严肃，“把这盘点心端回去，你盯着他……吃完。”

濯清尘在旁边笑着摇摇头。

濯清尘哪怕回到太子府也很难完全清闲下来，晚膳后又再度拿起了毛笔——与孟棠探讨的桩桩件件，说起来容易，做起来各个难如登天。

步生莲给濯清尘披上狐裘，坐到他的身边。

濯清尘抬眸看了他一眼，莲少爷表情凝重，似乎有心事。

“莲少爷，想什么呢？”

“按照你我推算，北狄内乱到如今也该有个了结了，可今日钉子传来的消息还是情势不明，我担心这是北狄的烟雾弹，北疆战事恐怕要生变。”

濯清尘垂下眸，已然猜到了他将要说什么话。

“等你病好了，我想去北疆一趟。”步生莲看向他，“我不会冲动行事，只是以钉子的身份去看看形势，确定北狄掀不起什么风浪，我便回来找你。”

濯清尘嘴角半提，步生莲这话只说了一半，若是北狄当真有什么阴谋，步生莲不会撇下北疆回来的。可北疆那么远，步生莲若是出了意外，他连赶都赶不过去。

房门被人敲响了，“陛下，十七大人求见。”

濯清尘站起来，身形一时有些不稳，步生莲紧跟其后拉住他，“外面冷，我去吧。”

濯清尘点点头，“把今日朝堂上秦氏的供罪状给他，让他带着钉子把这些人的罪行一一查明。”

看着步生莲身影消失在拐角，濯清尘重新坐回原位，把手下那份写了一半的监察法推到一边，重新起了一张纸，提笔，却迟迟不肯下落。

自暗卫阁垮台，养好伤的谢华去了北疆，负责战时国内外消息传递。十七从南疆回来便领了京城钉子的指挥使一职，顺便担任起濯清尘的暗卫。这个身份，十七不敢再三声布谷叫让步生莲给他当中间人了，只好按着规矩听陛下传讯。此时看到步生莲出来，太子卧房又被关上，皇帝陛下没有要出来的架势，十七面上不显，一直跟着步生莲去了书房，关上门，才终于松了口气。

“出息。”步生莲把手里的卷轴扔给他，顺口损了他一句。

“少爷，睁开你的狗眼看看，那是天子，我敢造次吗？”

十七心里不满，这活儿原本应该是十三干的，那家伙死了倒是痛快，留下他一个人战战兢兢地当起了钉子和暗卫的集合体。想起那位新帝，他不由打了个冷颤，毫不见外地“哎”了一声，“我怎么看着，你家殿下摇身一变成为陛下以后，身上活人味更浅了。”

什么叫“活人味”？难不成他恨不得天天抱着腻歪的是具……

步生莲不爱这些词儿，更厌恶这些词语和濯清尘有丁点儿瓜葛，随即掐断心里对十七这番话的反驳，二话不说先赏了他一个白眼。

随后他认真思索起殿下到陛下有什么变化来。可思来想去，只得出一个结论：濯清尘丝毫未变，还是和以前一样爱画彩墨画、爱在朝臣们扯鬼话时开小差、爱把汤药偷偷倒掉……不行，快到濯清尘喝药的时辰了，他得回去看着。

步生莲打断十七，“别废话，快看。”

濯清尘手里端着汤药，想到步生莲说的话，迟迟不肯喝下。他脑子里一团乱麻，解不出头绪，转也转不动，只干巴巴地盯着那碗苦味浓郁的汤药。步生莲不知从何而来，忽然从他身后拿过他手里的药碗。濯清尘愣了一下，下意识朝他看去，还没完全回过神来，“你回来了……”

“太烫了，放温再喝。”步生莲拉过濯清尘的手，果然手指已经被烫红了。他搓着濯清尘的手指，一抬头却看见桌上诏书有他的名字。“这是什么？”

濯清尘看着步生莲，“你的封赏。”

“写这个做什么？”步生莲拿起来扫了几行，“军师？”

“钉子的身份多有不便，张来清的战报上称你诡计多端……适合做军师。”

“谁诡计多端？”他才不信张来清敢把这话写在军报上。步生莲笑了下，朝濯清尘看去时，濯清尘却偏过头不肯看他。

哪怕没见过，长满四境的钉子也都知道太子府有一位二主子“莲少爷”，出门在外，莲少爷的话和濯清尘一样好使。钉子做的都是危险的事，若步生莲有什么计划，或好或坏，他人远在北疆濯清尘都不好轻易插手。军师不一样，大昭从开国至今，未曾有军师上战场的先例，他再把张来清和北疆钉子叮嘱一遍，以这个身份，步生莲在北疆远比钉子的身份安全。

他濯清尘就这么一点私心，凭什么要他不顾步生莲的安危，送步生莲去战场？

步生莲将诏书扔到一旁，凑到濯清尘身旁，蹭着他的侧脸，“我不要诏书，写了诏书，等北疆这仗打完，我不好脱身了怎么办？你就……在犒赏北疆的圣旨上提一句，说把太子府的莲少爷借给张来清当军师用用，用完就得还回来，全须全尾地还回来。”

然而还不等濯清尘病好、步生莲踏上这条军师之路，这条路便被“变数”二字封死了。

早朝前一刻，张来清死讯传至京城。濯清尘此刻人已经在勤政殿，他微一偏头，午令就跟了上来，“陛下。”

“少爷今日有何安排？”

“说是怕厨子再研发出什么异想天开的菜品，要亲自盯着他做暖胃的小菜，等陛下回家去吃。”

“派人去太子府看着，拦下向少爷通传消息的钉子，不要让北疆的消息传进少爷耳朵里。”

步生莲在旁边看着张厨越做越兴奋的样子，觉得不妥，濯清尘昨日不开心，他得准备几样妥当好吃的菜哄他高兴，不能让眼前这位施展他的“改良”才华。

他转身往外走去，被门口小厮拦住了。“少爷，要出府吗？可有什么事要吩咐？”

“去醉春楼订几道小菜。”

“这等小事，奴才去即可。”

平日里他去醉春楼已经去惯了，怎么今日要拦他？

步生莲看了他一眼，没说话。

小厮看他不言语，正要囫囵找个借口，就见步生莲笑了一下。

“好啊，”步生莲左右看了看，翻出笔墨写了个菜单，“要这些，让小二晚膳时再送来，你再去城西买些好酒。”