群臣眼中一亮，这不正是延州救驾的那人！群臣齐齐看向濯清尘，就见濯清尘冷冷地看了传信之人一眼，“不见。”

这是什么意思？送上门的人不选，还是要御驾亲征？

朝臣们到口边的“不可”“三思”还没来得及再次吐出来，就见一身影闯进了朝堂之上。

“陛下龙体贵重，区区叛国之贼，哪里就需陛下御驾亲征。贼寇犯我疆土、扰我百姓，此仇不共戴天！臣随家师学过几年拳脚功夫，略通用兵之道，既有一二本领，怎能畏缩不前？大昭生死存亡之际，臣愿……”

“住口。”

步生莲话音一顿，又说：“陛下，覆巢之下焉有完卵？家师教过臣，生于大昭，忠于大昭。北疆情势危急，臣不愿旁观。臣请战，求陛下允臣一次机会。”

濯清尘站起来，看着地上的人，“你就非去不可吗？”

这话旁人恐怕听不出什么情绪，但步生莲和濯清尘朝夕相处十余载，这话音下的隐忍和委屈被他尽数听进了心里。

可是……如今张来清死了，他不去，是要他看着濯清尘拖着病体御驾亲征，还是要他看着濯妟拿下北疆，拿下京城，拿下大昭？

步生莲没抬头，只答道：“是。”

“退朝。”

步生莲看着甩袖离去的濯清尘，心想：今日醉春楼暖胃的菜，恐怕没机会吃了。

“你别太担心，若北疆局势不妙，齐牧便会从西域出发，趁其不备攻其侧方，将北狄军队拦腰截断。只要给北疆军队喘口气的机会，他们就能重整军势，再度与北狄抗衡。我与吕不凡打过交道，这种时候他不会退。濯妟这一击过于匆忙，必定后劲不足，北疆不会失守，你放心。”

步生莲一路跟着他到了御书房。

濯清尘没说话，沉默地看了他一眼，眼眶已然红了——只要步生莲不在朝堂之上说那一番话，无论谁请命让步生莲前去北疆，他都能拦下来。只要步生莲不出现，他就能拦下来！

步生莲碰到他的目光，虚握在身侧的手指猛地攥起拳，他下意识抬手，就听午令来报，领了命提前退朝的几位大人、将军，把事情安排妥当，又回来与陛下商量细节了。

“出去。”

这话冷极了，是对步生莲说的。濯清尘除此以外没再看他一眼。

步生莲心想：濯清尘该难过死了。

步生莲关上御书房的门，和白无生撞了个正着。白无生自然知道濯清尘如何看重步生莲，原是怕这二人吵起来，特来做个调和。见步生莲出来，本想问问他情况如何，看到步生莲的表情，又把话咽了回去，白无生朝步生莲弯腰行了个礼，“等莲公子北疆归来，我定去太子府负荆请罪。”

步生莲勉强笑了一下，朝他回了礼，“我自己要去的，与你无关，今日多谢白大人帮我。”

北疆局势果然如步生莲所说，齐牧自西域突袭北狄军队，危局暂解。濯妟未能将北疆一举拿下。北疆军队拼死抵过前三轮猛攻之后，北狄便节节退去。但濯妟既出，此后等待北疆的恐怕就是一场又一场的苦战了。

两日之后，白无生来到太子府时，步生莲正坐在太子府门口数路过的人头，见状问道：“莲公子怎么坐在门口？”

“还生我气呢。”

过了危急关头，白无生又混不吝地看起热闹来，“门都不让进了，那这气生得不小。”

“白大人再帮我一次，我怕他气坏身体。”

白无生笑着点了点步生莲，仍旧进府去了。

这两人此时颇有些狼狈为奸的样子，步生莲摇了摇头，把这句混说摇出脑袋：瞎说，明明他和濯清尘才是天下第一好。

“滚出去。”

“陛下，好歹容臣禀告完国事。”

濯清尘一愣，看来人不是那个混账，收敛了脾气，“说。”

“这是朝廷百官联合请奏的请愿书，请陛下应允莲公子带军北上。”

濯清尘看着这份写满名单的请奏折子，不言不语。白无生却从他的表情中窥见了一点“万事不得意”的悲屈。

白无生苦心劝道：“毕竟延州一役让世人都知晓了太子府还有这样一号人物，莲公子又当庭请战，朝臣们自然愿意顺水推舟。但莲公子不是魏源，您并非先帝，如今世家已除，当年的惨事绝不会再发生。莲公子出身暗卫阁，又由十一大人亲自教导。陛下，您大可放宽心。”

“我怎么放宽心……”濯清尘冷哼一声，“白无生，你配合他出现在朝堂之上，以为我到现在还不知道吗？”

白无生不言，只能请罪。

“禁军兵力何时整调完毕？”

“明日即可启程。”白无生连忙弯腰，“想来陛下已经有了决断。那这请愿书就很用不着了，臣这就把它带走，不让它碍陛下的眼。”

白无生走到门口，又在门口停下，“陛下，外面怪冷的，臣看这天是要下雪了。”

“……”

白无生走了，步生莲立刻从门口探进个脑袋来，“哥……”

“滚出去。”

步生莲把脑袋收了回去，半晌无声，竟然又从窗户钻了进来，从背后抱住濯清尘，还不等濯清尘推开他，步生莲就说：“其实认真想想的话，我没什么非做不可的事。我有幸长这么大，又有幸随自己心意任意生长，自由散漫惯了，便生不起非做不可的决心。”

步生莲的胸膛贴着濯清尘的后背，两具身体只被几层薄薄的面料阻隔。