北疆的烈风卷着地上的草根和沙子似的细雪呼啸而过，烈风拍打在岩壁上，不知是不是错觉，那岩块上一道风吹日晒形成的裂痕似乎被风打得更深了。没人敢在这种天出门，好像人也会被北风卷进去，直至被摔打得四分五裂。

岩壁后蹲守着一支军队。军队静悄悄的，不说不动静止在各自的位置上，像一块块披着铠甲的大石头。一人骑着马从更北方探路回来，那马被风吹得走不了直线，眼看下一秒就要被刮进北风里，歪歪扭扭地朝岩壁后驶来。那人回到岩壁后，下了马，立刻就有人接过缰绳。探路人终于空出手整整行装，藏在头盔后的脸露了出来，是谢华。他朝前面的队伍打了个手势，大石头们纷纷给他让出一条往前走的路。

“陛下，莲将军冲得太快太猛了……”

“陛下，莲将军先斩后奏，擅权专断，此乃行兵大忌啊！”

此时月亮刚升，御书房里烛火却已经换了一批。

钦天监没说错，今年冬天虽然来得晚，但自从下了第一场雪，雪就开始下起来，下得没完没了。天要塌了似的垂下来，白日黑天混着过。天黑路滑，这两个月以来，竟有一小半朝臣折在了早朝路上。太医署的太医背着装满跌打损伤的药从孙家跑到王家，又从李家跑到张家，一天跑下来，太医竟也摔坏了好几个。

以免这些股肱们尽数赔进去，濯清尘只好暂时停了日朝，只余下每月初一、十五朔望日的朝会。其余时间，大臣们有事禀报，便单独进宫。

濯清尘听了一日大臣们让处罚步生莲的奏报，第一次在朝臣面前发了火。

“放肆！”濯清尘甩下折子，“两个月前，在座各位可都在举荐书上亲笔签了名，怎么如今看大昭颓势渐缓，便又将刀口转向了北疆。诸位可还记得，如今能安稳站在朝堂之上讨论天下国事，是北疆军队为各位筑起了高墙？”

“这……”

“诸位难道比前线打仗的将军，更了解北疆的局势吗？”

眼看皇帝下定决心要护着北疆，朝臣们不敢再言，纷纷跪了下来，“陛下息怒。”

朝臣离去，濯清尘批完今日的折子时，月亮已经完全升起。步生莲不在，回太子府便也没了意义，濯清尘安寝在太承宫。他在回寝殿的路上心有所感，突然停下了脚步。大风翻起濯清尘雪白的外袍，他抬头看着满天大雪，月色朦胧，朔风将月色刻成冰，又将月色送到遥远的北方。

步生莲从朦胧月色中收回视线，展开手掌，雪花落在他手心里，被他掌心的温度融化了。他手上深深浅浅的沟壑里干枯的血渍和那滴雪水交融，随着步生莲手掌翻覆落到地上，在已经覆了一层薄薄的雪的漠北大地上留下一个圆圆的浅淡的红。

谢华一路来到步生莲身边，“将军，到了。”

步生莲站起来，翻身上马，执矛挂刀，将士们随着他的指令动作迅速整装。步生莲看着北疆白毛雪，在遥遥夜色中看到了敌人，他厉声喊道：“进攻！”

三日后，北疆捷报传至京城。

那夜在御书房跪了一排的大臣们终于不敢再说什么，在一片欢呼声中，濯清尘看着军报却皱起眉来——这比步生莲给他的家书中提到的日期提早了几日。

午令一路小跑进来，呈给濯清尘钉子随军报送来的密函。

看完密函，这位一向不按常理出牌的皇帝陛下又做了一个让朝臣们震惊的决定：他要亲自北上犒军。

步生莲被濯妟那一枪逼出来了一口又一口血，他叮嘱完北疆的事，仍然不放心，一把拽过谢华的衣领，“你若敢我把受伤的事写进呈回京的军报里，我一定杀了你。”

谢华当真是怕了他了，一只手按住步生莲不断往外涌出血的伤，另一只手拼命拉下步生莲揪着他衣领的手，“我听到了，将军！我发誓我一定不写进军报里，我若写进军报里让我不得好死……松手，少爷！陈大夫来了。”

等把步生莲送进军帐，与吕不凡擦肩而过时，谢华拽住他，脸上的仇恨一目了然。他年纪不大，程允是个好脾气，来到北疆后，钉子里他是老大，没人管得住他，养了一副什么都写在脸上的性格。

他恶狠狠地警告吕不凡：“别再搞什么小动作。你等着，等将军醒了，看他怎么收拾你！”

先先后后不知道送出了几盆血水，陈大夫终于走了出来。谢华立刻跟上去。陈大夫看了眼这个急得头上冒汗的小伙子，侧过身去，朝他往军帐里摆了摆手。

谢华显然会错了意，看到陈大夫摆手，登时脸上没了表情，直直地跪到地上，他身后跟着的小钉子三千不明所以，也跟着一块跪下了。如此一来，连着军帐旁护卫的护卫兵也一头雾水地跪下，眼看就要直接吹响丧乐了。饶是陈大夫满头黑线，连忙解释，“他没事了！我的意思是你要进去就进去看，只是他现如今还在昏迷，你看了也跟他说不上话。”

谢华直愣愣地看着陈大夫，等天上盘旋的乌鸦叫了几声，他才猛地爬起来去军帐里看他说的真假，跑得太快，等到了少爷面前才觉得膝盖一阵疼，直接跪在了步生莲的床前。

步生莲闭着眼，脸色惨白，但呼吸在，脉搏在。

谢华一项一项确认好，擦了擦被吓出来的冷汗，这才长长呼出一口气。