六月末，如步生莲所料，在北疆军队接连拿下北狄三座城池之后，北狄休战，派使者谈判。

朝堂之上一分为二。主和派认为这仗打的时间太长，大昭也需要休养生息一番，主战派随即列数叛贼濯妟种种罪行，指着主和派的鼻子骂“卖国贼”。主和派反驳“尔等是只看到北疆看不到大昭百姓的苦了吗”，主战派差点把笏板扔到地上，怒道：“你怎知这所谓的‘求和’是不是那濯妟的阴谋？”

这一问难解。两派瞪了会儿眼，没人知道，知道的人在北疆打仗呢。

进士及第，原本三甲该进翰林院，阮良却因为那本税改法，得陛下与户部尚书青眼，特例进了户部做员外郎，虽尚且没有入朝的资格，却比同期的进士高了一大截。今日有小雨，见雨势绵延不停，阮良想起对他有提携之恩的白无生，放下手中毛笔，取了伞前去勤政殿外等待。

阮良还未走到殿门口，就见早朝结束，大臣们鱼贯而出。阮良退到一旁，以免挡了大臣们的路，一些话落到了他的耳中。

“陛下只说谈判，却不说停战，我看这仗，还是得打。”

“当然要打，若不一举击溃濯妟，难不成等着北狄休养生息后卷土重来？”

“这个道理我自然明白，我只是在想，这到底是陛下的意思，还是那位将军……”

“住嘴，你不要命了！”

这二人声音极小，若非与阮良擦肩，别人压根听不清他们的话音。阮良目光追随这两位大人，轻喃：“那位将军……”

登科进士名次宣布后，进士们私下的宴席上阮良曾听过北疆莲将军的名号，多半是赞他扭转北疆战局，悍守北疆城门。但酒气上头，也有人提及民间兴起的传言，说当今圣上未免太看重武将、看重那位莲将军了。

眼见白无生出来，阮良快走几步，给他撑上伞，“老师，今日早朝可还顺利？”

白无生有心栽培，因此并不向他避讳朝中事宜，“北狄求和，朝中主和、主战两派吵了一个早朝，吵得我头都疼了。”

“这仗还会继续打下去吗？”

白无生转过头看他：“依你之见，这仗该打还是不该打？”

“云廷无知。所谓牵一发而动全身，北疆战争，百姓必然会跟着受苦。但反过来说，大昭与北狄交战多年，若不将毒瘤切除，又恐毒入骨髓，连累全身。打与不打都各有考量。”

白无生跨过一个水坑，摇头，“这是历来争论求和用武必然的两种论调，非你对此战之见。”

阮良顿了顿，“该打……北狄身为附属国，多年来连番侵扰。如今我大昭新帝上位，国库充盈，天时地利人和一个不缺，正是一鼓作气的好时候。”

“有几分血性，不错。可若陛下同意了这次谈判，你当以为如何？”

“陛下掌天下，观大局。想必是我等困居一隅，坐井观天，陛下比我等看得更远更长久。”白无生正要点头，就听他继续说，“所谓君为臣纲，君主公正无偏，身为臣子亦当自知自清，不可僭越。”

衣袖遮挡下，白无生手指在笏板上点了点，从阮良的话里听出一点别的意味，“自殿试之后，民间评说，我大昭武有步生莲，文有阮云廷。一人定天下，一人展太平。你有何想法？”

“学生不敢。”

“有何不敢？说说看。北境战事以来，有关莲公……莲将军的评说接连不断，这些评说，拼凑出了一个怎样的莲将军？”

“莲将军运筹帷幄，决胜千里……但为人恣傲，常有出人之举。”