摔下独木桥，皇帝宝座几乎就明晃晃地摆在了贵族们面前。这就出现了新的僵持，谁都是贵族，连兄终弟及都已经失效，贵族们谁都不要说谁没有资格继承狼王位，要么贵族们打一仗，谁赢了谁当狼王，要么……就拿出本事服众，让贵族们自愿俯首称臣。

步生莲眨眼的速度有些缓慢，声音开始含糊，“但濯妟哪怕摔下独木桥，手里还有红缨枪，贵族们永远都和皇位差着一步。”

濯清尘松开揉按的手，展袍将广袖搭在步生莲身上，有节奏地拍着步生莲的胳膊，声音放轻了，“北狄老狼王因皇位背叛濯妟，让他的母亲葬身于大昭皇宫，自那时起，北狄就不是他的家了。”

而延州兵变，大昭也不再是他的家。

濯妟想要打开大昭北疆城门，拿下大昭与北狄，看上去和一年前他想做的事没有区别，但他的执念还是大昭北狄共主之位吗？并非，被仇恨蒙蔽，哪怕有一天他坐在共主之位上，也是举目无亲，四顾茫然罢了。

“濯妟设计投降，不过是需要时间蛊惑拉拢贵族，逼迫他们选第二条路……当初贵族们以为濯妟会自己做狼王，扬言他得拿军功服众，如今贵族们要自己做狼王，自然也是同样的要求…….濯妟这是逼迫他们把家底拿出来，和大昭决一死战……”

步生莲自然不会因为一个谣言就不管不顾，抛下北疆一大摊子事跑回来。濯妟要靠休战求和笼络贵族，让贵族为他所用，这几个月北疆枕戈待旦，也得休整一番，做最后的准备。钉子得趁这个机会去伺机分裂贵族，削弱他们的防线。在两国谈判结束之前，濯妟只会比北疆更忙，步生莲能确定这段时间北疆不会起战火。

步生莲回来之前做好了一切安排，谈判交给齐牧，他无需出面，钉子已经和乌力罕搭上线，一切都在掌握之中。这是与濯妟决战之前，步生莲唯一能回来看濯清尘一眼的机会了。他心里不安，总觉得什么时间快到了，若不回来看一眼，恐怕会错过什么，抱憾一生。

濯清尘低头在他眉心吻了一下，声音轻缓，“睡吧。”

步生莲终于闭上了眼睛。

这一觉睡得很安心，步生莲来时一路没停，生怕在路上耽搁一刻，与濯清尘见面的时间就会少一刻，没想到与濯清尘见到面还不到一盏茶的时间，就在他的膝头上睡熟了。醒来时，月挂柳梢，濯清尘一手放在桌上支着脑袋，顺道给他挡着烛火，另一只手轻轻拍着他，脸上笑容盈盈，正在看着他。

步生莲不着急起来，就着这个姿势盯着濯清尘的笑容看了一会儿，突然说：“亏了。”

今晚不睡了，他要把少看濯清尘的这些时辰看回来。

濯清尘笑了下，把他从膝上扶起来。步生莲接着又抱住濯清尘挂在他身上，鼻尖蹭着濯清尘的侧颈，盖在濯清尘后背的手在他身上不断摸索，替他的主人确认这半年濯清尘有没有少块肉，多块伤疤。

濯清尘的衣服被他的动作弄散了，漏出肩上的一小块皮肤，步生莲盯着那雪白的一片，隔了一场酣睡，再度想起被夸得天花乱坠的“金玉”，忽然一口咬在濯清尘的肩膀上——盖了章，别人就没法跟他抢了。

“嘶……”

濯清尘肩头一跳，却没躲。濯清尘看着近在咫尺的脑袋，脸上笑意更盛，对步生莲的所作所为很受用，好像他不是被人无缘无故啃了一口，而是被爱人告了个白。濯清尘听到步生莲吞咽血液的声音，开始漫无目的地想，这算不算另一种交融呢？

步生莲终于肯松开嘴，他看着濯清尘肩上不断冒血的牙印，刚刚强势的掠夺与占有尽数变成心疼与懊恼，他几次伸手又放下，最后试探着舔了一口。

“啃够了？”濯清尘盖住牙印，觉得无奈又好笑，顺道还不忘调笑步生莲。“少爷，若你把脑子里的话本故事往外清一清，或许还能记起，这些话几年前不就传过一次了吗？”

步生莲愣了一下……有吗？传过了？苏家的女儿……苏……这个姓好像有印象，濯清尘及冠那一年，流言已经帮濯清尘把京城高官家的女儿尽数“相看”了一遍，甚至还划分了一个“顶配、绝配、相配”的标准——堂堂太子殿下和高门贵女们倒是成了这些人口里一匹布料、一盒茶叶一样被品评鉴别的商品。

只是那时步生莲年纪尚小，对婚嫁一事还没有太大的感触，并不知晓这些话背后有什么意义，对他们的生活会有什么改变。濯清尘又把他保护得太好，没让他听到太多的流言蜚语，那些谣言起了又散，压根没在少爷心里留下什么值得挂牵警惕的印象。

步生莲张了张嘴，无话可说。

看他想起来了，濯清尘摇摇头，伸手蹭了下步生莲的鼻尖，“不过此事确实有内情，十七已经去查了，约莫也快有结果了。”

说曹操曹操到，十七来报，谣言的源头已经查到了，只等陛下下令，钉子便能将人逮捕归案。

濯清尘一句“造谣者何人”还没来得及问出口，步生莲已经站了起来，“我要亲自去将此人捉拿归案。”

濯清尘的手掌在步生莲脸上一触即放，“将军，你可还记得，你是偷跑回来的？”

“不行，”步生莲眼中含着怨气和怒火，“我偏要看看是谁吃了熊心豹子胆……”

濯清尘无奈，“让钉子拿人，你只需暗中看着。”

十七退下，在殿外朝步生莲离开的方向抱了个拳：多谢少爷，少了件差事，真不错！干啥去呢？十七托了托空酒袋，打壶酒值夜班的时候喝吧！