那是再寻常不过的农家屋舍，小小的院子里种着一棵桃树，主人家坐在房间窗户旁，眼睛望向虚空，始终聚不起焦来，“谁在那里？”

步生莲呼吸一滞，落在他的身旁，听到濯清尘继续说：“你可曾见过我家的猫？它不知跑到哪里去了，到现在还没有回来？”

步生莲：“目盲失明是他此世判罚吗？”

勾魂使：“这是他此世最轻松的时光。他将成为人祭……”

“人祭？”

步生莲看向旁边，看到周遭的装饰，忽然反应过来，此处并非大昭。鬼魂听魂魄之音，不受人间方言俚语阻隔，刚刚濯清尘说的也并非大昭官话。

“他将成为人祭，为人所救，与之成友，又被友人坑害背叛，一生波折，最后被烧死在祭坛之上。”

步生莲蹲在濯清尘身前，伸手触碰他的脸颊。随着勾魂使的话音，步生莲身后渐渐升腾起鬼气。

勾魂使的勾魂器在步生莲肩上一压，“定神……陛下受罚后的第一世，你想要替他受过，第二世，你企图阻他前往人间，第三世，你尝试修改判词，第四世，你妄图改他命格，你所做的一切，除了让你在思律堂走了一遭又一遭，有任何改变吗？”

“没有。”鬼气散了，步生莲笑了一下。

勾魂使顿了顿，“你笑什么？”

笑我无能……步生莲不答，问道：“我哥的猫呢？”

“村中有顽童，猫回不来了。”

步生莲垂下手，沉默了许久，再开口时声音听起来让人有些难过，“此生有人陪他吗？”

“原是有一至亲至近至爱之人，陛下再受被此人抛弃背叛之苦，但是……这一道判罚，判笔落不下。”勾魂使看向步生莲，“多留无益，勾魂已了，该回冥界了。”

两人身影消失，一朵落花被风吹到濯清尘的掌心里，他握住落花，表情有些落寞，“你也走了吗？”

步生莲再次来到人间时，此地刚下了一场大雨，濯清尘身上往下滴着水，衣角沾着泥，坐在路边石块旁，身边是一根长木棍，手里紧紧攥着两本盲文话本，不知被何惊动，他抬起头，朝虚空露出一个苍白疲惫的笑，“你来了。”

步生莲走到他的身边，和他一同坐在石块旁，“你怎么知道我在？”

濯清尘微微偏了偏头，他明明什么都没有听到，却似乎知道那人在说什么，“许是上天怜我五感不全，我偶尔能感知你的存在。”

濯清尘摸索到手杖，支撑着自己站起来，“要跟我回家吗？”

“好。”

哪怕有手杖，山路崎岖泥泞，雨后湿滑，步生莲眼看着濯清尘一路磕磕碰碰，等到了山顶破庙中，他身上已经添了好几处淤青和擦伤。

濯清尘从佛像后摸出纱布和伤药，十分熟练地给自己处理伤口。

“为何住在这种地方，你的家呢？”

“被人害了。无妨，住在哪里都一样的……只是可惜没有好茶能招待你。”

“我是来找你的，不要好茶。”

濯清尘笑了一下，忽然道：“我能碰一碰你吗？”

“……”

“是我无礼了……那，你这次能陪我多久呢？”这次濯清尘没留给步生莲时间回答或者沉默，他接上自己的话，“都好，你来……我就很欣喜了。”

夜半三更，步生莲就着月光看向濯清尘，轻轻地握住濯清尘缠着纱布的手，不做皇帝，濯清尘无需再披很多画皮，性格是他原本的底色，眉目间显得轻盈许多。步生莲正要躺在他的身边，忽听外面传来脚步声。

濯清尘很快就被惊醒了，他一只手在草席间摸索，“你还在吗？”

“我在。”

“你别害怕，悄悄离开这里，不要被他们发现。”

“他们是谁？”

“他们……他们是坏人。”濯清尘眉目间的轻盈尽数消失，被疲惫和痛苦代替，“你快走，不要被我牵连。不用担心我，我会找机会逃走的。”

步生莲不信，一个瞎子，能逃到哪里去呢？

勾魂使找到步生莲时，向诸天神灵供奉人祭的信徒们刚刚点燃祭台上的火。步生莲隔着信徒们的高呼，隔着一具具人身皮肉听到了台下魂魄疯狂肆虐的笑声和台上魂魄痛苦的嘶吼。

一瞬间，鬼气大作，并非黑气中缠绕着血色，而是血色吞噬了黑气，勾魂使甚至很难从中找到黑色。

步生莲向着那具魂魄走去——他听到了……他听到了濯清尘的哭泣。

长鞭摔在步生莲脚下，下一刻，一把镣铐扣在步生莲手腕上，还未等上锁，被步生莲甩开了。

黑白无常到。

当初步生莲人间一游将尽，是勾魂使送他回到冥界，但其实这不合章程。冥界勾魂摄魄皆有规矩，勾魂使手下勾魂使者勾取凡人魂魄，若非濯清尘自戕，以人魂来到冥界，像他这样身负时运之人原由勾魂使亲自请到冥界。黑白无常一人执长鞭，一人拿锁链，管的是罪大恶极、不平横死这类死后容易化成厉鬼之人的魂魄。长鞭训诫，锁链捉拿。当初是因为黑白尚在人间，才让勾魂使担了这份差事，替无常带步生莲回到冥界。

如今步生莲再度人间化鬼，黑白应召而来。

见锁链被弹开，黑白对视一眼：这梅花精的力量已经到这种地步了吗？

还不等这三鬼做出反应，祭台之下的愚民却像被慑住魂魄一般，脸上的表情一瞬间狰狞恐怖，透过人身，这些人的魂魄根基隐隐有不稳之势。

三鬼大惊。

这是什么意思？他们这些鬼，无论是以人魂负鬼气的勾魂使者还是冥界土生土长的鬼胎，既已身死，如何碰得到活人魂魄？生魂归人间，死后魂魄落入冥界，这是开天辟地以来亘古不变的世间铁则，当初阎罗费尽全身力气，也只能撬动将死之人的魂魄命数，如今这算什么，活见鬼吗？

勾魂使立刻挡在步生莲与生魂之间，他看向黑白，迅速道：“速请判官。”

濯清尘魂魄的崩溃无穷无尽，步生莲抱住祭台上的人，他曾无数次扑空，这一次，怀抱似乎变“实”了一点。步生莲此时尚未察觉这几近于无的区别，他只想把烈火隔绝在外。可风不止，烈火不停，怀中魂魄的嘶吼也不曾停歇片刻。

步生莲与魂魄一同崩溃了：别再罚他了，别再罚他了，濯清尘到底做错了什么……

为什么谁都不肯放过他，为什么谁都不肯放过他们？

勾魂使手中勾魂器震颤，几乎要拿不稳。在步生莲的鬼气冲破勾魂使的屏障之前，勾魂使被人从背后轻轻扶了一把肩。

判官到。

下一刻，步生莲浑身血气被他一掌拢住，隔着阴阳投入了冥界思律堂血池之中。

步生莲抱紧手里的人，不肯再将濯清尘交由判官判罚，他脸上杀意毕现，“是世人薄待他，凭什么要让他受尽苦难！”

一句轻飘飘的有罪，凭什么濯清尘就得受这些苦楚，濯清尘做错了什么？因为濯清尘活不下去了，因为濯清尘想再看他一眼，凭什么濯清尘就得世世不由己，顶着“有罪”二字服刑吗？

步生莲不服。