1
“哥哥！”手里的风筝被步生莲扔在门外，风筝落到地上，折了翼。
濯清尘连忙系上衣带，掩住伤口，接住扑向他的步生莲，“怎么了？别怕，我在呢。”
“你受伤了？”步生莲扒扯他的衣服。
“谁这么多嘴？没有的事。”
步生莲有些紧张，“为什么会受伤？为什么还有刺客？”
“过来，跑得满头是汗。”濯清尘拿过手帕来给他擦脸上的汗，步生莲却不老实，继续扯他的衣裳。他的手指轻轻地按着纱布，扒着纱布的边沿想要看一眼濯清尘的伤口。
“只是蹭了一下。”濯清尘挡住他的手。
步生莲不信他，把他的手按在一旁，轻轻扒开了濯清尘伤口上的纱布。看了一眼，步生莲更难过了。
濯清尘低下头去看他的眼睛。
幸好，小少爷只是流泪了，没有被魇住。
小少爷是个被惯坏的哭包，压根没有“男儿有泪不轻弹”的觉悟，濯清尘深谙步生莲的哭功，时至今日他已经发展到能从这惊天泣地的哭法里给自己找乐子的程度了，濯清尘慢悠悠地擦掉他的眼泪，他眼瞅着少爷眼泪决堤流了满脸的可怜样子，十分不厚道地笑了出来。
步生莲一边抽着鼻子，疑惑地抬起头来，两只手捧住濯清尘的脑袋，左看右看，“哥哥，你伤到脑袋了吗？”
濯清尘抿了下嘴，把笑压下去，抹掉步生莲满脸的泪，“只是看着严重，一点都不疼。”
步生莲嘴唇往下撇，眼泪跟脱线珠子一样往下落。
濯清尘看了一眼，转过头去又笑了。
步生莲哭得更凶，“哥哥，你是不是傻了啊？”
“唉……”濯清尘无奈地叹了口气，拿手背碰了碰步生莲湿润的脸颊，“少爷，别哭了，再哭眼睛要肿了。”
步生莲不理他，仍然不住地哭。
濯清尘这时有些不懂他这般汹涌的情绪了，“好了，花猫，别再哭了，伤的又不是你，怎么还哭不完了呢？”
“我在蜀地的时候……二皇子说，你要死了，一定是因为我你才会落到伤得要死的境地，可是你不仅因为我受了伤，你受了伤的时候，我还不在你的身边……”
少爷话与泪一块落，说得断断续续，含糊不清。濯清尘却听得一惊。
他是为了我在哭。
这时，濯清尘才恍然大悟，他因为脑子里冒出来的这个想法一时局促不安，下意识地竟想要从这样的“被牵挂”与“被心疼”里逃脱出来，濯清尘垂下眸，不知道此时应该以何等姿态，只好掩饰什么似的一边折着衣袖，一边仿若浑不在意地说道：“下人们都在，有人照顾我。”
“不一样，”步生莲摇摇头，“我不在。”
濯清尘静静地看着步生莲的发顶，轻蹙着眉探究眼前这个小少爷，这是一道他不知如何作答的题目，它曾想这一定是一道让人无奈又无措的难题，以至于他年幼时用尽时间与手段也解答不出，难于登天。可这道题目在此时又变得这样简单，简单到让他害怕老天是不是给错了答案。
“是我说错话了。”濯清尘终于展眉，泄出一声笑音，“风筝准备好了吗？下午我们放风筝去。”
步生莲的手按在纱布上，“疼吗？”
温热的掌心熨帖着他的伤口，暖暖的，间或还有些痒，却不难受，“不疼。”
“我不想放风筝了。”
“昨天说好的，今日无事，陪你玩。我没哄你，伤得不重，真不疼。”
“我就是不想放风筝了。”
“那你想做什么？”
“什么都好，就是不想放风筝。”
濯清尘心情十分好，牵着步生莲的手，“那我带你去个地方吧。”
“什么地方？”
濯清尘没说话，卖了个关子，笑着勾起手指蹭了蹭小少爷的脸颊，声音愈发温柔。“去了你就知道了。”
那是个亭台水榭。
到亭子的路只有一条，是立在水里的石块。不是一条安生路，不是士族大夫们爱来的地方。濯清尘回过头，打算把不长个的少爷抱过去，还没等他行动，步生莲就从他袖子底下钻出来，两只眼睛都放着光，动作敏捷地蹦到了石块上。
“哎！”濯清尘喊了一声没喊住，只好跟了上去。
果盘、书籍都已经按他的吩咐摆好了。亭子下有个小船，不远处有荷花。
濯清尘坐在亭子里摊开本书，对步生莲摆摆手，“去玩吧。”
“好嘛。那你快点。”
步生莲驾着小船往深处去了。濯清尘在亭边看了一会儿，见他驾轻就熟，显然是已经玩熟了的，便放心让他去了。
四周都布置了护卫，倒不至于让人闯了进来。
濯清尘看了会儿书，等再抬起头来时，步生莲已经驾船回来，抱着荷花在船上睡着了。濯清尘笑着推开桌上的书，拿出画卷，照着亭外景色描摹起来。这时天气热了，他画了一半又放下笔，折了枝荷叶，走下去盖在少爷脑袋上。
蜻蜓绕着倒盖的荷叶转了几圈，确定此物安全无危险，颤着翅膀要停在荷叶上，忽而小船微晃，一个影子笼罩下来，将蜻蜓吓跑了。
步生莲醒来，濯清尘撩着下摆上了船，坐在步生莲对面。步生莲也不起来，只对着他笑。
濯清尘忍俊不禁，“怎么晒会儿太阳还晒傻了。”
“哥哥，我摘了好多荷花。”
濯清尘支着脑袋，轻声笑，“看到了。”
“这些让人做糕点，这些带回去养着。”
濯清尘让人把东西接了过去，接过船桨，“还想玩吗？”
步生莲抬头，目光灼灼地央求他，“你陪我玩。”
步生莲尽了兴，等玩累了要回去时已经夜深了。出了过石水榭，往马车走去时，突然一支箭朝他们射来。濯清尘把步生莲拉到一旁，随即有护卫现身，护在两人之前。
濯清尘把步生莲带到车上，步生莲迅速挪到窗边，打开一条缝往外看去。他反手拉住濯清尘，“哥哥，刚才那支箭是朝我射来的。”
濯清尘关上窗，把步生莲拉到自己身边，“胡说八道。”
步生莲并不受他骗，“他们是想要杀我对不对？”
“杀你一个小娃娃，用得着这么大费周章吗？别想了小少爷，等齐牧解决完我们就回家了，没事的。”
“你受伤是因为他们要杀我……”
“不是……”
步生莲板起脸来，不说也不笑了。
小少爷生起气来还挺唬人。濯清尘箍住他气鼓鼓的腮帮子，给他放了气，“想问什么？”
“他们为什么要杀我？”
“河州一案，你给我报信，被陛下知道了。”
“皇帝要杀我？”
“算是吧。”
“既然是杀我，为什么你受了伤？”
濯清尘笑了一下，“因为我死了，对一些人来说也挺好的，左右不过有人浑水摸鱼赶上了好时机，不是什么大事。”
步生莲沉默了。
外面的打斗声渐渐停了，马车缓缓往太子府行进。“他们原本就是因为我才想要对你出手，说到底跟你没关系。反倒是……”濯清尘想起白天步生莲为了他哭的事，忽然转了话头，“莲少爷，上了我的贼船，后悔吗？”
步生莲摇摇头，两只手搭在濯清尘肩膀上，“哥哥，我要怎么做他们才肯消停？”
这是个难题，濯清尘顾虑步生莲，只想让他在太子府快活，不愿让他牵扯进去。有此顾虑，便很难找到一个合他心意的好法子。濯清尘笑了下，勾起手指，用指节擦开步生莲的眉心，“你不用管，交给我就好。”
2
步生莲八岁时被十一忽悠去了暗卫阁，和一群跟他差不多大的孩子一同在暗卫阁武堂封闭训练了大半年。从暗卫阁武堂回来时，瘦得让人看一眼就心疼。
然而这还是暗卫阁最简单的训练，又断断续续练了几年，这才到了暗卫阁入门试炼。
到了这一步，濯清尘却不肯让他再去了。
“殿下，都到这一步了，哪能说不去就不去？”
“若是我早知道暗卫阁入门试炼此等风险，当初你蒙骗阿莲去暗卫阁我就应该让你滚远点！”
“殿下，你要做的事需要有个知根知底的人在暗卫阁，阿莲正合适。”
“我要做什么也用不着一个他替我去淌路。”
“不为你，哪怕单单为了阿莲。阿莲把河州的事捅到京城，这些年暗卫阁的试探、大皇子的浑水摸鱼还少吗？”
“我说了我不会不管他，用不着你把他往火坑里推。”
“你想怎么管，再后退一步然后告诉陛下你没威胁吗？太子殿下，太子和监国太子是一回事吗？礼部清查众望所归，多少人指着盼着你，如今是你想退就能退的吗？”