酉时一刻，铅云若玄幕半卷，天之一隅启阖，露其莹莹浅碧，薄烟轻笼其上。玄幕边缘齐整如裁为行走其内的夕照镶染鎏金滚边，暮光灿然若金针万缕发散，将这沉沉云幕浆洗沉淀，幻化出迥异之景——天光浑然，复分二重：上界绮霞隐曜，流彩潜藏；下帷沉霭含烟，浓云蔽日。天色两层叠映相峙，泾渭分明，互不相融。

“赤灵，少郎近日多驻军营，你将衣裳熨烫妥帖遣小厮送几身过去换洗，尤以素纱禅衣为要。”山岚嘱咐。

赤灵恭声应道：“阿姊所言甚是。顺便将那换洗衣裳取回来，近日总见府中亲兵步履仓皇，往来穿梭，也不知在忙些什么，”赤灵心中隐约觉着战事将近，“我再多备几身禅衣外袍送过去，如今毕城、齐丰未随侍左右，往返取物多有不便。”

相思戌时，宣室殿内宫灯煌煌，长明不熄。

“去病，你但说无妨。”河西一战，廊道之势霍去病实乃洞悉最深者，武帝素来偏爱其锐气。

殿中卫青为首的一众内朝重臣皆引颈而望。

“臣启陛下，”霍去病离席起身近了舆图，“浑邪、休屠二王盘踞河西多年，根基深厚，乃河西实力最强，得二王者可定河西。这伊稚老儿多半会令其死守，如此正可解我之忧——彼若弃其纵横驰骋之长，龟缩固守，则无异于困兽犹斗，终为待宰羔羊。”他一指二王所据之地，“此番出征，尽可遣我汉家精锐铁骑，分兵奇袭，两路夹攻，河西必破无疑！”言至紧要处，从容隐去行军路线之关键，令人一时难窥其奥妙。

卫青深以为然，进言道：“此番挥师，左贤王部实为心腹之患。可另遣疑兵，佯攻以牵制其势，为主力争得决胜之机。”

“善！大善！”武帝闻之，龙颜大悦，袍袖一挥，“爱卿之言，正合吾心！桑卿，速备军械粮秣，分兵之细容后再议。诸卿且暂退下，去病与卫卿留步。”

“唯！”众臣恭声领命，鱼贯趋步而退。煌煌殿宇之内，唯余霍去病、卫青二人侍立御前。

“卫卿，”武帝胸中早有庙算，河西用兵，贵在神速，当以奇制胜，“此番河西之役，吾意不易主将，卿坐镇后方，总摄机宜，卫卿以为若何？”

河西首战，武帝力排众议，擢拔霍去病为骠骑将军。自家外甥亦不负圣望，统御有方，所率劲骑深入匈奴腹地，如蛟龙入海，大捷凯旋。卫青虽心甚慰，然亦觉此策过于行险，遂躬身进言：“陛下圣断。适才去病所陈分兵奇袭之策，臣以为可行。至于奇袭之将，臣斗胆举荐一人：合骑侯公孙敖。其人持重老成，且本贯北地郡义渠，深谙彼处山川地理，堪为偏师之帅。”公孙敖虽无赫赫战功，然统兵尚属稳健。卫青此荐，固为国举贤，然亦存几分私念——昔年公孙敖于己有救命大恩，后为心腹，得蒙陛下擢用。然其随他两出定襄，皆未立尺寸之功。今若使其佐去病奇袭，或可分薄勋劳，亦是两全。

武帝略作沉吟，颔首道：“如此也好，便依卿所奏。至于牵制左贤王部就让李广带着他家小子过去，李广久镇北陲，熟稔胡情，再命张骞随军参赞，料无大碍。近来北疆胡虏屡有进犯，正可借此荡涤肃清！”

“陛下庙谟深远，臣谨奉诏。”卫青抱拳，顿首领旨。

“二卿且归府整备，待明日早朝颁旨，择吉日兴师。”武帝袍袖微拂，示意二人告退。

霍去病出宫与卫青道别后，却没回侯府，蹄下生风径往上林苑虎贲大营而来，营门望楼戍卒遥见冠军侯坐骑神骏，识得真切，下令撤开拒马相迎，兵卒趋前恭敬执辔，牵了乘风回马厩。

“少郎，河西来了消息。”甫入营垒，朱和便呈上飞鸽帛书。

霍去病随手递了马鞭接过信去：“何时传回来的？”

“今日午后。”朱和肃立回禀。

帛书之上，正是毕城的熟稔笔迹：

“少郎勋鉴：舒氏女公子诸务顺遂，舒翁主贵体渐安，静养如常。近日所谋为西域酒商巡查之务，行旅已近昭武。齐丰与仆二人，必殚精竭虑，护持舒氏上下周全。沿途行程，必时时以飞羽传书禀告，少郎万勿挂怀。

毕城、齐丰顿首谨禀，伏惟珍摄，勿劳赐复。”

“少郎，信中所言何事？”朱和随霍去病步入中军大帐，低声探询。

“诸事皆安，已然西行。”霍去病将帛书收于怀中，移至精细沙盘前，目光如炬，“这两日收拾收拾，来活儿了。”

朱和闻言，目露精光：“少郎之意，可是那河西战端将启？”

霍去病微微颔首，修长手指点向沙盘：“传令，各部校尉即刻来帐听令！”

“唯！”朱和抱拳领命，步履如风而去。