第二日，沈裕之静坐在书房内，对着满桌账目凝神核计。自从易先生来过以后，他心中重担减轻了不少。
“哥哥，方才你不在，门房递了封信进来。”沈澜之手里攥着一方素白信笺推门而入。
沈裕之闻言抬头：“是谁？”
“我也不知。”沈澜之摇摇头，秀气的脸上带着困惑，“是个面生的小厮，神神秘秘的，只说是……跟公主殿下有关，务必要交到你手上。”
“公主殿下？”沈裕之眼中一凛，立刻追问道，“那人从哪个方向来？可有人跟着？”
沈澜之被他忽然严肃的语气吓了一跳，怯怯道：“没……没看清，他从侧巷一闪就没了，像是很熟悉府邸周围的小路。”
沈裕之接过信，并未立刻拆看，而是沉声道：“澜之，这几日你勿要出去乱跑了，就在府中习字绣花。”
沈澜之不解，天真问道：“哥哥是担心……羲王殿下吗？他上次还送了我香囊呢。”
“哪一次？”沈裕之打断她，眼神锐利如刀，“蚕神庙后，他还找过你？”
沈澜之被哥哥的眼神看得有些发怵，小声道：“就……就是前几日的蚕神庙，远远碰见了，说了几句话。殿下还夸赞哥哥能力非凡，是京城商界的定海神针！”
沈裕之深吸一口气，压下胸中怒意，双手按住妹妹的肩膀，一字一句道：“你听着，那个羲王心思深重，绝非表面那般温和。上回你们见了一面也就罢了，以后莫要再有来往。”
沈澜之不解道：“可殿下并非要害我们呀。”
沈裕之眉头紧皱：“你从何得知？”
她犹豫了一下，还是说了出来：“那日，殿下给我系上香囊时，特意叮嘱要提醒哥哥，莫要与易大人走得太近。他说，易大人手段阴狠，恐怕会拿哥哥当作复位的垫脚石。”
沈裕之浑身猛地一僵，他才与易望林联手不过一日，宇文泰怎会提前嗅到了风声？
“他为何提起易大人？”
沈澜之支吾道：“或许……只是随口说说吧。”
沈裕之陡然抬眼：“澜之，若有事相瞒，只会把你我都推进火坑！”
妹妹肩头一颤，如实招来：“这封信是殿下让我转交的，说是从易府暗线截获。”
沈裕之的目光跟着到了信笺上，眉头皱得更紧了：“澜之，你不明白，殿下与易大人之间的恩怨盘根错节，况且，朝堂之争，动辄便是倾家灭族之祸，你莫要轻信呀。”
“哥哥莫生气，”沈澜之慌忙抓紧他袖口，“可若这信不假，那我们沈家岂不是要……”
沈裕之疲惫地揉了揉眉心，坐回椅子上：“澜之，莫要胡思乱想了。”
沈澜之上前半步：“阿泰哥哥还说，易大人早已和公主殿下串通好，要让我们成为辽东生丝的牺牲品！”她越说越急，“妹妹只怕哥哥中了易望林的奸计，最后竹篮打水一场空，甚至……”
“住口！”沈裕之豁然起身，“我沈家能起势，哪一步能离开易先生的扶持？如今你听了他宇文泰的三言两语，便要上演农夫与蛇的故事？”
话音落下，沈澜之已落寞垂首，眼泪婆娑：“是妹妹糊涂了。”
见她委屈模样，沈裕之不禁深叹道：“我明白你是为我着想，但这摊浑水，有我一个人蹚便足够了。”
沈澜之点点头：“我听哥哥的。”
待沈澜之离开后，沈裕之的目光又重新落回手中的信笺。他拆开信封，抽出信纸，凝神细看起来：“孔阳殿下钧鉴：沈氏粗鄙，商贾之流，目光短浅，不堪大用。其性贪婪，难堪大任。殿下欲用之，恐反受其累……”
信中字句极尽诋毁，沈裕之冷眼读完，“哼，模仿得倒还有七八分神韵。”
就在此时，他鼻尖忽嗅到一股极淡、却异常熟悉的松木冷香，那是易府书房内常年研磨的松烟墨独有的味道！
若在易望林身边时日尚短，或许闻不出这细微差别，但他沈裕之在易府伺候数载，对这冷香熟稔得如同自家气味一般，断然不会认错！
沈裕之猛地捏起信纸，对着光左右翻看，仔细端详，心中疑窦丛生，难道此信果真来自易府？
“沈福。”他陡然扬声道。
管家匆匆进门：“老爷。”
沈裕之从暗格中取出个锦缎包裹，里头压着的正是盖着朱红印泥的保契，“把这个送到东市‘宝昌阁’，找老掌柜验验印泥和文书纸底，千万仔细。”
“是！”沈福刚接过包裹，又听老爷沉声叮嘱道：“走侧门，别让前院的人瞅见，尤其是账房那几个新来的！”
城东的宝昌阁内，檀烟如缕。
沈福一身利落的青布短褂，迈步而进，行至长柜台前。他从怀中取出包裹，“掌柜的，烦请过目。”
柜台后，须发皆白的老掌柜抬起眼皮，浑浊目光在沈福脸上停留了一瞬，又落在保契上，眼睛随之忽地一亮：“这东西可不一般。”
沈福压低声音道：“可不是，所以找您来看呐。”
老掌柜背脊立即挺直，伸手取过一方素净的白绸布垫在契书下，然后拿起案头那柄黄铜镜，凑近了光源，凝神细看起来。
沈福垂首肃立一旁，屏息凝神，目光紧跟着他的动作，不发一言。
半晌，掌柜终于放下铜镜，缓缓吁出一口长气，将保契重新用油布包好，递还给沈福：“确系真品无疑。”
沈福紧绷的肩头终于放松下来，郑重接过包裹，再次贴身藏好，掌心递上沉甸甸的银两，“有劳老掌柜，沈福代我家老爷谢过。”
没有多余的寒暄，他转身离去，很快消失在宝昌阁外熙攘的人流中。
宝昌阁内，老掌柜枯瘦的手指在柜台边缘轻叩三下，身旁侍立的小厮见状，立刻躬身凑上前来。
“去后头鸽房，传信回府，沈裕之的人来了。”
“是。”
日落西山，数点乌鸦驮着半轮熔金闯进雕甍飞檐。
易府书房内，易望林正靠在太师椅上，眼眸半阖，手中把玩着一对油光水亮的文玩核桃，发出“咯吱咯吱”的声响。
房门被轻轻推开，管家轻步走了进来，停在椅子旁，微微躬身道：“老爷，宝昌阁的信。”
易望林手中的核桃停顿了一瞬，眼皮抬都不抬，“嗯？”
管家将纸笺奉到他手中，易望林抬手接过，纸笺展开，上头写着八个字：“保契验真，沈福已离。”
他捏起纸笺，靠近烛火，白纸瞬间燃成灰烬。