“送礼之事，并未禁制。哀家记得你是登记礼册之人，怎么自己诬告起自己来了？”

颜笠淡淡一笑，回道：“太后所言没错。但奴婢这儿，有一物不曾登记。”

她将手中礼册摊开，露出扉黄的纸页，其中一页为空白。

“内务司总管刘公公前些日子来奴婢这儿记录了一番，但礼品文书皆被他私自带走，不曾让奴婢看过一眼。”

“是哀家的授意，皆是哀家私物。”燕妤不疾不徐道，她不愿旁人继续深究，索性直接揽下此事。

颜笠一愣，很快惊惧道：“那奴婢有罪，请陛下责罚。”

嘉和帝不解道：“何罪？”

“奴婢看到了刘公公所记之物。太后娘娘称是私物，那奴婢便有大不敬之罪。”

“该要罚的。”燕妤淡淡道。

“母后莫急。”嘉和帝接过礼册，聊赖地翻了几页，“朕也很想知道，太后在宫外藏了什么私物？颜笠，你来说说看。”

颜笠脖子微微扬起，目中一凛，俯身道：“回陛下，奴婢在门廊处扫尘之时，无意间瞥到左侧桌几上的梨木铜镜，恰好映出了刘公公所启盒中之物，乃是……乃是……乃是太后娘娘头上的这对如意云纹金莲步摇，其中还夹了一封信，上头写了彭富大人的名字。”

燕妤泰然的神色骤变，嘴角微微下沉。当时彭富托人送这步摇来时，她未细看，只觉得精美，但凡看仔细些，都能瞧出里头有樊家的名堂。今早宫女提议插上这只步摇时，她也没有拒绝，原来是在这里等着自己。

嘉和帝脸色沉了沉，抬手招来常彬：“常尚书，依礼部看，这如意云纹金莲步摇，是何物啊？”

常彬眼色飘忽，埋着头左看右看，支支吾吾：“依臣看……乃……乃重金之物，价值不菲。”

嘉和帝嗤笑了声，缓缓道：“太后头上有此步摇，朕不稀奇。彭家能得此物，朕倒是颇有几分好奇。朕细瞧，其纹路图案像是出自秦岭樊家之手，樊家老先生已闭关许久，家中金银皆不外供，就连朕都求不到一支，难不成彭尚书与樊家有私交？”

“臣……臣……不知道。”

“那便是没有了。”嘉和帝声色寒了下来，“樊家不喜交际，听闻先帝在时都不肯一见，更是未听闻彭家有什么交情。既求不来面子，那便是重金所求，具体价值几何，朕派人前去一问便知。”

彭富连连磕头，张皇道：“陛下，是臣愚钝，是臣之过！是臣唆使吾儿，是臣私相授礼！还望陛下开恩！”

“开恩？”嘉和帝忍不住冷笑了声，“朕何能开恩？这步摇之菲可买几座城池，你心中可有掂量？朕非昏君，知臣子食之禄，啖几何，你这数不清的钱财究竟从何而来，朕一查便知。彭富，在朕眼皮子底下贪墨，落不得什么好下场。”

嘉和帝的最后一句话，无异于沉重一击。彭富落荒瘫坐，绝望地扫视众人。

“皇帝凭一宫女的一面之词，便不信自己的亲臣。这宫女所说是否属实还有待考据，皇帝不可如此着急定论。”燕妤面向众朝臣，步摇丝毫不乱。

“太后信不过奴婢的话不要紧，问一问内务司刘公公便知。要是刘公公骨头硬不肯说，还有帮忙送礼至宫中的小厮可问，左不过都是要记名的。再不济，派人去秦岭樊家问一问，何人购置，皆可一清二楚。”颜笠轻笑着，面不改色地答。

“大胆！明政殿中，可有你说话的份？”燕妤怒斥，不悦地扭过头。

“她开口，便是臣开口。臣虽无能，新入朝堂，但终归是臣，还能说上两句话，太后可觉得对？”翁渟上前一步躬身，挡在了颜笠身前。

“你！竟敢为了她无视朝堂规矩！”

嘉和帝抬手，打断了吵，“那太后站在这里，觉得自己又是守了哪条规矩？”

闻言，燕妤不可置信地望向嘉和帝，心底的寒意迅速攀升，上至脊柱后背，凛至耳根。

“太后，这是朕最后一次纵容你。”嘉和帝转身坐回龙椅，“刑部柳琰晨听令。”

“彭家涉及贪墨替名，春闱有失公允。朕命你彻查此事，给臣民一个交待，不可辜负。”

“臣领旨。”柳琰晨应下。

“彭氏父子犯下滔天过错，水落石出前押于天水牢中，听候发落。春闱能出这种事，朕相当寒心。常彬，你这礼部尚书，朕瞧着也是不用当了，便撤了，去黄州好好思过吧。”

嘉和帝向下瞧去，难得有些欣慰：“王坤暂留于尚书堂，朕会派太医医治，先有劳翁少师照顾了。”

“臣领旨。”翁渟应道。

“时辰不早了，都回去吧。”嘉和帝不愿再看底下的烂摊子一眼，拂手而去。

颜笠跟在翁渟身后，出了明政殿。阳光大好，照在人身上暖洋洋的。

柳琰晨从他们身边经过，笑道：“本还想一叙，奈何公务在身，不便久留，待这些事尘埃落定，我必定提壶好酒来。”

“那我就不客气了。”翁渟笑着，“若遇上棘手之事，尽管来找我们。”

“不会让你闲下来的。”柳琰晨打趣道。

王坤默默跟在他们身后，见柳琰晨走后，才找到了话缝。

他刚受了二十杖，无法下地，只能任人抬着。