崔承戟攥拳，冷了眸色：“不可。”

“他必须保护好你。”

他阔步而出，榕参、榕平旋即跟上，唯榕度仍跪在此间，垂头耷脑地咬唇不说话。

宝音敛裙行至榕度跟前，很抱歉地：“对不起，榕度。”

“和小姐没关系。”榕度侧开脸，语气落寞，“是我没用。我是最擅辨毒制毒的，可那晚大人中毒，我非但没有及时辨认出，甚至到现在都寻不出个解药。”

宝音指尖一颤：“二叔的毒，还没有解吗？”这些日子，他从来没有在宝音面前有过毒发迹象，她还以为，二叔的毒已经解了。

榕度摇摇头：“没有，我和苏郎中暂拟了个药方，大人每日吃一剂，暂且撑得过去。只是每夜毒发，大人甚是难受。”他将头垂得更低，死死咬住下唇：“他将我留在小姐身边，也是希望我趁这些日子能尽快寻出解药。是我没用，什么都帮不上大人……”

每夜毒发……甚是难受……

那晚她失踪，二叔忍痛找她，该有多难受……

昨夜她执拗地请二叔陪她，他忍痛睡在那张硬邦邦的小小罗汉床，该有多难受……

他甚至从来不曾在她面前吃过药，更绝口不提他的痛苦与两难。他只是默默地扮作一棵树，将宝音揽在蓬蓬如盖的树冠之下，任风霜如刃、雨雪为刀，他自张开虬枝绿叶将她庇护在树影底下，在查案的缝隙，陪伴她、为她报仇、为她出气。

宝音端起桌案青瓷茶盏，碧色茶汤浮着如许褪色茶叶，将摇曳烛影幽幽隔开。

她不能再不懂事，不能再让二叔担心了。

“榕度，”宝音尽力扬起笑靥，将茶盏捧至榕度面前，“二叔择你守这方寸天地，恰似铸造刀剑的工匠择寒潭淬炼刀刃，并非是弃剑于幽谷，而是欲暗中养其锋芒。今天晚上，雀音阁和一品堂，二叔派你守在此地，宝音真正能依靠的，只有榕度大哥你了。”

榕度缓缓抬头，正好对上小女娘含着笑意与水汽的眸子。

宝音朝他伸出手：“今夜你同屠苏睡一起吧。”她忽而笑开：“睡那床撒花被子。”

榕度噗嗤一笑，侧了脸有些倨傲地扬起鼻尖：“不要。”他瞥了眼宝音朝他伸出的手，知道不合礼数，兀自扶膝起身。

“榕度，你笑啦。”宝音收回手，“把大家都喊进来吧，我们一起用晚膳。”

榕度点点头，正要离去。

“等等。”宝音突然想起什么，“二叔走后，一品堂那边还有什么人？”

榕度略一思索：“除了随我一起留下的两名私卫，还有两个专门在一品堂伺候的小厮，当初大人买下一品堂和雀音阁，就是他们一直在看守这两座院子。”

宝音踱至四开绣屏前，云鬓与屏风中山溪交辉相应。她自思绪中抬眸：“榕度，你先去一品堂，把那两个小厮一起喊过来。来之前，你们三人把一品堂的所有门窗全部关紧、关死。今夜二叔和私卫们齐齐出动，一品堂和雀音阁只剩下我们几个。倘若我是郑家人，我必会派一队人马过来，釜底抽薪。”

她想起从前在宋家的经历，忽然有些感念卢太太和宋敏珠。正是因为那些后宅里上不得台面的小心思，宝音才在面临此等境遇之际，有了未雨绸缪的机警。

她忽然意识到遗漏了什么，忙道：“还有，你们把二叔的那些卷宗折子全部都搬过来，今夜我们一起守好雀音阁。”

榕度答应着去了，宝音又唤来贞杏，命她再添几副碗筷来，将大家齐齐唤来。

“贞杏，今夜你同我一起睡吧。让鱼应、鱼泉把大门关死，等二叔回来才能开门。”她预感到今夜靖州或许会发生许多事，“再拿瓶酒来。”

没一会子，众人齐聚雀音阁正屋，崔承戟放在书案的卷宗奏折悉数搬至宝音妆台上，八角桌围了一大圈人。宝音坐在主位，自她右手起依次是贞杏、榕度、屠苏、鱼应、鱼泉及两名私卫谢伦、班灯和两名一品堂小厮逢保、焦韦。

拢共十人，相对无言。宝音一壁斟酒，一壁说道：“我年纪小，很多事不懂。今夜二叔带人追捕漕船和王家人，我心里总是觉得，两方人马选同一时间出动，实在太巧。二叔让你们护佑我平安，我相信你们一定尽心尽力。可是，我不仅要我平安，我要你们也平安。从前在宋家我没遇见多少好人、多少好事，更没有好运道，如今二叔救我出来，你们跟着二叔、跟着我，于我而言，总算作是新生后的亲人、朋友。”

“所以，今夜把大家聚在一起，我们合该彼此襄助。等二叔回来时，我们每个人都要全须全尾、一个不落的。”

下首九人面面相觑，屠苏等人更是心下震颤。他们当中有人从小当作死士培养，将主子命令看得比生命还要重要，如今宝音这番话恍惚令他们想起，自己首先是人，而不总是刀剑。

薄酒一杯，菜馔如许，众人不敢豪饮海吃，只填饱肚子，便回去各司其职。贞杏的西厢房给谢伦和班灯所住，逢保与焦韦则睡在雀音阁正屋的外间，宝音、贞杏亲自为他们展了床铺。贞杏睡在碧纱橱内，与宝音仅几步之遥。

打更人第一声梆子响时，宝音正与贞杏同窝在锦衾内，就着昏黄烛火看崔承戟所录的宋家盐税案卷宗。

“戌时一更，天干物燥，小心火烛！”打更的声音拖着尾儿从庭院外传来。

靖州的大戏，随着这一声，就此开演了。