卢评芳梗着脖子刚要反驳，灵台如遭雷击，她猛然意识到宝音如此说，是为了保全垂红儿清誉。电光火石间，宝音、卢评芳四目相望，心意无声却胜过万语千言。等卢评芳垂了眸，再开口时声音已无方才押解缘条时那般理直气壮：“也许是罢。”

史掌柜捻须沉吟：“这般说，确也有理。这垂红儿姑娘与卢小姐一般的伶牙俐齿，极会说话的人物。有道是祸从口出——”未待他讲完，卢评芳横目一记眼风扫去，秋水美目此时布满血丝，早无往日的袅娜风情。史掌柜心头肉小小一颤，也便识趣儿地住了嘴。

如此一来，垂红儿之死也渐渐明晰了。据缘条所述，他傍晚离开，原意是想早些回家看护老父，途中偶遇河边哭泣的垂红儿。垂红儿瞧见他，想到自己那一巴掌是因他捱的，嘴里不干不净地詈骂缘条，连带着绣条也便骂在里头。缘条急火攻心，偏偏他口齿木讷，说不过垂红儿。缘条憋了股大气，直直同垂红儿动起手来。他本是码头扛货的长工，三两下就轻松掣住垂红儿，掐住她脖子逼她道歉。垂红儿哪是好惹的性子，咬牙死命不说，尖指甲乱舞乱抓，生生被缘条掐晕过去——缘何笃定当时垂红儿是被掐晕，而非直接被缘条掐死的？只因崔宝音验尸之际，验出垂红儿鼻窦含藻、指尖藏泥、胸腹按压出溺液，此种种迹象无不证明，垂红儿是溺毙的。垂红儿晕去之后，缘条大惊，以为自己杀害垂红儿，慌不择路逃回驿馆。这才有了后续童沙夜尿误见女尸这出戏。

至于真正杀害垂红儿的凶手，如今线索只集中在那团宝蓝丝线与河岸泥地的钉靴足印上。榕平后又领人前往岸边，将足印画在纸上，于驿馆里一一核对审查，连崔承戟的钉靴也拿出来比对了，到底还是找不出凶手。崔承戟坐在梨木圈椅内，一脚蹬进靴筒：“我们这般大动静，那凶手但凡不蠢不聋不笨的，早将这些证物销毁了。”他略一扬眸，想起什么似的：“榕平，你再带两个人搜搜驿馆附近的芦苇地。”

说罢，崔承戟起身同史掌柜道：“劳驾掌柜的，再借几个小幺儿。”

史掌柜忙道“不敢”，立时点来三个十来岁的小幺儿，与榕平等人两个为一组，正好彼此监督。榕平带人刚要走，宝音忽的追上去，附在榕平耳畔叽叽咕咕不知说了些什么。等宝音说完，榕平含笑点头，这才带着人呼啦啦遁入夜色之中了。

崔承戟望着宝音扶门框的背影，问道：“说什么？”

宝音笑着转身：“我同榕平大哥说，这是我第一次验尸，第一次当仵作，求他一定要好好找，把真凶揪出来。”

崔承戟敛眸，朝宝音伸出手，沉声：“过来。”宝音小步跑至崔承戟面前，将手搁在二叔的大掌里。崔承戟握拳裹住宝音的白腻小手，稍加用力，人便被他拉到自己跟前。崔承戟同众人道一句：“时辰不早，诸位早些歇息，静待榕平佳音便可。”

大堂下众人渐渐散去，唯卢评芳呆站在原地，目光盯住虚空某处，不知她在思量什么。宝音转头望她，卢评芳猛然抬头，两人隔空相望，卢评芳遥遥做了个“谢谢”的口型，继而错开眼，兀自神游太虚去了。宝音刚想喊她，手上却多了一道力。崔承戟拉她回房，而后将格扇门重重掩上。

“二叔。”身后小女娘娇怯声音响起。

崔承戟闷闷“嗯”了一声，他正想着如何劝宝音歇了做仵作的心思，转身之际瞥见桌案上摊开的医书，隐约有批红在上头。崔承戟信步走去，却不想宝音率先一步，两只小手慌忙掩住书页上的字，连带着自己的批红也遮住了。崔承戟不由起疑：“宝音不是说有许多问题想问二叔，怎生这会儿却不给我看了？”

宝音脸已臊红，吞吞吐吐半天，才说了囫囵一句话：“我都弄明白了。”

这厢崔承戟不由更疑，这些医书玄奥精深，以宝音的学识阅历，怎可能“都弄明白了”？分明是有事瞒着他，不想教他知道。崔承戟冷了脸，沉声命令道：“拿开。”

“不要……”宝音用手遮得更严实，嘟嘟囔囔恳切道，“我真的都弄明白了。”

见她如此模样，崔承戟轻笑一声，也不着急，反是大马金刀地坐在圈椅内，歪了头只盯着宝音。宝音素来不曾违逆过崔承戟，这会子二叔皮笑肉不笑地盯她，她早已心里发怵，急得额角沁汗。她见崔承戟脸色不悦，怯怯开口：“二叔别气了，我真的弄明白了。您……您忙碌一晚上，也早些歇息。”