那些规劝宝音的话，到底还是没有说出口。从宝音房中出来，崔承戟怅惘地仰头望天。前些时他还觉得养一个小女娘真是新奇又充满希望的事，可现在只觉得麻烦。不是宝音麻烦，也不是宝音身体上的那些变化麻烦，而是他一个正处弱冠之年的小叔，该如何教育十二岁女娘何为生长这件事，着实麻烦。

他想着自己方才双指夹着书页，脸上燥热难耐，而宝音也是一味地把头埋在他怀里，不敢直视。他忘了自己说什么，好像吞吞吐吐半天，想教导些女子生理的话，临了却只丢下句“早晚给你请教引嬷嬷”，就慌慌走了。这会儿一吹冷风，他头脑清醒冷静许多，心里反又愧疚起来：怎么把她一个人抛闪在屋里？此念头一经浮现，便再也按捺不住。崔承戟想着宝音此刻当是孤立无援的，该有多绝望呢？他又转身往回走，手刚扶着门框，便听见里头长长的一声叹，轻轻柔柔的。紧接着，他听见：“要是阿娘没死就好了。”

崔承戟的手僵在半空。

是啊，宝音缺的是母亲，是宛若母亲的女性长辈。他这么一个小叔闯进去，能说什么？能帮到她什么？

崔承戟垂了头，那悬在空中的手也慢慢收回去。

身后传来贞杏的声音：“大人站在门口做什么呢？怎生不进去？”她双手捧着摆了饮馔的食盘，含笑同崔承戟道，声音不高不低，刚刚够屋里的宝音听见。

“唔。”崔承戟动作看上去有些急乱，“刚出来。好生伺候宝音。”说罢，一径儿抬腿走了。

贞杏蹙眉：“奇怪。”扭身推门入内，同宝音扬起笑脸：“小姐，晚间验尸饿了罢？我让后厨做的乳羹。”

回廊转角处，崔承戟顿在那里，待听得宝音房内贞杏终于勾了宝音笑声，他垂在身侧的拳头稍稍松开，崔承戟如释重负，这才回屋了。

次日卯时三刻，贞杏唤醒宝音。按原定行程，今早便该启程了。本来因昨夜之事，搅得众人向晚不眠，崔承戟有心想让宝音多歇歇。偏偏队伍里还押了郑伯益父子等要犯，昨夜又收到京中崔老大人的急信，教他速带宝音回京、不得怠慢，崔承戟只好依原定行程而行。

菱花镜内，映出宝音迷瞪着眼打瞌睡，绣条闷闷地替宝音梳头，贞杏则在一旁整理残装、收拾行李，忙得脚不沾地。外头也渐渐有了人声，贞杏凝神细听，道：“是榕平回来了。”

绣条手一抖，忙道：“他找着凶手了？”

宝音知她担忧兄长、留心垂红儿之死，故而按住绣条的手：“你去瞧瞧，我自己梳头也省得。”

绣条犹豫着，贞杏却笑了：“你去罢，有我呢。我这儿已经好了，我来给小姐梳头。”听贞杏如此说，绣条这才答应着去了。

不多时，宝音发髻堪堪挽好，贞杏堪堪簪上一枚花树钗，绣条便拧着细眉回来了，怀里还抱着张纸。

见她如此模样，贞杏问：“怎么了？没找到？”

宝音却有淡淡笑意：“快把足印给我看看。”说罢，伸手去接绣条怀中的纸。

原来昨夜崔承戟吩咐榕平去附近搜查是否有凶手抛在野外的赃物时，宝音与他的耳语，便是教榕平仔细留心地上足印。若是能寻到赃物，千万要把附近足印拓下来。

绣条闷闷不乐：“找到了一件宝蓝褂子，一双钉靴，与垂红儿尸体附近发现的，似乎是同一个人。可是，光这些，也找不到凶手呀！阿兄已经认了伤害垂红儿之罪，若最后找不到杀人的，他们会不会判定是阿兄杀人？”她越想越怕，慌忙跪在地上，抱住宝音胳膊：“小姐，我怕……你能不能救救阿兄？”

宝音扶绣条起身：“你放心，二叔说了，缘条没有杀人，这案子送到府衙，他们也不敢轻易断缘条杀人。否则，不是打大理寺的脸吗？”她将榕平送来的足印摊开，指给绣、贞二人：“瞧，这是榕平拓下的足印。我们把这个交给卢小姐，让她小心暗中搜查，再交给官府，必能找出凶手的。”

绣条期期艾艾：“这，这能行吗？”

宝音宽慰道：“卢小姐跟你们一样想找出凶手。贞杏，你把这张足印悄悄交给卢小姐。记住，让她小心查、悄悄查，这次千万不能再打草惊蛇了。”

贞杏答应着离开。

约莫到卯时末，崔承戟、宝音一形整装完毕。先由榕平等押郑伯益等要犯上牢车，而后私卫们搬运主家贴身行李，最后崔承戟、宝音方才一前一后登上马车。

待坐在车内，宝音悄悄掀了车帘一角往外看。驿馆二楼小窗半阖，卢评芳将身姿掩在格子窗后，静静地望向宝音。她二人四目相接，鬼使神差地，两人竟同时向对方招手作别。

宝音噗嗤一笑，卢评芳也弯了唇瓣，虚虚一个媚眼斜了宝音，自放下木窗，也教人打点行装预备往临近州县的官府去了。

见卢评芳消失在二楼，宝音正要放下车帘。拐角旮旯里，两个人影刺入眼帘。