次日清晨。沈知微注意力全在桌案上的花上，碗口粗的瓷瓶中，插着一束拼色百合。花瓣内侧呈紫红色，白色的花瓣向四周延伸，株形端直，尽态极妍。沈知微手里拿着一个水壶，正往花瓶中灌水。

“姐姐且慢，”柔答应抬手制止，“这拼色百合昨日取回来时姐姐已经浇过水了，今日不可再浇，不然花苗会淹死的。每隔七日浇一次水即可。”

沈知微“噢”了一声，听劝放下了水壶，又拿起放在桌上的剪刀。

柔答应笑了，“看看姐姐当真喜欢这束花，从昨日到今日，已经修剪好多次了。”

沈知微相视一笑。昨日她和柔答应去花房，上百种类的花看得她眼睛都花了，最后陪柔答应选了六七种能在后院花坛的花苗。这株拼色百合是沈知微为自己选的，柔答应说它花期长，还有镇静安神的功效，沈知微便决定将它放在寝殿中养着。

在剪掉花叶上最后一点微小的瑕疵后，沈知微放下剪刀，起身招呼柔答应，“走吧。今日要给皇后娘娘请安，再不出门就要迟了。”

因为先前的事，皇后行事低调了许多，对外称身体抱恙，连日常的请安问候都免了。可就在昨日，皇后突然通知六宫嫔妃，说今日晨起要到安德宫聚首，有要事商议。这煞有介事的样子，沈知微自然不敢不当回事。

二人刚走出殿外，一道熟悉响亮的声音扑面而来。

“兰嫔妹妹，我来的可巧？”——是康嫔。

沈知微和柔答应对视一眼，双双都看出了对方眼底中的复杂神色。

康嫔仿佛没看到似的，笑呵呵地上前打招呼，“我今日可是特地来找兰嫔妹妹一同去安德宫的。皇后突然召集众姐妹到安德宫，妹妹可知道是为什么吗？”

沈知微看着她，“哦？那依姐姐所见，是为什么呢？”其实她并不感兴趣皇后召集众人的原因，但也不想因为这种小事和康嫔闹翻，干脆给一点小小的反馈打发掉康嫔。

康嫔自然地挽住沈知微的手，带着她往外走，故作神秘地说：“宫外来人啦，全是萨满法师，有老的有年轻的，一进宫就占据了含光殿。皇后召集大家多半跟这群人有干系。”

沈知微完全不习惯康嫔跟她这么亲密，身体往外侧了侧，问道：“萨满法师？难不成宫中发生什么事了？”

“那就不知道了，”康嫔依旧挽着沈知微的胳膊，“萨满法师入宫，一定有大事发生，兰嫔你可要小心了。”她挑了挑眉，眼眸饱含深意，“你放心，真有什么事，我一定会站在你这边，我昨天说的话都算数的。再说了，我们两个人共同应对，总比一个人单打独斗强。”

沈知微用力压下内心的翻涌，勉强挤出一个假笑：“姐姐多虑了。本宫想皇后娘娘此举自有其用意，若是能让大家知晓的自会告诉我们，我们只消耐心等待即可。”

康嫔尴尬地笑了笑，仿佛没听懂沈知微话里的意思，继续并排走在沈知微身边。只是在旁人觉察不到的地方，挽住沈知微的手悄悄放了下来。

闲月宫门口，沈知微和康嫔先后离开，柔答应跟在最后，目送着沈知微和康嫔的背影，不甘地撇下嘴角。

三人进入安德宫的时候，其他妃嫔已经到了。

见康嫔和兰嫔一同进来，殿内众人原本平淡苍白的脸色瞬间变得色彩斑斓。

荣妃瞪了康嫔和沈知微一眼，恨恨地侧过脸，精巧白皙的面庞仿佛瞬间凝结上了一层冰霜。元妃抬眸观望，纯嫔嗤笑出声，海贵人微微皱眉，所有人的目光都落在了他们身上。

沈知微有些不自在，有意回避这些视线，匆匆坐到了自己座位上。

不一会儿，皇后走了出来。

还是那套凤冠吉服，还是红唇粉面，娥眉入鬓。可不知怎的，沈知微总觉得皇后的身形单薄了不少，两侧面颊也有轻微的凹陷。仿佛那宽大华丽的袍服所笼罩的，是一具形销骨立的躯体。

皇后苏妙容端坐在凤座上，目光扫过众人，淡淡地说道：“诸位耐心等上一等，皇上稍后就到。”

皇后煞有介事的模样让不少人的心都提了起来，殿内鸦雀无声。直到门外传来沙沙的脚步声，桓宸裹挟着清晨的冷风走了进来，神色凝重，没看任何人，径直坐到大殿正中的龙椅上。

“臣妾给皇上请安，吾皇万岁万岁万万岁。”皇后和诸位嫔妃皆屈膝行礼，齐声高喊。

“都起来吧。”桓宸不动如山，“今日叫你们来，是有一件要事。”

他停顿片刻，神色沉重，“今年夏汛，豫南等地暴雨不断，大雨淹没农庄，冲毁农田，数万百姓流离失所。若只是水灾倒也能应付，然而祸不单行，京畿地区近来又出现了疫病，时疫肆虐，令我大楚百姓人心惶惶。经钦天监奏请，朕决定请萨满法师到宫中跳神驱邪，驱疫消灾，为天下祈福。”

“时疫？京中有时疫了？会不会传进宫里来啊？”纯嫔花容失色，眼巴巴地向皇上求证。

桓宸瞪了她一眼，没有理会她，继续说道：“跳神仪式将于三日后举办，具体事宜将由皇后告知诸位，事关国本，万不可有任何疏漏。”

皇后顺势说道：“此事事关重大，按照从前的规矩，后宫中参加法事的人要提前斋戒和净身，着素色常服。在法师开始跳神仪式之后，不可大声喧哗，不可直视萨满法器与神灵画像，不可随意走动。要根据萨满法师的口令行‘三跪九叩’之礼，齐诵经文，在获得法师允许后方可离场。都听明白了吗？”