御书房内灯影森然，紫檀香燃得极淡，弥漫着一股温温吞吞的檀烟气味，仿佛将整个屋子都裹进一层灰白朦胧之中。

老皇帝披着鹤纹寝衣，独自坐在案后，指尖缓慢拂过那封刚刚送抵的密奏。

奏折纸面微皱，隐隐能看出原先字迹被人以极高明的手法动过，笔锋生涩，转折牵连之间透着勉强和造作。

他目光沉沉，指节轻扣着漆黑案面，每一下都敲得极慢，像是在敲打一面无声的鼓。

兖王的字，他认得。

那孩子自幼笔力遒劲，藏锋敛气，写得沉稳而澄明，从不似这般浮躁狰狞。

他知道，这封奏折早在半途被拦截、被人换了手脚。

出手之人，他也明白。

秦王，和那个他一手提拔，如今却渐渐失控的——钊翮。

他缓缓阖上双目，眉心隐隐跳动着疲惫的痛。

击筑轩，原是兖王秘密设立之地，表面经营胡人茶马贸易，实则暗中联络朝臣，收拢屿城局势脉络。

一座击筑轩，便是兖王在这千里之外安置的顺风耳、护身符，也是朝堂之外，最隐秘的一条救命线。

可惜，一把火。

秦王授意，钊翮执行，击筑轩付之一炬，旧部四散，钱脉尽断，从那一刻起，兖王在屿城，便成了一条被剥去爪牙的困兽。

他本可以阻止的。

只要出手，只要一点明示，哪怕只是一封密令，击筑轩未必会如此覆灭。

可他没有。

他自以为冷静地观望，自以为能握紧所有棋子，却在一次次的放任中，把最忠诚的人推入深渊。

而如今，连那只自以为驯服的鹰，也渐渐展露了獠牙。钊翮太沉得住气，太知道收敛，太知道在局势未明之前，隐藏自己的爪牙与翅膀。

老皇帝睁开眼，烛火映得他鬓发雪白，眼底是一片寂静如死的冷。

兖王太直，太正，也太危险。

朝中士子附之，边疆旧将尊之，将来秦王继位，只要兵权在外，屿城的半壁江山，便不能稳妥握在掌中。

即便他并无半点异志，也不能留。

他不是没想过，若逼得太紧，那孩子，也许会反。但南陲动荡，边境危急。他赌宋屹璋的心软，赌他的忠义，赌他不忍心看着十万军民血流成河，只为了自己苟活。

若他肯识时务，肯低头弃兵，自能安享太平，荣宠依旧。

他不想杀他。可局势早已如箭在弦上，容不得半点迟疑。

哪怕一念之差，便是满盘皆输。

他一生赌了无数次，这一次，又算得了什么。

他突然想起许多年前，烽烟初起，刀光血影中，那个人总是安静站在他身后。无言地护着他，无声地扶着他，哪怕最终失了光明，断了归路，也从未动摇过半步。

曾经他以为自己爱着康宸妃，爱着那张政局中交换来的温柔面孔。

可直到登基那一日，他披着龙袍，站在金銮之上，四周山呼海啸，却偏偏在人潮尽处，找不见那张早已尘封的笑颜。

心脏在那一刻撕裂般绞痛，他才知，真正被自己藏进骨血里的，是另一个人。

秦王，是她留给这个世间最后的痕迹。

那点影子，那点残光，叫他舍不得，放不开，也认不清。

偏爱也好，赎罪也罢，到了这一步，早已分不清了。

亲子亲臣，刀剑加身。

这屿城，这江山，本就是权势与血肉交缔的高台，哪有真正的清明可言。

烛火微颤，映得老皇帝指尖微微发白。他捻灭了最后一炷檀香，声音沙哑喑哑，“拟旨。召兖王还京听审。”

春寒料峭，夜雨如丝。

玄甲军中营帐林立，旌旗湿透，低垂在泥水交杂的地面，风声猎猎，吹得营帐四角猎猎作响，仿佛整个天地都在颤抖。

兖王立在中军帐中，指尖捏着一封还带着雨水痕迹的诏书，沉默得仿佛连喘息都被抽空。