金秋时节，丹桂宫桂香浓郁。

皇帝下令于休沐这日在丹桂宫设宴，宴请群臣与家眷。

男女分席就坐，薄绢画屏分隔出两片天地。

杜贵妃轻轻呷一口桂花酒，命贴身的侍女亲自为裴老太君斟满，“老祖宗，酒是温过的，您老人家别怕喝醉，在我宫里多留几日才好呢。”

只是客套话，反而是八公主当真了，拉着杜贵妃的衣袖说小话，朝老太太身边的姚雪乔看。

桂花树风采苍劲，簇簇金黄的花穿成串，掠过一道风颤颤巍巍落下两瓣。

姚雪乔随手掸开肩头的花瓣，耳边的琉璃坠子晃动，纤细剔透，衬得她脖颈秀美，玉润柔软，娴雅安静坐在席上，低垂眉眼，很有几分弱不禁风的风姿。

杜贵妃点了点八公主的额心，看向老太太：“既然公主不舍姚小姐，就请老祖宗松松手，让她和云莘一同留在宫中陪陪公主。”

如此殊荣，没有理由也不容拒绝。

宴饮罢，杜贵妃安排年轻女子在桂花林吟诗作画，用意不明。

世家闺秀起初围着裴云菁打转，可现在杜贵妃和八公主又显然很喜欢姚雪乔，不知不觉，姚雪乔身边聚了一些贵女，可她无法告知她们要探听的口风。

众人见状，又不好立即散去。

姚雪乔听她们念叨诗词歌赋，面对眼前的宣纸无从下手。

吟诗当然是不会的，作画又不是很熟练，勉强能说是马马虎虎。

八公主和云莘帮不到她，只鼓励道：“你也好好画，她们都卯足劲，要拔得头筹呢。”

送到杜贵妃眼前，绝不可糊弄了事。

但姚雪乔留了个心眼，“不会又是要给谁相看赐婚吧？”

“大差不差，被赐婚的人不急不躁，别人剃头担子一头热有什么用？”八公主朝她挤挤眼，拽着云莘去摘花。

“原来是要给晋阳郡王相看啊。”身侧一贵女醒悟道。

姚雪乔不禁看向画屏后，隐隐绰绰有人影攒动。

却找不到那高大挺拔，巍巍如峻岭的身影。

殊不知，她们找不到的那人，却在丹桂宫中一座四层高的玲珑小楼里，俯瞰人群聚集又散开，漫无目的犹如蝼蚁。

橙黄橘绿时，黄透的树叶烈烈烧到天边，阳光醇厚柔润。

湖畔树下那一抹袅娜纤影欢腾地踮起脚，时不时摘下一簇桂花，花粉迸溅洒落，她又猫儿似的抖动肩头。

身后传来悠长的叹息，裴承聿不动神色收回视线，“皇祖父因何苦恼？”

皇帝双目微眯，依靠着罗汉榻，柔和的光辉铺满他全身。

“还不是和北狄互市那点事，那群老东西争来争去，不让朕耳根子清净。”他语气慵懒，倏尔笑了笑，“不如你帮帮皇祖父，娶了许尚书的孙女，让他忙活一阵。”

许尚书能言善辩，又门生众多，他支持两国互通贸易的奏折一出，文官皆露动摇之色。

距离两国上一次大规模作战已有五年，说到底他们不曾亲临战场，也以为武官与他们一样，好了伤疤忘了疼。

这事一旦促成，在武官心中落不着好，多有怨言。

皇帝也深知其中道理，迟迟不点头并非不愿意，而是找不到可以肩负重任，前往边境谈判的人手。

许尚书年纪太大，怕是撑不住到达边境。

而朝中兼并威望才能的人，寥寥无几。

裴承聿恍若未闻皇帝的玩笑话，“皇祖父心中可有合适的人选？”

“你看太子如何？”皇帝自顾自说着：“幽州离燕州不远，他是当朝皇子，此前处理政事游刃有余。况且他当初率军与北狄作战，如今放下兵刃，可显示诚心……”

太子已是旧称，如今该唤他庆王。

他与武官的交情一向淡薄，也无所谓更差。

窗外秋光艳艳，晒得人浑身犯懒。

裴承聿没听进去几句，反正最后的结果都是皇帝要重新启用庆王，慢慢为他搭桥回京。

皇帝已经给出充足的理由说服自己原谅做错事的儿子，忽又想起裴大将军因太子身亡的憾事，眸中顿时灰暗，哑声询问他的看法。

裴承聿只淡淡道：“陛下圣明。”

皇帝要的无非是有人理解他，好顺坡下台，如今目的达成神色清爽许多，“走，去看看贵妃为你选了哪位姑娘。”

他在内侍的搀扶下回到宴席，回首时却不见裴承聿的身影。

内侍遮掩道：“郡王说云莘小姐在湖边戏水，他不放心。”

“哼。”皇帝当然不会信，缓缓绽出笑，“这性子也不知随了谁。公主当年看上驸马，当街就敢将人拦下押入皇宫，非要嫁给他。”

提前当年往事，皇帝眼角不由酸涩。

长安公主猝然离世，他仿佛一夜之间年老数岁，精神再也不及从前。也变得和裴老太君一样，只盼儿孙满堂，承欢膝下。

公主已逝，太子纵有不足之处，但终究是他亲自教养多年的唯一的孩子。

内侍笑了笑，“男子内敛沉稳为好。”

湖面平静无波，先前在此嬉笑的少女早已回到席上。

桂花树下还摆着几张半途而废的画纸，微风吹过，发出沙沙的声音。

裴承聿打眼一看，明白这些画纸被遗弃的原因，果真是潦草马虎，登不上台面。