七月流火，似乎是预示着元和十年的多事之秋即将开始。

在陆砚披星戴月往洛川飞驰的时候，贺冉冉也搭上百草堂送药的顺风船，沿着运河一路北向。

不出几日，就来至钱湖之畔。趁着他们到钱湖分堂卸货的空档，贺冉冉正好可以抽空去探望余大同兼探寻师兄行踪。

只是非常不巧，她去时发现刀庐柴门紧闭，打听之下，原来余大同前几日就已经外出访友，并且归期不定。

眼下距离与百草堂货船约定的出发时间还有半日，她心中权衡后，迅速调转马头，向四明城而去。四明城作为周围最大、最繁华的城郭，正是百草堂钱湖分堂所在地，也是陆砚每次来钱湖最爱的落脚点。希望在那里能找到师兄留下的踪迹。

只是不知道为什么，越接近四明城，人、马越稠密。平日里宽敞的道路上，此刻车马一辆接着一辆，队伍绵延几公里，一眼望不到头。

她今天来回奔波不停歇，正是口渴难耐。路边刚好有个茶摊，一位老妪正挥着蒲扇高喊：“清凉解暑木莲冻有咯，香甜又解渴！”贺冉冉闻言，只觉得口舌生津，忍不住下马，闪身进到铺子里，要了一碗木莲冻。

稍等片刻，只见那老妪端上来一只大瓷碗，眼看里面盛满清水，透明得清澈见底。

贺冉冉拿着瓷勺轻轻搅动，然后舀起一勺，只见洁白陶瓷勺里几块柔软、晶莹剔透的方状物在糖水中颤颤巍巍的晃动，入口，伴着淡淡的薄荷香气，一阵凉意顺着喉咙往下，只觉得沁人心脾。

她忍不住连着吃了几大口，才笑着问老板娘：“大娘，今天城里有什么大事吗？这许多人。”

老妪左右观察一下，然后凑近贺冉冉，抬起蒲扇遮住半边脸，压低声音道：“北边传来消息，说是皇帝换人啦，要抓原来的国舅爷下大狱，那国舅老爷家里据说被里三层外三层的围起来。这些往城里跑的富户，估计也是住国舅府附近，怕惹火上身吧，都不敢再住。万一乱起来，城里肯定比城外安全，你说是不是这个理。”

“您不怕吗？”贺冉冉笑笑，反问道。

“哎，皇帝老子换不换的，跟我们平头老百姓有多大关系啊。只要不打仗，我可没啥好担心。老婆子活了几十年，眼瞅着换了三个皇帝，还不是该吃饭吃饭，该睡觉睡觉。多一个少一个的，不稀罕。”

贺冉冉点点头，又楞了一会儿。

只要世道不乱，能平安生活，百姓们对上位者轮换其实并不在意。如果是以前，她必定百分百也这么认为的。

只是，现在要考虑到孙合一的身份，心境还是有了很大改变，不知道他会不会被牵连，自己的复仇计划有没有被波及？

想到这里，她恨不得立刻飞到洛川。

身随心动，她囫囵几口喝完饮品，抬脚走出茶水铺，干脆利落的飞身上马，却不进城。居然逆着人流往西南方向而去，那里正是钱湖码头所在之处。

匆匆和百草堂管事告别后，她牵着马在码头各处询问近期北上的船只。因为百草堂此行沿途有多个分堂需要停留，于她而言，时间必定有所耽搁。当下，最好是另寻一条直达洛川的快船。

“贺姑娘！”正当她又一次失望的走出某家船行的时候，背后忽然传来陌生的呼唤。她不以为意，继续往前走。

“贺姑娘，留步！”那声音又再次响起，贺冉冉终于停下脚步，转回身，见是一粗布短打的中年人，朝她一路小跑着过来。头上戴着一顶斗笠，上面潦草的描绘着一条鲫鱼，双鳍长得十分夸张。

她心中疑惑：飞鱼帮的人找上她，难道是师兄把讯息留给他们了？

见她面上犹疑，那人快人快语：“在下飞鱼帮陈阿木，刚才码头上传来消息，说是有位拿刀的姑娘，要讨船去洛川，我猜就是贺姑娘你，果然没错。还好我跑的快，赶巧，您还没登船。”

“你认识我？”拿刀的姑娘海了去了，怎么就一定是她呢。师娘说过，一人在外，谨慎些是没错的。

“嘿，姑娘贵人多忘事，四年前，我陪家中侄儿第一次走镖去叱罗，经过青州遇上沙匪，全赖姑娘和贵师兄伸出援手，才留下性命。后来因为大小姐的缘故，有幸再次见到二位，只是苦无机会叙旧。”

“岷山？”在她记忆中，在青州守备营历练时，确实曾跟着师兄师姐去剿匪。

“对对对。”那人连忙点头。

闻言，贺冉冉绷紧的神经稍微松懈。

岷山一带因为位于青州和甘州交界处，往北是一望无垠的大沙漠，属于完全的三不管，所以很久之前盘踞着三两股匪徒，人数不多，主要是劫掠大恒去叱罗的客商。可惜两国商贸不丰，匪帮也是几一顿饱一顿的，几乎掀不起浪花，所以官府一直睁只眼闭只眼。

只是不知道什么时候开始，出现几波客商，据说是选矿勘察的。后面不知道怎么以讹传讹，传出岷山有金矿。到底有没有金矿，她不确定，但是淘金客蜂拥而至的后果，她最清楚不过。

这些突然出现的外来人，在山贼、沙匪眼中不亚于天降肥羊，胃口一旦被养大，要想再缩回去就难了。

无本买卖吸引人，一年不到的光景，土匪队伍不知不觉壮大起来，那么，零星过路的商旅，显然只够塞牙缝。于是他们就开始霍霍周边城镇的百姓，事情到这一步，衙门自然要出手整治。